Сагарам оказался не более чем тонкой полоской кустарников и пожухшей травы, бегущей на семьдесят или более миль вдоль Пэрта. Ранним днем мы въехали в следующий домен, хотя ни река, ни камни не отмечали его границ. Потом нам встретился тот, кто разъяснил ситуацию – средних лет козопас, живший в маленьком каменном доме у колодца.

– Вы прибыли в Каркут, – сказал он, разделив с нами немного сыра и хлеба. – К северу от нас лежат Ханш и Айгуль, к югу – Нашталан. Теперь там в основном пустыня, и вам бы лучше держаться севернее, если хотите спокойно попасть в Кайшэм.

Пока два его юных сына поили наших лошадей, он посоветовал двигаться прямиком на восток вдоль холмов над Нашталаном. Проехав Сарад, мы должны свернуть к северу и ехать вдоль впадины в Белых горах, пока не доберемся до Кайшэма.

В тот момент, когда мы разделили с ним чашку бренди и поедали сушеные фиги, с каменистой насыпи прискакал рыцарь, одетый в бело-зеленое сюрко поверх сияющей кольчуги. Спокойный и уверенный в себе, рыцарь представился Ринальдом, сыном Омара Тихого, и сказал, что служит лорду Николайаму, замок которого укрыт в скалах над нами.

– Мы видели, как вы ехали к колодцу, – сказал он, глядя на меня и моих друзей.

Ринальд слез с коня, преломил с нами хлеб и был только рад разделить с нами бренди.

– Лорд Николайам с удовольствием предложит вам гостеприимство на ночь – или на много ночей, если пожелаете.

Я подумал о золотой чаше, которая наверняка ждала нас в Кайшэме. Если мы прибудем слишком поздно, камень Света унесет из Библиотеки кто-нибудь другой.

– Сэр Вэлаша?

Я посмотрел на солнце, все еще стоявшее высоко в безоблачном небе. Мы потеряли сегодня уже много времени, так что надо было ехать, и я сказал об этом Ринальду.

– Конечно, вы вольны ехать, если хотите. Лорд Николайам не приказывает паломникам идти или оставаться и не взимает с них пошлину, как делают многие. Но будьте осторожны. Не все оказывают гостеприимство паломникам в наши дни.

Потом он оспорил совет козопаса:

– Вряд ли вам стоит ехать на восток через Сарад. Рыцари барона Йадура ревниво охраняют свои границы. Хотя они ненавидят герцога Юлану, не питают они любви и к Кайшэму. Говорят, что многие годы они не пропускают паломников – а то и грабят их или заточают в темницы.

Козопас отпил бренди и пожал плечами. Его дело, сказал он, следить за тем, чтобы козы были сыты и здоровы, а не за беззакониями лордов далеких земель.

Что до беззаконий, тягостно посетовал Ринальд, то их довольно и в его собственных владениях.

– Герцог Рашэм неплохой человек, однако некоторые его лорды переметнулись к Каллимуну – и мы не знаем точно, кто. Слишком часто убивают тех, кто предлагает заключить военный союз с Кайшэмом. Мы поймали клирика, который пытался в прошлом месяце зарезать лорда Николайама. В Каркуте будьте осторожнее, как ни печально это говорить, сэр Вэлаша. Недобрые сейчас времена.

– Похоже, надо быть осторожными, куда бы в Йарконе мы ни поехали.

– Это так. Но некоторых земель следует избегать любой ценой. И в первую очередь Айгуля. К западу от них лежит Брахамдара – его барон и лорды практически сделались рабами герцога Юлану. Сагарама… вам повезет, если вы пересечете его без препятствий, ибо они тоже могли заключить союз с врагом. К северу от нас, между здешними землями и Айгулем, лежит Ханш, который практически потерял свою свободу. Говорят, что скоро герцог Юлану будет оттуда набирать в свою армию рекрутов.

Мэрэму, конечно, не понравились услышанные новости. Он долго смотрел на меня перед тем, а потом спросил Ринальда:

– Как же нам добраться до Кайшэма?

– Путь через Мадхвам будет самым безопасным, – ответил Ринальд, имея в виду земли к востоку от нас. – У них достаточно сил, чтобы противостоять герцогу Юлану, и их рыцари наверняка присоединились бы к Кайшэму, если бы не вражда с Сарадом. К тому же я не слышал о том, чтобы они чинили препятствия паломникам.

– Что, если Юлану Красивый нападет на Мадхвам, когда мы будем проезжать по нему?

– Это невозможно. Нам только что прислали весточку: герцог Юлану пошел на Сайкар. Во всей Йарконе нет города, укрепленного лучше. Потребуется по крайней мере месяц на то, чтобы взять его.

Ринальд сказал, что Сайкар лежит в добрых шестидесяти милях к северу от Мадхвама, между Белыми горами и доменом Вайрад. И добавил также, что думают герцог Рашэм и лорд Николайам относительно стратегии герцога Юлану по завоеванию Йарконы.

– Кайшэм – ключ ко всем стремлениям герцога. Если не считать Айгуля, это сильнейший домен в Йарконе, Вайрад, Сайкар и Иньям признают его первенство в борьбе против герцога. Если Кайшэм падет, вместе с ним падет весь север. Герцог Юлану уже подмял под себя запад и Ханш. Центральные домены – Мадхвам и Сарад, даже Каркут – не выстоят в одиночку. А потом его армия легко захватит Нашталам.

Эти слова заставили нас быстро допить бренди.

– Надо полагать, вторжение герцога в Сайкар приведет к тому, что все свободные домены объединятся против него, – сказал Мэрэм.

– Мой лорд тоже на это надеется. Однако, боюсь, многие лорды думают иначе. Они говорят, что раз завоевание неизбежно, то лучше присоединиться к герцогу Юлану, чем болтаться на крестах.

– Неизбежны лишь трусливые речи! – прорычал Кейн.

– Это так. Даже падение Сайкара не предрешено. Если рыцари Кайшэма придут к ним на помощь…

– А они придут?

– Кто знает? Библиотекари храбры и прекрасно владеют оружием. Но вот уже тысячу лет они используют его лишь для того, чтобы защищать свои книги.

– А Вайрад? Иньям? – спросил я.

– Там будут ждать, как поступят в Кэйшэме. Если библиотекари останутся за своими стенами и Сайкар падет, то, наверное, они будут просить о мире.

– Ты имеешь в виду о сдаче, – фыркнул Кейн.

– Еще хуже быть распятыми, скажут многие.

Я повернулся к Мэрэму, который искал повод немного поддержать свою храбрость.

– Если Красный Дракон жаждет завоевать Йаркону, то не понимаю, почему бы ему просто не послать армию? Сакэй ведь не так далеко отсюда? Что же его тогда держит?

– Скупость, – проницательно заметила Атара. – Думаю, лорд Лжи очень осторожен: он копит свои силы, как скряга – золото.

– Верно. Такое завоевание могло бы дорого ему обойтись, – сказал Ринальд.

– Почему? – спросил Мэрэм.

– Если бы у меня была карта, я бы вам показал. От Сакэя до Йарконы нет хорошего пути. Если солдаты Сакэя попытаются пройти через Красную пустыню, то жара убьет их, как мух, – если рэвайрии не подоспеют раньше.

– А путь через горы?

– Еще опаснее. В Белых горах, по крайней мере между Йарконой и Сакэем, живут иманиры.

Он рассказал нам, что иманиров называют снежными гигантами: это свирепые люди около восьми футов ростом, покрытые белым мехом. Они убивают и едят всех, кто попадает в их страну.

– Ну вот, еще и снежные гиганты! – воскликнул Мэрэм. – Это уж чересчур.

У меня засосало под ложечкой, когда я оглядывал искореженный войной ландшафт на востоке и пытался представить за ним великие Белые горы. В тумане выжженной земли я увидел золотую комнату, чья огромная железная дверь медленно закрывалась. Мы должны успеть войти туда и выйти снова перед тем, как она захлопнется.

– Вэль, у меня нехорошее предчувствие, – сказал Мэрэм. – Может, лучше вернемся, пока не поздно?

Огонь в моих глазах сказал ему, что я не стану поворачивать назад вблизи от цели. Тот же огонь пылал и в Атаре, и в Кейне, и в Лильяне, в Альфандерри, и в мастере Йувейну. Он пробивался и сквозь сырую листву страха Мэрэма, хотя тот и не подозревал об этом.

– Хорошо, хорошо, не смотри на меня так. Вперед так вперед, ничего не поделаешь. Только давайте побыстрее, ладно?

Мы поблагодарили козопаса за гостеприимство. Ринальд помог нам окончательно выбрать маршрут: нужно пройти через Каркут и Мадхвам на северо-восток вдоль реки Нашбрум, повернуть на юго-восток через изрытые каньонами земли Вайрада и в итоге добраться до маленького отрога Белых гор, который отделяет Вайрад и Иньям от Кайшэма. Одолев перевал, который называется Кул Джорам, мы попадем в Кайшэм.