– Да, – ответил я. Огромный камень сотряс стену под нами. – Они пытаются разрушить стены.
– Да, будь они прокляты! – Кейн окинул взглядом длинную линию стены и пересчитал ее защитников, которых было слишком мало. Он стоял на виду, выглядывая из-за зубца, и словно подсчитывал врагов. – Ну, у герцога Юлану-то людей довольно – если только у него хватит воли послать их на смерть.
– У него хватит.
Армия приближалась, и барабаны били все громче:
ДУУМ! ДУУМ! ДУУМ!
Ужас обуял нас, так как лучники Айгуля начали пускать горящие стрелы, пытаясь попасть в щиты над воротами и поджечь сами ворота. Эта тактика беспокоила Мэрэма. Он явно расценивал огонь как свою стихию. Ошарашив и Кейна, и меня, он неожиданно выпрямился и сунул руку в карман.
– Огонь, да? – сказал он, доставая красный кристалл. – Я вам покажу огонь!
Кейн дернулся, словно собираясь схватить Мэрэма за руку, но потом остановился, посмотрел на меня. Да, если когда и нужно использовать огонь красного джелстеи против живой плоти, то это время настало.
– Будь осторожен, – прошипел Кейн. – Помни, что случилось в Кул Мороте.
Именно это напоминание заставило Мэрэма показаться из-за зубца. Он, как и все мы, знал, что может случиться, если позволить прорвать оборону. И неожиданно понял, что имеет силу нанести врагу изрядный вред.
– Я буду осторожен, – проворчал Мэрэм, стискивая кристалл. – Осторожненько так прицелюсь прямо в уродливую физиономию герцога Юлану.
Когда Мэрэм поймал кристаллом солнечные лучи, огненный дротик пронесся в воздухе. Он попал в одного из рыцарей герцога Юлану и пробил кольчугу. Бедняга с криком упал с лошади, пытаясь отодрать расплавленные кольца, пылавшие на его груди.
– Огнекамень! – закричал другой рыцарь, находившийся ярдах в пятидесяти от стены. – У них есть огнекамень!
Этот крик, подхваченный в рядах врага, практически остановил приближение армии. Воины герцога Юлану пытались прикрыть себя щитами, прятались за мантелетами, этими маленькими деревянными стенами на колесах, прекрасно защищавшими от стрел, но не от огня. Многие пытались укрыться за спинами стоявших впереди воинов.
– Огнекамень! Огнекамень! – раздавались испуганные крики.
Библиотекари на стене, казалось, испугались не меньше, разглядев, что Мэрэм держит в руках. Они с изумлением воззрились на него.
– Хорошо, что вы в итоге остались с нами, принц Мэрэм! – крикнул с башни лорд Грэйам. – Теперь я понимаю, что случилось в Кул Мороте. Ангельский огонь, дарованный вам во владение, может еще выиграть это сражение!
Но я не был в этом так уверен. Судя по рассказам деда, огненные камни очень тяжело использовать в сражениях. А камень Мэрэма был очень старым, и держала его неуверенная рука. Он долго впитывал солнечные лучи перед тем, как исторгнуть из себя огонь. И, несмотря на свое хвастовство, Мэрэм все еще должен был учиться целиться, как лучник учится владеть луком и стрелами Следующая стрела пламени подожгла траву в нескольких дюжинах ярдов от герцога Юлану и его людей.
– Сжалься над несчастными кротами! – крикнула Атара, улыбаясь и доставая очередную стрелу.
Герцог Юлану тоже понял, что страх перед кристаллом Мэрэма гораздо больше, чем его реальный вред. Юлану ездил вдоль рядов вместе со своими капитанами, выкрикивая воодушевляющие слова и посылая людей вперед.
– К стенам! – Его голос разносился по усеянному телами пастбищу. – Побыстрее, и мы возьмем их сегодня же!
Лучники на стенах дали залп по герцогу, одна из стрел, выпущенная Атарой, пробила его щит. Но герцога Юлану, казалось, не испугало это напоминание о смерти, и он храбро поскакал вперед в окружении своих рыцарей. За ним последовали воины из Айгуля и целая толпа воющих Синих.
ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!
– Так, – пробормотал Кейн. – Так.
Сильнейший взрыв из огнекамня Мэрэма прожег дорогу сквозь один из приближающихся отрядов Айгуля. Двадцать человек полегли как обугленные чучела. Люди вокруг закричали и остановились. Но так как огня больше не было, капитаны снова заставили их двигаться. Воины с лестницами бежали прямо к стене.
У врага было больше лестниц, чем у нас воинов. В тот момент, когда длинные деревянные конструкции коснулись стены, библиотекари попытались отпихнуть их раздвоенными шестами. Многие атакующие падали, с криками ударяясь о землю, ломая руки и ноги. Но еще больше врагов пробилось за зубцы. Здесь их встретили копьями, булавами и мечами. Тысячи яростных схваток там и Здесь должны были определить исход первой атаки на город.
Кейн, яростно работавший мечом неподалеку от меня, ударил шесть раз, и шестеро вражеских воинов упали вниз. Атара, по правую руку, выпускала стрелы прямо в лицо всякому, кто показывался на вершинах лестниц. А Мэрэм стоял за моей спиной, все еще пытаясь извлечь пламя из своего светящегося кристалла.
ОУВРРРУУЛЛЛ!
Один из Синих вскарабкался по лестнице рядом с моим зубцом с ловкостью огромной приземистой обезьяны. Его лицо, испятнанное синим соком ягод кирки, не выказывало никаких эмоций, кроме желания рвать и кромсать. Синие глаза впились в меня, как рыболовные крючки. Вокруг рта собралась пена, Синий издал ужасный крик, уклонился от удара меча и чуть не достал меня топором. Но я увернулся, и стальное лезвие, прочертив по песчанику зубца, высекло искры. Следующий мой удар пришелся в обвитую тугими мускулами руку, почти отрубив ее. Синий не обратил внимания на кровоточащую рану, словно это был комариный укус. С ужасающей быстротой он перехватил топор другой рукой и тем же движением опустил его на меня. Тяжелое лезвие едва не разрубило кольчугу на моем плече, оставив, наверное, здоровенный синяк. Следующий удар мог бы снести мне голову, но я успел взмахнуть мечом первым. Невероятно, но он, безголовый, стоял в амбразуре еще секунды три, прежде чем упасть вниз.
Теперь нет боли , – сказал я себе, смаргивая кровь Синего и жадно глотая воздух. – Боли нет .
Только Элькэлэдар удержал меня от того, чтобы не свалиться с вала за зубцами на улицу внизу. Сияющая сталь меча черпала силу от неба и земли, а я черпал силу от него. Новые Синие показались в просвете меж зубцами, и мой серебряный меч прорубался сквозь их обнаженные тела, как сквозь масло. Несколько людей герцога Юлану следовали за Синими по лестницам. Разрубить доспехи и убить их одного за другим оказалось нисколько не труднее.
Но многие библиотекари на стенах были не так удачливы, как Кейн и я. Они падали, истекая кровью, крича в смертельной агонии. В пятидесяти ярдах слева на стене отряд Синих прорвал оборону. Они перелезли через зубцы, обрушивая топоры на все, что двигалось.
– Как нам убивать их, если они сами не понимают, что уже мертвы? – крикнул библиотекарь около меня.
Тут с башни над зубцами неожиданно раздался сильный голос лорда Грэйама.
– Атара арс Нармада! Все наши лучники пали! Поднимайся к нам!
В ответ на его призыв Атара, не тратя времени, поспешила вверх по лестнице. С удобного места высоко над стенами она могла стрелять в Синих, что удерживали теперь целую секцию стены.
Справа и слева две огромные осадные башни почти достигли стен, как и один из таранов. В сотне ярдов от нас воины герцога Юлану направили его в центр западных ворот. Таран напоминал маленький дом с крутой треугольной крышей, покрытой досками и сырыми шкурами. Внутри на цепях к прочной раме было подвешено огромное бревно с заостренным железным набалдашником. Люди внутри постройки раскачивали бревно взад-вперед, так что таран ударял в деревянные ворота снова и снова, туда и сюда, грозя разнести их в щепки.
ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три…
– О Боже! Они сейчас ворвутся внутрь, – проговорил Мэрэм.
Он подставил красный кристалл под лучи угасавшего солнца, но ничего не произошло.
– Что случилось с камнем? – завопил он. Потом, гораздо более тихо: – Что же случилось со мной?
А огромный таран всё ударял в ворота:
ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре…
