– Вот она! – прошептал Леганд, тыкая дрожащим пальцем в сторону черной волчицы. – Вот она, часть загадки того, что произошло у источника сущего. Неужели мы добрались?

– Да уж, – завороженно кивнул Саш. – Такой зверь без особых проблем мог взять в зубы любого элбана. Значит, именно она унесла убийцу Аллона?

– И доставила его сюда, где с помощью магии или неведомых помощников возвела проклятую башню! – процедил сквозь зубы Тиир.

– Она принесла его в башню Аллона, – глухим голосом проговорил Леганд. – Дьерг под нами. Древний город скрыт под наносами, его мертвые здания оплетены корнями деревьев, а башня Аллона стоит, пусть она даже испоганена демонами!

– Здания не могут жить так долго! – прошептал Тиир.

– Могут, – не согласился Леганд. – Правда, магия тут играет не последнюю роль. Когда Арбан строил врата Дьерга, он использовал практически незаметную магию живого камня. Она не спасает здание от молотка разрушителя, но предохраняет от действия времени. Трещины в камне затягиваются сами. А если проходят вармы лет, восстанавливаются даже ненароком отбитые детали барельефа.

– Значит, дикие племена не ошибались, когда называли врата Дьерга Каменным Лесом? – спросила Линга.

– Пожалуй, – кивнул старик.

– А от молотка разрушителя врата Дьерга спасла сама Башня страха, отравив лес? – не унимался Тиир.

– Это башня Аллона! – повторил Леганд. – Пусть даже теперь она действительно внушает страх! Я бывал в ней и никогда не забуду волшебных стрельчатых окон, которые опоясывали ее от подножия до оголовка! Только представь, что большая часть этого сооружения скрыта в грунте! И не говори мне больше о ней как о Башне страха! Здания не внушают страх, страх исходит от элбанов и демонов.

– Ты думаешь, что и башню Аллона сохранила магия камня? – спросил Саш.

– Вряд ли. Никто, кроме Арбана, не владел умением оживлять камни. Говорят, что именно он обучил древних банги создавать каменных стражей, но их жизнь диктовалась заклятиями и не была бесконечной. Да и не владеют нынешние банги тайнами древних. Богам же никогда не было нужды колдовать. Их здания жили уже одним их присутствием… Нет, башню Аллона поддерживает демон.

– Демон? – с сомнением прищурилась Линга. – Пока я не чувствую опасности от этого существа, хотя сама башня просто пропитана ненавистью! Может быть, это просто огромная волчица?

– Конечно, – усмехнулся Леганд. – Всего лишь огромная волчица. Вот только два ужасных создания, что напали на нас в ущелье, явно ее отпрыски!

– Это-то меня и беспокоит! – пробормотал Тиир, нервно шевеля обрубком руки.

– Чем же? – не понял Леганд.

– Волчата не появляются сами по себе, где-то должен быть и волк, – раздраженно оглянулся принц. – Эх! Хотя бы какое-нибудь оружие!

– Я не чувствую там другого существа, – нахмурился Саш, закрыл глаза, постоял мгновение, выставив вперед растопыренные ладони. – Точнее, чувствую что-то… но внутри башни. Волчицу не чувствую. Совсем!

– Может быть, ее нет? – коснулась Линга руки Саша.

– Ты предлагаешь не верить своим глазам? – спросил Тиир.

– Интересная мысль! – оживилась деррка.

Она сдернула с плеча лук, мгновенно наложила на тетиву стрелу и выпустила ее в зверя. Стрела прошла сквозь волчицу как сквозь сгусток тумана, щелкнула о каменные плиты башни и разлетелась на куски.

– Морок, – медленно проговорил Леганд.

– Неужели хозяин башни действительно покинул ее? – прошептал Тиир.

– Не забывай про возможного отца волчат, – посоветовала Линга.

– Аенор мне показался вполне приличным псом, – сдвинул брови принц. – Что, если он уродился в своего отца?

Спуститься к башне оказалось не таким простым делом. Возможно, демонические создания просто перелетали крутой склон, но друзьям пришлось не однажды испытать крепость одежды, продираясь сквозь колючие ветви. Казалось, что сами деревья хотят их остановить.

– Я не могу даже представить себе, что творилось здесь, когда воинства Дэзз появились на краю Дьерга и стали растекаться по улицам города, убивая всех на своем пути, – мрачно пробормотал Леганд. – Но в тот же день, когда в эту башню был доставлен убийца Аллона, смерть пришла в дома и к победителям и к побежденным. Наверное, она обратила в бегство и тех и других.

– Большая часть пришельцев выжила, – не согласился Тиир. – Или меньшая, но ведь предания о вступлении Бренга в Дье-Лиа сохранились! Правда, в них ничего не было о черной волчице. Она появилась в преданиях позже. А уж память о древнем городе точно растворилась без остатка. Так или иначе, главное, чтобы отсюда на мой народ не двинулась смерть!

– Как бы она уже не двинулась, – озабоченно пробормотал Саш.

– Так поспешим и нагоним ее! – воскликнул принц, выходя к каменным ступеням.

Вблизи стало очевидно, что гигантская волчица была лишь тенью чудовища. Линии стен и окон башни не прерывались за ней. Но даже в призрачном образе она внушала ужас. Казалась влажной и живой черная шерсть, поблескивали мрачной злобой глаза, подрагивали серые губы, на мгновения обнажая громадные клыки. Саш немедленно вспомнил свои видения, почувствовал холод, вздрогнул и шагнул вперед.

– Смотрите! – протянул руку Тиир.

Вся левая нижняя сторона горла зверя, включая плечо, была разодрана. Кровь хлестала потоком из страшной раны и падала на камни, исчезая еще в воздухе и не оставляя на них следа.

– Она убита! – выдохнул Леганд.

– Уж не своими ли отпрысками? – нахмурился Тиир.

– Или их отцом, – предположил Саш. – Идемте!

– Она смотрит на меня! – пролепетала Линга.

– Брось, – махнул рукой Леганд. – Это призрак!

Старик шагнул вперед, но волчица немедленно опустила голову и предостерегающе обнажила огромные клыки.

– Что будем делать? – Леганд растерянно почесал нос. – Не то что я боюсь призраков, но…

– Нечего и думать! – воскликнул Тиир и ткнул рукой в темный проем за спиной волчицы. – Я готов пройти сквозь этот морок!

– Подождите, – остановил принца Саш. – На мне мантия. Там, в ущелье, она, возможно, спасла меня. Может быть, ее защита не понравится и волчице?

Саш медленно шагнул вперед, поднял руку к рукояти меча, но не выдернул его из ножен. Призрак словно присматривался к нежданному гостю, на мгновение Сашу показалось, что волчица даже пытается принюхиваться. Он сделал второй шаг, третий, поднялся по ступеням, приблизился вплотную и, преодолевая отвращение, протянул к уродливой морде руку. Волчица исчезла!

– Стой там! – попросил Леганд и поспешил подняться по ступеням. – Как ты это сделал, не знаю, но такой проход в башню мне нравится гораздо больше.

Саш подождал, пока все его друзья пройдут мимо, пошел за ними, но в дверях башни остановился. Волчица стояла на том же месте и силилась обернуться, чтобы увидеть, кто миновал ее.

– Если бы все наши противники были бестелесны! – вздохнул Саш и вошел внутрь.

Величественная лестница выныривала из темных глубин подземных этажей и плавной спиралью уходила вверх и влево. Лучи Раммы через огромные окна прекрасно освещали и ступени из белого камня, и резные колонны, и покрытые барельефами стены, и зал, который отделялся от лестницы внутренним рядом окон. Сквозь распахнутые двери сквозил ветер, чтобы затихнуть среди разбросанных на полу охапок хвороста.

– Здесь было логово чудовищ. – Линга сняла с дверной ручки клок скользкой шерсти и добавила, оглянувшись: – Или логово их мамаши. Куда пойдем?

– Куда бы мы ни пошли, не хотел бы я, чтобы этот зверь вновь обрел плоть к нашему возвращению, – процедил Тиир.

Леганд стоял неподвижно и смотрел куда-то перед собой, словно видел не только запустение и грязь, но и тени былых обитателей удивительного здания.

– Странно, – Линга коснулась стекол, вставленных в причудливые рамы, – ни одного разбитого окна. И дерево не пострадало от времени. Словно время не бежало, а мягко скользило по его поверхности! И дверь, через которую мы вошли, крепка. Пожалуй, обитатели этой башни могли не страшиться холода даже зимой. Я вижу печи в глубине зала.