— Нормально, — кивает он.

Во дворе соседнего дома нас уже ждет серый и грязный «Жигуль». Мы едем по городу…

На конспиративной квартире пыльно и душно, совершенно не уютно, но кое-что от прошлых хозяев осталось. Стол, несколько стульев, ободранное кресло, настенный календарь с Пугачевой за девяносто первый год…

— Думаю, все будет нормально, — сказал Василий Иванович. — Там Коля остался. Он сам бывший опер, знает, как с ментами общаться.

Коля — зам Василия Ивановича по безопасности. Эксперт по наружному наблюдению, вербовке и прочим милицейским штукам. Мужчина неопределенного возраста и незапоминающейся внешности. Лично я его запомнить никак не мог…

— Что думаете по поводу случившегося? — задал я риторический вопрос.

— Я чуть не обосрался, — честно ответил охранник Вадим. — Очень уж громко бахнуло! И неожиданно так!

Я кивнул и вопросительно посмотрел на Василия Ивановича.

Тот нервно пожал плечами.

— Не люблю гадать, но… Вы же договорились о встрече со Смугляковым…

— Договорился, — кивнул я.

— Ну вот. Он и приехал.

Я мрачно молчал. Приехал, получается, господин Смугляков ко мне на встречу, о делах наших скорбных покалякать, но покалякать не получилось, потому что он немножко взорвался в собственном авто…

— Тачка точно его? — спросил я после долгой паузы.

— Точно. Мы, пока их офис пасли, все тачки срисовали. Его это «Ниссан».

— Шансов у него не было?

Василий Иванович покачал головой.

— Я, конечно, машину видел мельком, но… Разве что, чудо…

— И зачем это было нужно? — снова риторический вопрос от меня.

— Я же не маг Юрий Лонго, — усмехнулся Василий Иванович. — Но тут, по-моему, читается все очевидно. Договаривались вы по телефону. Так?

— Так, — подтвердил я.

— Значит, потенциально существует запись разговора. — Не факт, но… весьма вероятно. Директор инвестиционного фонда «Доверие» едет на встречу с прямым своим конкурентом, директором фирмы «Астра»… И в дороге помирает по чистой случайности.

— Вот как жизнь распорядилась, — сокрушенно покачал головой Вадик. У него всегда было плохо с распознаванием сарказма.

— Думаешь, менты будут копать? — спросил я.

— Я бы на их месте копал, — сказал Василий Иванович. — Тут же дело не только в том, что вы конкуренты…

— Я пойду покурю, — сказал Вадик, который правильно интерпретировал молчание Василия Ивановича. — На балкон.

— Иди, раз приспичило, — разрешил я.

Когда Вадик ушел, Василий Иванович продолжил.

— Есть два сотрудника фонда «Доверие», которые принесли в газету компромат. На вас, Алексей Владимирович. Если они об этом расскажут официально, то мотив у вас вытанцовывается железный. Железобетонный! Я, конечно, не знаю ваших отношений с органами…

— Отношения очень разные, — честно сказал я. — Но у генерала в кабинете наш компьютер. И процентов двадцать всего бензина закрываем мы. И прочее разное…

— Хорошо, если так, — сказал Василий Иванович. — Но на мой взгляд… лучше подстраховаться. Вы меня понимаете?

Я посмотрел на него с удивлением.

— Это каким же образом?

— Ну, пусть эти двое, которые в редакцию приходили, уедут куда-нибудь, — ответил он. — Уедут и не вернутся. Тогда проблемы возникнуть не должно. Ну, почти.

— Об их попытке вкинуть компромат еще куча народа может знать, — сказал я. — Всем, что ли, «переезд» организовывать?

— Я думаю так, — сказал Василий Иванович медленно. — Расчет был на то, что в газете возьмут материал. И опубликуют. А потом с главным редактором случилась бы небольшая неприятность…

— Грохнули бы его в подъезде, — подхватил я.

— Ну да, — согласился Василий Иванович. — Или еще лучше — всю семью. Сразу после публикации. Была бы идеальная подстава. Тут хоть какие отношения с ментовским руководством… Возникли бы вопросы и серьезные. Скандал на всю страну. Но, к нашему счастью, этот редактор трусоват оказался.

— И тогда решили слить самого Смуглякова, — сказал я.

— Решили, — кивнул Василий Иванович. — Весьма и весьма вероятно. Подстава не настолько резонансная и очевидная, но…

— Кто. Это. Может. Быть⁈ — ожесточенно произнес я. — Кто⁈

Василий Иванович посмотрел на меня. В глазах его был холод.

— Вам виднее должно быть, — сказал он. — Но у меня есть некоторые соображения.

— Внимательно слушаю! — вскинулся я.

— Тот, кто все это организовал, не хочет вас убить. Он хочет вас унизить. Понимаете? Это не вопрос бизнеса. Это что-то личное. В идеале он хочет вас посадить и оставить без всего. Личное. В этом направлении и нужно копать. Если бы этот человек хотел вас убить, то уже попытался бы. Кстати, не факт, что не попытается, когда поймет, что подстава не выгорела.

Я решительно тряхнул головой.

— Разберемся. Нужно все же решить, что нам делать с этими двумя, которые приходили в редакцию…

— Остаюсь при своем мнении, — тихо сказал Василий Иванович.

— И кто же им этот «переезд» организует? — спросил я. — Наш общий знакомый?

Я имел в виду, конечно же, Мишу Афганца, который и порекомендовал нам в свое время Василия Ивановича — заниматься вопросами безопасности.

— Мы можем и сами, — все так же тихо ответил он.

— Даже так? — удивился я. — Хорошо. Сколько?

— Денег? — переспросил он. — Сколько дадите. Меня деньги не очень интересуют.

— Что же вас интересует? — спросил я с любопытством.

Он ответил не думая.

— Возможности. Сейчас время огромных возможностей, и я понимаю, что с вами могу достигнуть многого.

Я усмехнулся.

— А Михаил что думает по этому поводу?

— Мы почти не общаемся, — ответил Василий Иванович. И, немного подумав, добавил: — А знаете… он вас боится.

— Миша⁈ — поразился я.

— Да. В самом начале он говорил, что вам как-то необыкновенно прет масть… Сначала вроде как завидовал немного. Потом удивлялся. А потом… нет, не то чтобы совсем боится, Михаил — парень лихой! Но… с опаской относится.

— Очень интересно, — сказал я, разглядывая убогие обои в цветочек. — Что же, Василий Иванович… я рад, что этот разговор состоялся. Хоть и при таких необычных обстоятельствах. Насчет возможностей… Здесь вы правы. Мы обсудим этот вопрос и ваши перспективы тоже. Что касается этих двоих… делайте.

Василий Иванович кивнул. Глаза его сверкнули. Итак, два человека в ближайшее время будут убиты. Люди из фонда «Доверие», которые пытались вкинуть информацию о наших делах на водочном. И снова я прислушивался к собственным ощущениям. Ничего. Даже никаких самооправдательных конструкций в голове я не выстраивал. Может быть, было слегка досадно, что эти придурки заставляют убивать их. Ну что же, каждый человек сам делает свой выбор…

Условный звонок в дверь — два длинных, один короткий. Это Коля — зам Василия Ивановича по безопасности.

— Как там⁈ — был первый вопрос у меня.

— Ну… как, — замялся Коля. — Два покойника. Один водила, другой — хозяин. Нашего парня контузило, который на входе стоял. Саню.

— В больнице? — быстро спросил Василий Иванович.

— Уехал на «скорой». Но там ничего страшного. Нормально все будет, в сознании уехал. Когда шандарахнуло, мы сразу тушить побежали. С огнетушителями. Только уже поздно было, пассажиры походу сразу зажмурились. Там взрывчатки не пожалели, тачку разворотило изнутри. На первом этаже половину стекол вынесло!

— Это хорошо, что тушить побежали, — одобрил я. — Это вы правильно… А что менты?

— Да ничего, — дернул бритым затылком Коля. — До сих пор землю роют. Кстати, интересовались руководством фирмы… А руководства нет в наличии! Сергей в отъезде, Валерий в СИЗО, вы — здесь… Но они вам еще позвонят, ждите! Потом газетчики прибежали — фотографировать. Короче, шороху навели!

— Ты с ментами общался? — спросил Василий Иванович.

Коля пренебрежительно махнул рукой.

— Общался. Рядовым-то пофиг, лишний геморрой. А потом начальник «шестого отдела» приехал. И замначальника управы.