В нашем торговом центре в новогодние праздники закрыты только промтоварные отделы, а продуктовый работает. Но работают и мелкие лавочки, в том числе будка под вывеской «Ремонт сотовых и ноутбуков». Сегодня уже 4-е января, и ребятам тоже кушать хочется. А если и не хочется, то аренду в любом случае платить надо, будни или выходные. Заглянула в открытую дверь:

— Ноутбук посмотрите?

В будке лысый парень копается со смартфоном. Я с ним не знакома, но знаю, что его зовут Михаил. Он поднял голову от своего рукоделия:

— Что с ним?

На всякий случай я прикинулась дурочкой.

— Не знаю. Не включается.

Михаил протянул руку:

— Давайте посмотрим. Зарядка есть?

— Ой, я забыла! — интересно, насколько правдиво у меня получается? Наверное, достаточно правдиво, потому что Михаил понимающе кивнул и взял свой блок питания. Нажал кнопку включения ноутбука, и по экрану побежали строчки на английском. Ого, он ещё и работает! Но моя радость оказалась недолгой — на чёрно-белых надписях всё и остановилось.

— Скорее всего, жёсткий накрылся, — предположил Михаил.

Я продолжила изображать туповатую клиентку.

— А сколько будет стоить ремонт?

Михаил стал загибать пальцы:

— Жёсткий диск, установка Виндовс, работа… Тысяч восемь.

Тут я задала вопрос, ради которого сюда припёрлась:

— А вы неисправную технику покупаете?

В глазах Михаила мелькнул интерес.

— И за сколько?

Жёсткий диск стоит тысячи три, причём новый, беушный дешевле, заменит он его сам, и потом будет продавать бук как исправный минимум за десять. Поэтому я решительно объявила:

— Пять тысяч!

Михаил изобразил разочарование и ответил:

— Нет, от силы три тысячи.

Ха, парень! Кого ты хочешь переторговать — продавца-консультанта из отдела электроники?! Короче, сторговались на четырёх тысячах. Я сразу же отправилась в продуктовый отдел. Список покупок у меня уже давно составлен — хлеб, подсолнечное масло, макароны, суп быстрого приготовления, картошка… На шесть сотен набрала столько, что еле поволокла. Да, это не деликатесы, но дешёво и питательно, а главное — не отравишься. Но главный вывод, который я сделала — находки с помойки можно монетизировать, и этим надо воспользоваться. Но если бы я заменила диск в ноутбуке самостоятельно, а потом толкнула его на интернет-барахолке, денег получилось гораздо больше. Что я, зря в институте этому училась? Ну не совсем этому, но придётся осваивать. Кушать захочешь — научишься, это только сытое брюхо к науке глухо.

Полученные за ноутбук деньги позволили просуществовать до конца длинных новогодних каникул. Но эти дни у меня были полностью заняты: с утра я пыталась освоить кулинарию, после обеда подтягивала свои знания компьютерного железа, а вечером выходила на охоту. Но, не смотря на мой энтузиазм, познание нового шло туго, особенно кулинария. То есть приготовить что-то примитивное вроде яичницы или сварить супчик быстрого приготовления из пакетика у меня худо-бедно получалось, но задача стояла другая — научиться готовить из максимально дешёвых продуктов хотя бы минимально вкусную еду. Испортив за пару дней пакет гречневой крупы, и так и оставшись голодной, я поняла, что самостоятельно постичь эти премудрости я не в состоянии. Мне нужен какой-то кулинарный гуру, какая-то опытная домохозяйка.

А пока я отправилась в поход по помойкам. В последние праздничные дни люди выкидывали только пищевые отходы, но зато много. Все помойки были завалены пустыми бутылками и разнообразной снедью. К счастью, стоял лёгкий морозец, и всё это дело несильно воняло. К концу традиционного маршрута моя добыча состояла всего из одной запечатанной бутылки сухого вина — видимо, кто-то решил завязать с пьянством. Уже без особого энтузиазма я подошла к последнему контейнеру, когда за спиной услышала окрик:

— Эй, девчонка! Как дела?

И хоть мужской голос был добродушным, я подскочила от неожиданности. Кто-то знакомый? Обернулась на голос — Сергей! Стоит с сигаретой и улыбается.

— Что, на охоту вышла? Или ко мне в гости собралась? Ну, давай пять!

Я звонко хлопнула по его выставленной ладони. Но небольшое стеснение осталось — ведь я так и не поблагодарила его за своё спасение.

— Ну что, идёшь в гости? — уже серьёзным тоном спросил Сергей. Тут я вспомнила про найденную бутылку вина.

— А я не с пустыми руками.

Сергей усмехнулся.

— Помоечка кормит? Я с мусорки никогда продукты не беру. Но здесь вроде заводская упаковка. Тогда пойдём дегустировать. А ты, значит, и в выходные охотишься?

— А что ещё делать? Пробовала тут кашу варить, но у меня ничего не получается.

Почему-то это привело Сергея в восторг.

— Девчонка, ты не умеешь варить кашу? Пойдём, я тебя научу!

Подошли к его подъезду, я сунулась к мусоропроводу, но Сергей меня остановил.

— Нет, готовить будем дома.

Поднялись на пятый этаж. Открывая дверь, Сергей предупредил:

— Соседи на праздники разъехались, так что никто не помешает. Проходи до конца и направо, сейчас открою.

Обычная трёхкомнатная квартира, его комната где-то пятнадцать квадратов, не считая лоджии. В комнате обстановка примерно такая же, как в его мастерской при мусоропроводе, только в углу застеленная кровать, напротив телевизор, и комп посвежее. Сергей стал сгребать со стола инструменты и какие-то блестящие железячки.

— А это что такое?

— Фурнитура к металлопластовым трубам, — объяснил Сергей, продолжая перекладывать свои богатства.

— Тоже с помойки?

— Нет, из магазина. В водопроводной трубе давление до восьми очков, поэтому надо проверенные вещи ставить. Чтобы потом воду с пола не собирать. Так что готовить будем?

— Кашу, — предложила я.

Сергей порылся в куче инструментов и достал небольшой топорик.

— Так, главный ингредиент есть. Соль, сахар, масло найду. С тебя пшённая крупа и молоко. Магазин за углом. Деньги есть?

— На это найду, — прикинула я.

— Надо ещё какой-нибудь салат — всё же праздничный стол, — Сергей кивнул на мою бутылку вина. Я поморщилась — на такие расходы я не рассчитывала. Похоже, Сергей об этом догадался.

— Тогда капусту ещё возьми, небольшой вилок.

— Капусткой закусывать будем?

— Салат сделаем, — объяснил Сергей.

— Из одной капусты?

— Ну ты же зажалась! — он засмеялся. — Ну всё, иди. Я пока переоденусь.

Поход в магазин занял у меня десять минут. Я купила пакет пшёнки, литр молока и капусты где-то на полтора кило. Только что из этого можно приготовить? Сергей уже приготовил кастрюлю и большую миску.

— Пока каша варится, займёмся салатом, — он продемонстрировал угрожающих размеров нож и достал разделочную доску. Я никогда не видела, чтобы так ловко шинковали капусту. Потом он ссыпал её в миску — получилось с горкой.

— Не поместится, — заволновалась я, но Серёга был спокоен.

— Ничего, уляжется. Подай из тумбочки соль, сахар и уксус там в бутылке.

— А сахар зачем? — не поняла я. Серёга не ответил, взял две столовые ложки и принялся двумя руками перемешивать капусту, добавляя соль и сахар, и доливая уксус. Наконец он попробовал и удовлетворённо кивнул. Протянул мне вторую ложку:

— Дегустируй!

Я осторожно зачерпнула немного капусты. Но что это? Что за волшебный сладко-кисловатый сочный вкус? Неужели это простая капуста?

— Погоди, а то закусывать нечем будет, — остановил меня Сергей, увидев, что я уминаю ложку за ложкой. — А теперь давай кашей займёмся.

С кашей получилась та же история — моя дегустация превратилась в безудержное поглощение безумно вкусной еды. Последний раз я пшённую кашу пробовала в институтской столовой, и у меня остались воспоминания как о чём-то малосъедобном.

— Про вино забыла, — снова остановил меня Сергей. — Давай, что ли, за Новый год!

Он поставил на стол разномастные стаканы. Чокнувшись за наступивший Новый год, я торопливо выпила вино, которое оказалось весьма приличным, и снова налегла на кашу. Серёга ел не спеша, глядел на меня и улыбался. Каша в моей тарелке закончилась быстро.