Быстренько надела белую блузку и костюмчик, встала перед зеркалом — да прямо сотрудница местной управы! Ещё нужны очёчки и бэджик. Ну всё — теперь даже можно кричать: «Налоговая инспекция! Приготовьте документы!» Интересно, как народ отреагирует, если я в таком виде полезу в мусорный бак? А чего гадать-то, надо сделать натурный эксперимент. Новые капроновые колготки у меня тоже нашлись, но вот вместо туфелек на каблуке я всё же надела ботинки. После недавних приключений выходить из квартиры было боязно, но две с лишним банки алкогольного коктейля придали мне храбрости. Да и много шастать я не собиралась — до ближайшей помойки и обратно.

Вышла на улицу и слегка пошатывающейся походкой направилась к ближайшей помойке. Идти недалеко — вдоль нашего дома и свернуть за угол. На улице не холодно и ещё светло. Прохожим предсказуемо на меня пофиг. Вот и мусорка. Ого, сегодня здесь завоз! Среди пакетов с бытовым мусором торчит компьютерная клавиатура. Тут уже во мне проснулся инстинкт охотницы, и я стала раскидывать в стороны пакеты, откапывая клавиатуру. Вообще-то это нарушение неписанного кодекса расхитителей помоек: раскидывать мусор — это вступать в конфликт с местными дворниками. Но азарт расхитительницы помоек, помноженный на две банки коктейля, сделал все эти условности несущественными.

Вдруг в одном из пакетов мелькнуло что-то тёмное и прямоугольное. Смартфон! Я сразу рванула пакет и стала рыться в его содержимом. И вдруг за спиной раздался мужской голос:

— Девушка, вам помочь?

Кто это тут такой любезный? Обернулась — сзади стоит симпатичный парнишка и во все глаза смотрит на меня. Тут меня зло взяло: у меня тут смартфон, а он с глупостями пристаёт! Я сняла тёмные очки и небрежно убрала их в нагрудный карман пиджака.

— Молодой человек, не мешайте работать!

И снова полезла в мусорный бак за смартфоном. Парнишка немного молча постоял у меня за спиной, а потом озадаченно пошёл дальше. Да пофиг! Смартфон уже у меня в руках. Почему его выбросили? Ага, экран битый. Присмотрелась — нет, битое только защитное стекло, сам экран цел. Попробовала включить — экран засветился. Он ещё и работает! На всякий случай перерыла остатки мусора из пакета — обнаружила зарядное устройство. Вот это правильно! Но в следующий раз хорошо бы вообще в родной коробочке, перевязанной красной ленточкой. Больше рыться не стала, но клавиатуру всё равно прихватила. Поглядела по сторонам — кто-то удивлённо оглядывается, но в целом я фурора не произвела.

Теперь я выходила на традиционную охоту в деловом облачении. Дворники на это реагировали более уважительно, чем раньше, метлой больше не замахивались и даже почти не матерились. Но конкуренты такого пиетета не испытывали — мол, на помойке все равны. Бомжи ревностно охраняли свои жалкие находки, а хорошо экипированные профи угрожающе косились. Поэтому я применяла такую тактику — на подходе к помойке внимательно осматривала окрестности, и если объект был занят конкурентами, то останавливалась в отдалении и терпеливо ждала, делая вид, что поправляю одежду или разговариваю по телефону. И только когда конкуренты уходили, приступала к разграблению помойки.

Поскольку каждый посетитель помойки специализируется на чём-то конкретном, то даже после конкурентов оставалось много интересного. Конечно, на мусорке всегда есть «вечные ценности» — в основном металл. Меня этом мало интересовало — да, кило медяшки стоит больше пятисот рублей, но сколько надо насобирать проводов, чтобы после их обжига хоть что-то осталось. Впрочем, у металлистов есть и свои секреты: ценность представляет пищевой алюминий — всякие кастрюли и сковородки, и особо ценится пищевая нержавейка, причём нержавейка бывает магнитная и немагнитная. Поэтому основной инструмент металлиста — небольшой магнит.

Вообще выяснилось, что для эффективного разграбления помоек надо обладать очень широким кругозором — от химии и металлургии до литературы и искусствоведения. И ещё хорошей наблюдательностью и цепким взглядом, чтобы с ходу в куче мусора заметить что-то интересное — ювелирку, антиквариат, электронику, какие-то экзотические вещи. Если этого не уметь, то так и будешь собирать алюминиевые банки за копейки. А иногда редкая старая книга может принести несколько тысяч рублей. А уж про умение на глаз отличать бижутерию от ювелирки и говорить нечего. А уже со временем начинаешь разбираться в клеймах и пробах. Короче — приходится постоянно повышать свой культурный и образовательный уровень.

Казалось бы, за несколько лет регулярного посещения помоек можно привыкнуть к любым неожиданным находкам. Я так думала до сегодняшнего дня. Но сегодня всё изменилось. Как обычно, вечером я облачилась в свой деловой костюм и отправилась на традиционный промысел. С добычей на этот раз было глухо. Днём был дождь, и хоть к вечеру прояснилось, но стало заметно прохладнее. Это, конечно же, хорошо — не так воняет, но я давно заметила закономерность — в некомфортную погоду интересного мусора почти не бывает. Видимо, если идёт дождь, в жару или холод люди выносят только пищевые отходы, а всякие вещи и бытовой мусор оставляют дома до тех пор, пока погода не наладится. Сегодня днём погода как раз была некомфортной, и поэтому мусорные баки были едва наполовину наполнены пакетами с объедками.

Я с деловым видом обходила помойки, но везде была одна и та же картина — в основном пищевые отходы. На улице уже стало темнеть, я стало ясно, что сегодня находок ждать не приходится. Поэтому проверяю последнюю помоечку, и домой. Здесь та же картина, что и на предыдущих. Заглянула по очереди во все баки — полный тухляк. И вдруг мне показалось, что из одного бака послышался негромкий писк. На крысу вроде непохоже. Неужели какой-то живодёр додумался выкинуть в бак котёнка?! Да, я встречала котят, выброшенных на помойку, но это была картонная коробка, которую аккуратно поставили рядом с баками, а в коробке — три очаровательных пушистика. Я их отдала детям в ближайшем дворе, чтобы пристроили среди своих. Себе оставлять не стала — не с моим образом жизни заводить живность.

Ещё раз прислушалась — ну точно, доносится из этого контейнера. Я стала осторожно разгребать пакеты с мусором. Под ними показалось байковое одеяло в красную клеточку. И мне показалось, что свёрток из одеяла немного шевелится. Отодвинув пакеты с мусором, я вытащила свёрток повыше. Пока я его кантовала, из него донёсся отчётливый писк. А свёрток увесистый — несколько килограмм. Неужели они туда взрослую кошку упаковали? Я слышала истории, что несчастные зверушки умирают во время родов. Но ведь там кто-то пищит! Пересилив брезгливость, я стала разворачивать одеяло. Ну точно, угол одеяла испачкан кровью. К счастью, я не успела снять перчатки. Вот я откинула край одеяла, и…

А вот этого я никак не ожидала! Сначала я подумала, что это кукла. Бывают такие куклы, которые и по размеру, и по внешнему виду очень похожи на младенцев. Я в детстве о такой мечтала, но она стоила совершенно нереальных денег, и мама мне её так и не купила. Но здесь была не кукла, потому что оно шевелилось. Пока я приходила в себя, ребёнок открыл глазки и потянул ко мне ручки. Я лихорадочно соображала — что это такое и что мне теперь делать. Но когда я увидела тёмные глазки маленького человечка, которые, как мне показалось, с мольбой смотрят на меня, я выхватила свёрток из мусорного бака и прижала к груди, даже не подумав, что могу испачкаться. Наверное, это сработал какой-то врождённый инстинкт.

Но что делать дальше? Тут на инстинктах далеко не уедешь. Вызвать скорую? А что я им скажу? Откуда в мусорном баке взялся грудной ребёнок? Вообще-то это явный криминал. Значит, надо идти в полицию. Я бросилась к какой-то тётке, которая выгуливала собачку:

— Скажите, где здесь полиция?

Тётка испуганно уставилась на меня. Я закричала на неё:

— Полиция! Мне нужно отделение полиции! Срочно!

Почему-то мне в голову не пришло, что можно позвонить по телефону. Тётка с собачкой тоже об этом не догадалась. Она стала тыкать пальцем в сторону перекрёстка: