Придётся решать денежную проблему как-то по-другому. Пойти, что ли, взять микрокредит под два процента в день? А потом расплачиваться с ними всю оставшуюся жизнь. Другой вариант — банально голодать до следующей зарплаты и надеяться, что перед Новым годом дадут какую-нибудь премию. От всего этого меня брала тоска, а из еды дома оставалось только полбуханки хлеба. И в традиционный вечерний поход по помойкам пришлось отправляться голодной. Строго по закону подлости сегодня ничего стоящего не попадалось. Я светила фонарём в бак и уже без стеснения разрывала пакеты с мусором. Что обо мне подумают прохожие? Да пофиг! Они всё равно через минуту об этом забудут. Это большой город, а здесь каждый сам за себя.

И вдруг из очередного пакета с мусором, который я разорвала, посыпались консервные банки. Целые, нераспечатанные! Рыбные консервы, овощные… Такое впечатление, что кто-то готовился к Новому году, а потом вдруг вынес всё на помойку. А может, это просрочка? Я стала вертеть банки, пытаясь разглядеть срок годности. У большинства банок оставалось ещё несколько месяцев. Почему их тогда выбросили? Да какая разница! Я выбрала из мусора пакет покрепче, и стала складывать в него консервы. Уже набралось восемь штук, а я всё продолжала рыться в мусоре. И не напрасно — из очередного пакета выпала целая банка пива. Это вообще шикарно! Когда я уже уходила, то заметила на крайнем контейнере ящик с виноградом — наверное, вынесли из ближайшего магазина. Уже окончательно перестав стесняться, я стала перебирать липкие гроздья, и вскоре отобрала килограмма полтора вполне приличного виноградика.

Дома меня ожидал пир. Я протёрла банки, помыла виноград, распечатала пиво — что ещё нужно для полного счастья? Но праздник портил тоненький голосок из глубины души: «А ведь всё это ты принесла с помойки! Катерина, до чего ты докатилась — лопаешь хавчик с мусорки!» Сначала я пыталась возражать: «А если бы я эти банки купила в соседнем магазине? И там же взяла виноград, только мне бы не дали выбирать и наложили вместе с гнильём. Чем бы это тогда отличалось?» Но голосок, который стоило бы назвать голосом здравого смысла, продолжал нашёптывать: «Почему тогда все не роются по помойкам? Почему они покупают товары в магазинах?» Я продолжала этот мысленный диалог: «Может, потому, что у них есть деньги? То есть получается, что я — жалкая неудачница?» Но тут заговорила та часть моего сознания, на которое уже подействовало пиво: «Катюха, на самом деле неудачники — это те, кто платит деньги за товары, которые тебе достались даром. Посмотри на свой гардероб — за последние месяцы у тебя одни обновки, а потратилась ты только на несколько пуговиц и новые шнурки для обуви».

От такого плюрализма мнений в моём отдельно взятом сознании у меня закружилась голова. Да и банка пива подошла к концу. Мне ясно только одно — я нашла служебный вход в определённый социальный слой, в который с парадного входа меня ещё долго не пустят. Я могу себе позволить те же вещи, что и обитатели этого слоя. И тут снова возник тонкий голосок здравого смысла: «Не те же самые вещи, а только те, которые они выбросили». Тут я разозлилась на саму себя. Почему я не могу просто радоваться жизни, почему везде должен быть здравый смысл? Пока я молодая, я хочу просто наслаждаться жизнью. Я же не виновата, что мне этого не досталось от рождения, поэтому приходится идти таким путём. И кто будет меня осуждать — пусть сначала покажет свои достижения.

После этого брезгливости у меня поубавилось, и я, роясь в помойках, стала обращать внимание на «мыльно-рыльное» — всякие шампуни, крема и косметику. Выяснилось, что все эти женские штучки как-то прошли мимо меня. Максимум, на что я была способна — это губная помада и тени. Но оказалось, что ассортимент снадобий для сохранения вечной женской молодости и привлекательности гораздо шире, чем раньше я себе представляла. И, самое главное — могла себе позволить. Когда я в Интернете глядела на цены того, что нашла на помойке бесплатно, у меня глаза на лоб лезли. Конечно же, косметика в упаковке мне ни разу не попадалась, но если осталось полтюбика крема, и срок годности не вышел, то почему бы этим не воспользоваться? Пользу от дорогого шампуня я почувствовала буквально через несколько дней — мои волосы стали пышными, более яркими, и концы их перестали сечься. Что ты на это скажешь, голосок здравого смысла? Да многие женщины ради этого готовы пожертвовать вещами посерьёзнее какого-то здравого смысла!

Под Новый год наше начальство организовало крутой корпоратив. Наверное, это вместо премии, потому что премию по итогам года зажали, но пообещали что-нибудь кинуть после Нового года. Только мне-то от этого не легче! Корпоратив гуляли в кафе на втором этаже нашего торгового центра. На спиртном экономить не стали, и это ожидаемо привело к печальным результатам. Главной героиней корпоратива неожиданно для всех стала наша старший продавец Светлана. Никто от неё не ожидал такого темперамента и резвости, когда она стала плясать на столе, размахивая своей блузкой. А народ вокруг только хлопал в ладоши и подбадривал:

— Света, давай!

А наиболее склонные к злорадству снимали это непотребство на телефоны — наверняка наберут кучу просмотров и лайков. Но когда Света попыталась под всеобщее улюлюканье снять бюстгальтер, я не выдержала и крикнула:

— Народ, давайте с этим быдлячеством заканчивать!

Но меня поддержали не все. Пацан из отдела телевизоров возразил:

— Катюха, не порти праздник! Света, давай!

Привычка не обращать внимание на так называемое «общественное мнение» у меня выработалась и закалилась во время походов по помойкам. Не то, чтобы мне было жалко нашу Светочку-матерщинницу — мне не понравилось общее похабное отношение к женщине. Ну ужралась она — но это ещё не повод самим скатываться до свинства.

Я вскочила, на ходу крикнула Насте: «Помоги!», и бросилась стаскивать Светлану со стола. Она оказалась бабой крепкой и увёртливой, но это-то её и подвело — столы под ней разъехались, и она свалилась на пол. Я накинула ей на плечи скатерть и крикнула:

— Народ, давайте закругляться!

У подскочившей следом за мной Насти спросила:

— Кто тут всем командует?

— Она и командует, — Настя кивнула на поникшую Светлану. Народ, увидев, что представление закончилось, стал постепенно расходиться. Я тоже было засобиралась, но тут увидела одиноко сидевшую на полу Светлану.

— Ты как? — спросила я нашу старшую продавщицу. В ответ Светлана икнула и блеванула, чуть не попав на меня. Понятно — праздник удался. От дверей меня окликнула Настя:

— Катюха, ты идёшь?

— Куда я пойду? — я показала на Светлану. — А с этим что делать?

— Здесь оставь, — предложила Настя.

— Нет, я так не могу.

— А помнишь, как она тебя матюками при всех обкладывала? — напомнила Настя.

— Ладно, иди уже, я сама, — ответила я ей, и добавила пару фраз из лексикона Светланы. Собрав со столов оставшиеся салфетки, я попыталась слегка привести Светлану в порядок. Кое-как её обтерев, я стала допытываться:

— Ты идти можешь? Тебе такси вызвать? Ты помнишь, где живёшь?

С тем же успехом можно было расспрашивать табуретку. Сунув ей в руки оставшиеся салфетки, я вытащила из её кармана смартфон. К счастью, не запаролен. Так, что у неё с контактах? Первым идёт какой-то Армен. Ответил приятный голос с лёгким акцентом:

— Света, я сегодня занят.

Я торопливо заговорила:

— Это её коллега. Свете плохо, вы не могли бы приехать?

После небольшой паузы ставший менее приятным голос ответил:

— Слушай сюда, коллега! Не звони сюда больше, понятно?

Да, хорошие у неё друзья! Интересно, а она замужем, а то подставлю бабу по простоте душевной? Пока Светлана продолжала пускать пузыри, сидя на полу, я продолжила изучать её смартфон и попыталась вспомнить — она вообще когда-то говорила о своём муже? Так и не смогла вспомнить. Зато долисталась до контакта «мама». Ответила женщина: