Священная Роща шаманов не была закрыта для Кэлраи, ведь она не желала зла тамошним обитателям. Но проход сквозь магическую завесу – невидимую границу, где лес переходил уже в саму мистическую Рощу – всегда вызывал в ней лёгкую дрожь. По ощущениям это напоминало проход сквозь водопад. Невидимые потоки силы омывали её ласково, но неизменно напоминали о непостижимой мощи и величии этого места.

Девушка значительно умерила шаг, прислушиваясь к течению энергий. Она не была эльфеей или оборотнем, но магия природы по-своему была знакома и ей. Хищник, не умеющий жить в согласии с окружающим миром, очень быстро погибает.

– Здесь моё чутьё не уступает твоему, Кэл, – насмешливый голос заставил её буквально подскочить на месте.

Серкари вообще сложно было застать врасплох, и тем более человеку.

– Поймал, – признала девушка и фыркнула. – Думаешь, так легко было тебя в твоей хвалёной Роще выследить?

– Ещё кто кого выслеживал, милая хищница, – Алгрис широко улыбнулся, явно довольный собой. – Не дуйся.

– У тебя есть возможность искупить вину, – с готовностью предложила вампиресса и подмигнула ему. – Всего-то парочка государственных секретов, а?

Шаман выразительно закатил глаза и погрозил ей пальцем. Потом оба рассмеялись. Такого рода шутками они обменивались постоянно.

Они расположились прямо там, под деревом. Алгрис угостил девушку восхитительной брусничной наливкой, которую частенько носил при себе в походной фляге. После того, как оба сделали по несколько глотков, Кэлраи тихо спросила:

– С чем связана твоя тревога? Ты редко приходишь сюда просто так.

Мужчина изобразил удивление, потом кивнул, как всегда, предпочитая не лгать ей. Между ними существовала своего рода договорённость: если тема была неудобной, она просто обозначалась как закрытая, без ненужных уловок. Иметь с шаманом дело было одно удовольствие, особенно после придворных интриг, каковых хватало даже на Севере, хотя здесь дела решались, как правило, напрямую.

– Иногда знания бывают в тягость. Некоторые вещи не хочется знать наперёд, но духи сами выбирают, что открывать.

– Но ведь не все их вести плохи. Они вывели тебя на ту судьбоносную охоту, – мягко заметила вампиресса. – Ты знал о Норвьеру задолго до того, как остальные могли даже предполагать. Знания, подобные твоим, редки и драгоценны. У нас тут, в конце концов, не Энферия с их сонмом древних пророчеств, в которых от обещанных героев буквально не протолкнуться.

Алгрис, несмотря на свой серьёзный настрой, не удержался от смеха. Девушка улыбнулась и сделала ещё один глоток наливки, радуясь, что он был расположен поговорить.

– Забавно, что ты про Энферию заговорила… Как раз она тут будет замешана.

– Оо? Никак их новый лорд-властитель решил устремить к нам свой царственный взор? Или жрецы, впервые за века, захотели расширить границы своих владений? Ну так местные орки с варварами им быстро амбиции подправят. Верлионцам даже когтем шевельнуть не придётся.

– Нет-нет, дело совсем не в этом, хотя лорд-властитель Энферии кое-какое отношение к происходящему имеет, – шаман вздохнул и замолчал.

Кэлраи с досадой покачала головой и успокаивающе коснулась его руки:

– Я понимаю, ты не сможешь рассказать мне, что именно ты увидел. Я и не прошу. Но хотя бы чем можешь – поделишься?

Алгрис посмотрел на неё с заметным облегчением. Тщательно подбирая слова, он проговорил:

– Не все видения легко объяснить и даже понять самому. Но некоторые из них довольно недвусмысленны, особенно если раз за разом повторяются. С тех пор, как во мне открылся шаманский Дар, я видел и слышал много прекрасного, но едва ли не больше – страшного. Только, пожалуй, это пугает меня более всего из увиденного прежде… Хм, я понимаю, что слова об угрозе равновесию прозвучат не только неубедительно, но ещё и избито.

– Ага, оскомину набили, – вампиресса вздохнула… а потом до неё дошёл смысл сказанного. – Погоди-ка, нам что, предстоит участвовать в спасении Мира? – она даже рассмеялась от удивления и общей несуразности такого предположения. – А я тебе давно говорила: не увлекайся ты так энферийским фольклором. Своих легенд на Севере не хватает, что ли? Их преданий как начитаешься, сразу преисполняешься глубокой уверенности: этому Миру ничто угрожать просто не может. Потенциальных спасителей столько, что они любую угрозу в зародыше прихлопнут, предварительно подравшись за право это сделать. Ты мне хоть ткни пальцем в умника, который решил рискнуть и прорваться в чёрные властители Мира? Или покажи то преисполненное надежд природное явление, возжелавшее перерасти в катастрофу?

– Кэлраи!

– А что? Надо поощрять такие оригинальные начинания, а то у нас все рвутся только порядок наводить. Правда, каждый по-своему, что уже интереснее.

– Ты в менестрели не думала податься? – язвительно спросил шаман, пытаясь одновременно и рассердиться, и не улыбаться.

– Да-да, обзовусь какой-нибудь «Тёмной Вестницей Кэлраи» и буду выступать в лучших тавернах Рандавэйра. Только познания в области легенд у меня не так обширны, как у тебя. Поделишься? Часть звонких монет обещаю. Особенно если ещё в ритуальный бубен постучишь, подыграешь!

– Неплохая идея, – сухо ответил мужчина. – Но возвращаясь к изначальной теме разговора, я не об эфемерном мировом равновесии – которое, кстати говоря, эфемерно только для таких как ты.

– Вампиров что ли? Ну зря ты. Мы очень чувствительные.

– Нет, серкари тут ни причём. Я о насмешниках, которые считают предания досужими домыслами.

Девушка прикусила язык, поняв, что ещё пара шуток, и Алгрис вообще ничего не будет рассказывать. Но, похоже, ей удалось хоть немного развеять его напряжение.

– Прости. Наверное, дело в том, что меня задевает моё незнание, – она усмехнулась, с досадой вспоминая минувший день. – Вот и язвлю.

– Меня, признаться, тоже удивило твоё отсутствие на нашем небольшом совете, ведь тебе Лорд-Некромант доверяет более чем кому-либо… – шаман осёкся.

Кэлраи додумала фразу сама: не больше, чем самой Норвьеру. Она отмахнулась, не желая развивать эту мысль дальше.

– Ладно, что там о «не мировом» равновесии?

– Я не силён в науке чародейства, но если не ошибаюсь, чародеи называют это магическим фоном. Иная сторона реальности, энергетическая ткань, Царство Духов – как ни назови. Нарушения в этом явлении обеспокоили не только магов, хотя их особенно. Мы, как народ, можем потерять очень многое, если всё останется так, как есть сейчас. Как стало.

– Как давно? – Кэлраи резко расхотелось шутить.

Она, как существо напрямую связанное с этим бесовым «фоном», была заинтересована в происходящем гораздо сильнее, чем люди, даже маги.

– Около пяти лет.

– Постой… Её Величество, «Посланницу Духов» Норвьеру вы ведь тоже встретили около пяти лет назад?

Алгрис кивнул и добавил:

– В это же время в Энферии провозгласили нового лорда-властителя.

– Так они, выходит, как-то связаны? Его что, тоже духи послали?

– Не будем об этом, – он с досадой качнул головой.

– Поняла, – вампиресса не стала настаивать на запретной теме и судорожно думала, на какой вопрос он не откажется отвечать. – Как быстро всё это развивается?

– Гораздо быстрее, чем кто-либо мог предугадать… Духи обеспокоены. Их песни обрывочны и тревожны. С каким-то необычным отчаянным упорством они пытаются донести образы до тех, кто их слышит. А слышать их теперь почти… больно, – шаман отвёл взгляд и вздохнул.

– Её Величество и лорд Крэйен знают, как это исправить? Знают, где сам корень?

Девушка изогнула бровь, представив некроманта в виде легендарного спасителя, и не удержалась от скептической усмешки. То, что она не знала ничего, с одной стороны расстраивало её, ведь лорд не доверился ей. А с другой стороны, оставалось только радоваться, что она пока не ощутила ничего сама. Значит, перемены были не фатальны... пока

– Предполагают, – уклончиво ответил Алгрис и умоляюще посмотрел на неё.