– Боги… что же я делаю… – хрипло прошептал он.

Размеренный голос Артайра пробивался сквозь дымку изнеможения.

– Тише… Всё будет хорошо… Я здесь, с тобой. Я поддержу тебя во всём.

Арданнор чувствовал его ладонь на своём лице. Он открыл глаза, встречаясь с братом взглядом, а потом увидел жуткую рваную рану на его плече – рану, оставленную клыками демонического пса.

– Прости меня, Тайри, – беззвучно прошептал он. – Я не должен был…

– Ш-ш, дай себе покой, Ард, - Артайр мягко, но настойчиво, удержал его, не позволяя встать. – Мы найдём решение, придумаем что-нибудь. Вместе. Раэн ведь не мертва, а только Ускользнула. Из этого состояния должен быть возврат.

Арданнор слушал его и не совсем слышал. Расширившимися глазами он взирал на разрушения в усыпальнице своих предков – дело его рук и его безумия. Артайр с тревогой смотрел на него, продолжая успокаивающе гладить по волосам, и вместе с тем надёжно удерживая в объятиях на случай нового приступа ярости. Родное знакомое тепло его рук умиротворяло, а, может, это было воздействие его Дара.

Их кровь смешалась в единый поток и сочилась на камни, но сейчас ни один из них почти не чувствовал боли – по крайней мере, физической.

Тихо к ним подошла Кайра. Она не решилась позвать даже семейного целителя, не то что слуг, и Арданнор был ей за это благодарен.

– Они мертвы и благословенны в своей смерти… – глухо проговорил Правящий Лорд. – Они тоже теряли близких. В каждом поколении кто-то был похищен Ускользанием. Мы не помним времени, когда было иначе.

Брат и кузина смотрели на него выжидающе. Он не сказал ничего нового.

– Это должно прекратиться, – твёрдо добавил Арданнор.

Должно быть, его взгляд уже был достаточно трезвым, потому что когда он мягко, но решительно отстранил руки брата и сел, Артайр не стал ему препятствовать. Обведя взглядом обоих, он сообщил:

– Я… продолжу Эксперимент.

– …что?... – голос Артайра упал до шёпота. – Но ты всегда считал, что это… неправильно! Ты даже не обучал меня, как работать с Валрусом.

Арданнор чувствовал тревогу его и Кайры. Он должен был объяснить им, что то, о чём он говорил, было продиктовано не безумием горя. Да, он сам закрыл проект «Валрус», но теперь уповал на него.

Энсору заставил свой голос звучать спокойно. Его надежду и жажду действия они сейчас могли воспринять неправильно.

– Наш отец был тираном, помешанным на Эксперименте для укрепления своей власти. Он надеялся стать спасителем Илтриксара, чтобы воцариться над остальными. Он использовал меня и свою сестру, использовал нашу мать для реализации своих амбиций, не заботясь о том, что мы думали или чувствовали. Я дал себе слово, что тебя подобная участь не коснётся. К счастью, – Арданнор криво усмехнулся, – старый пёс подох прежде, чем ты вырос. Жаль лишь, что мать с собой забрал…

Артайр помрачнел при напоминании о том, что одержимость Правящего Лорда Ирйихада Валрусом стоила жизни леди Айдел. Он и себя в итоге выжег, но о нём почти никто не горевал.

– Валрус не принёс никому из нас счастья. Когда б не крайняя нужда, я не сделал бы ни шагу в тот зал, не то что вернулся бы к Эксперименту. Но сейчас дело не только в Раэн, Артайр. Однажды ты выберешь себе жену, а Кайра – мужа. Тень проклятия нависнет над вашими детьми, и каждый день вы будете гадать, кого же из всех любимых вами оно унесёт. Вы не сможете занять их место, как бы ни хотели, потому что в нашем поколении эту жертву уже принесла Раэн. Подобно нашим предкам, вы будете только ждать… и бояться, каждый день, каждый час.

О своих наследниках Арданнор не говорил. Если ему не удастся вернуть Раэн, всё потеряет смысл. Ни с одной женщиной он не собирался больше связывать свою судьбу. Но он не желал своим близким той же муки, которую испытывал сейчас сам.

Он перевёл взгляд с Артайра на Кайру. Смысл его слов оседал в их сознании тёмной безысходностью, поднимая затаённый страх, с которым вынужден был жить каждый Энсору.

Убедившись, что полностью владеет их вниманием, Арданнор продолжал:

– Когда-то Правящий Лорд Роаннэн создавал Валрус для путешествий во времени и для открытия дорог в иные Миры. Это было мечтой многих. Машина работает на энергиях эмоций, которые активирует наш Дар… и Ключ. Если мощь, высвобожденная при запуске, способна потенциально сместить пространство – а именно на это надеялся создатель машины – значит, сумеет снять и Проклятие.

– Ты полагаешь, никто прежде не пытался? – тихо спросила Кайра. – Уверена, что основной целью нашего прадеда было именно это – снятие Проклятия – а вовсе не альтернативные реальности.

Арданнор кивнул и чуть улыбнулся.

– Но у него был только его опыт. А у нас будет опыт трёх поколений Энсору. Артайр, Кайра, я прошу вашей помощи.

Он встретился взглядом с братом, и привычное понимание, не требовавшее слов, протянулось меж ними.

– Я с тобой во всём, брат, – просто сказал молодой лорд.

Арданнор посмотрел на Кайру.

– Можешь на меня рассчитывать, – кивнула чародейка и тихо добавила: - Возможно, моя мать согласится помочь. Она верит твоей власти куда как больше, чем власти дядюшки Ирйихада.

– Если леди Вельджира присоединится к нам, я почту это за честь, – сдержанно проговорил Арданнор, боясь даже уповать на такую возможность.

–У тебя достойная цель, – сказала Кайра. – Она поймёт.

– Если… нет, когда нам всё удастся – ни одному Энсору больше не будет угрожать такая участь, - сказал он, поднимаясь. – Мы должны пробудить Ключ.

Взгляд Артайра потемнел, но он ничего не ответил – только кивнул. Арданнор был слишком увлечён своей идеей, чтобы разобраться в смешанных эмоциях брата. Сомнения и тревогу Артайра он списал на связь Эксперимента с их отцом.

В тот же день он узнал, что брат впервые пошёл против воли его, Правящего Лорда клана Энсору. Фэллконнер уже была пробуждена им, несмотря на запрет приближаться к Валрусу.

** *

О да, Арданнор хорошо помнил своё недоумение, когда узнал, что сон Ключа был прерван. За время болезни Раэнэль он упустил многое. Артайр не активировал Валрус в полной мере, но однажды, по чистой случайности, из любопытства, он нащупал сознание спящей в одном из обелисков девы – юной леди Айлонви, названной дочери Роаннэна, создателя машины. Удивительная связь протянулась меж ними. Как будто сама история повернулась вспять, и время оказалось не властно над ними.

Ради Артайра Айлонви согласилась пробудиться и покинуть Валрус, защищавший её. Она больше не была безликим Ключом, который ни Ирйихаду, ни его предшественнику Тирэйнудаже не приходило в голову пробудить, а не просто использовать. Она была женщиной, которую Артайр хотел бы однажды назвать своей супругой. Их чувства были так сильны, что даже Замок был на их стороне и укрыл их тайну от Арданнора. Правящий Лорд не гневался и ограничился только серьёзным разговором с Артайром о цене братского доверия.

История Айлонви Фэллконнер восходила к Последней Войне – страшному событию, которое унесло много жизней и окончательно изменило лик Илтриксара. Война была недолгой, но кровавой. Такой не бывало в их Мире уже много веков, наверное, со времён самого Тэйморана Стального Коня. Величайший завоеватель древности по прозванию Дух Войны был единственным тэйриэ за всю историю Илтриксара, сумевшим подчинить себе все остальные кланы. С его именем была связана легенда, в которую многие были склонны верить. Когда народы взбунтовались против власти Амиргу – клана стальных коней – то вырезали всех до единого, из страха, что кому-то из потомков Тэйморана придёт в голову повторить подвиг предка. Их останки были запечатаны в величественной гробнице самого завоевателя. Говорили, что если усыпальница однажды будет вскрыта, то Дух Войны вырвется на волю и пронесётся над миром, мстя за свой род и торжествуя новую кровавую победу. Начало Последней Войны связывали со вскрытием гробницы Тэйморана Амиргу.