«Зачем?.. Зачем всё это?.. – думал Арданнор. – А теперь ещё и этот жрец… Неужели первого посольства было недостаточно, чтобы отвадить их от Замка? Казалось, тогда я напугал их достаточно… но нет же…»
Ему снова пришлось применить Дар так, и от привкуса чужих эмоций его до сих пор била лёгкая дрожь. Чужой страх становился его собственным, и тени снова шевелились по углам, перешёптывались.
Арданнор резко поднялся и покинул приёмный зал, вступая в один из бесконечных пустынных коридоров Замка. Он знал, что призраки всё равно последуют за ним. Он чеканил шаг, желая хоть как-то заглушить их голоса. Разумеется, это было бессмысленно, но просто иногда так хотелось обмануть себя…
Замок замер в своей мрачной красоте, безмолвно поддерживая хранителя, с которым – как говорили – был связан подобно тому, как тело связано с духом. Высокие сводчатые потолки и стрельчатые арки, причудливые искусно выполненные витражи, статуи тёмного камня и не менее тёмные гобелены и драпировки – резиденция клана Энсору осталось прежним в своей основе. Таким Арданнор увидел его после своей гибели в лаборатории Норвьеру. Бесследно исчезло всё, связанное с великолепными технологиями Илтриксара – все защитные установки и аппаратура, всё, что хоть сколько-нибудь напоминало прежний Мир. В этой реальности властвовала только магия, ну а даром колдовства Энсору никогда не был наделён, в силу своего особенного кланового Дара. Зато магом была его верная кузина, Кайра… а ещё – проклятая Эриадэль Норвьеру.
Привычно лорд мысленно обратился к Замку, меняя пространство так, чтобы сократить путь до своих покоев. После встречи со жрецом его преследовало необъяснимое желание смыть с себя иномирную скверну. Это желание было настолько же необъяснимым, насколько и бессмысленным по сути, ведь скверна уже его собственная пронизывала сам стержень личности. Арданнор прошёл в ванную, не решаясь посмотреть в зеркало, но потом всё же обернулся. Маска из тонкого тёмного металла, инкрустированная зачарованными сапфирами на манер диадемы, защищала его сознание. Артефакт, сработанный для него Кайрой уже в этой реальности. К счастью, аретфакты для Энсору работали.
В присутствии других без этой маски Арданнор чувствовал себя уязвимым, как без кожи.
– До чего же ты мне опостылел, – размеренно проговорил лорд своему отражению. – Даже в лицо смотреть тебе тошно…
Нехотя Арданнор снял маску и посмотрел в чёрные с янтарной радужкой глаза своего отражения. Каждый раз он невольно искал следы тлена, но его лицо совершенно не изменилось. Тела тэйриэ, в отличие от человеческих, не разлагались, а иссыхали, постепенно превращаясь в мумии, отчасти сохранявшие изначальные черты. Это было следствием магии, текущей в их жилах вместе с кровью. Но хотя он отчётливо помнил момент умирания, его тело осталось прежним, со своими прежними нуждами, точно и не было выстрела бластера тогда, в лаборатории Норвьеру.
Энсору устало повёл плечами. Сейчас он чувствовал ношу своей памяти почти физически. Призраки не отражались в зеркале, но в такие мгновения ему было страшно оборачиваться. Он почти привык… почти… И всё-таки каждый раз, когда они начинали обступать его, что-то внутри сжималось от безысходности.
– Нет, не хочу… – выдохнул Арданнор, не надеясь, впрочем, что будет услышан. – Я не готов…
Он не закрывал глаза, цепляясь взглядом за окружающую обстановку, до боли в пальцах сжимая мраморный бортик купальни, чтобы только удержать своё восприятие в «здесь и сейчас». Но реальность неумолимо расслаивалась, и нечто совсем иное снова представало перед ним.
* * *
– Моё сердце словно рвётся туда, прочь из тела, но я заперта… И я не хочу оставлять тебя… Мне немного страшно, мой милый…
– Ты здесь, со мной, слышишь? Подожди!
Он бессильно сжимал её руку, шепча десятки бессмысленных нежных и успокаивающих слов в каскады её тёмных отливающих изумрудным волос.
– Вот так оно происходит, да?.. – она рассмеялась, тихо и мелодично. - У меня совсем нет сил сопротивляться. Так странно... Но я была готова.
– Пожалуйста, подожди… Ты ведь всё ещё слышишь мой голос, чувствуешь меня. Чувствуешь!
– Я так рада, что это не ты здесь… Темно… – её голос мерк, смешиваясь с затруднившимся дыханием, становясь едва уловимым шёпотом. – Ты ещё слышишь меня? Границы плоти смыкаются вокруг меня… Душно… Наверное, оттуда ты не услышишь меня…
– Раэн… немного, ещё хоть немного, Раэнэль, прошу… Я обещаю тебе, я найду способ… Я не хочу так!!!
– Бедный мой… Тебе не к лицу такая боль. Не надо…
– Я люблю тебя, Раэн…
– И я тебя, больше всего на свете, мой Правящий Лорд… мой Арданнор… Ты особенно красивый, когда улыбаешься, знаешь… – её прохладные пальцы очертили его губы. – Улыбнись мне сейчас… Да… вот так…
– Раэн…
– Ты ведь сумеешь простить меня, если… когда… Да… ко…нечно… же… прос…тишь…
Её сознание истаяло до слабой едва теплящейся искры.
Не человеческий плач, а хриплый звериный вой огласил Замок. Эти стены знали такую песнь скорби, слышали её уже не раз, разными голосами в каждом поколении.
Гранитные колонны фамильной усыпальницы содрогались от нечеловеческой силы ударов. Некоторые из них пошли трещинами. Несколько резных плит, служивших крышками саркофагов, лежали на полу, разбитые. В другое время это показалось бы ему кощунством, но сейчас все эти разрушения ни в коей мере не отражали то, как была разрушена его жизнь.
– Будьте вы прокляты! Все до единого, кто бы из вас ни навлёк это на нас… Адская бездна, да ведь это я – глава рода! Это я – основной носитель вашего проклятого Дара! Это должен был быть я!!!
– Брат, остановись, прошу!
– Арданнор!
Артайр и Кайра замерли на пороге, в один голос выкрикнув его имя. Но Арданнор уже не мог остановиться, в гневе и безумии круша последнюю обитель своих предков. Меч с энерго-лезвием в его руках, вгрызаясь в камень, светился слабо и болезненно, точно пытался по мере сил противостоять преступлению против рода.
Молодой лорд без страха вступил в усыпальницу. В следующий миг он уже обернулся большим чёрным псом и кинулся на брата, сбивая с ног. Меч отлетел в сторону с тоскливым лязгом, и лезвие угасло.
– Против меня идти вздумал, щенок?! – прорычал Арданнор.
Каким-то невероятным усилием он сбросил с себя хищника и вскочил на ноги. Артайр-пёс, влетев в колонну, поднялся не сразу и помотал головой, оправляясь от удара.
– Остановись, Правящий Лорд! – крикнула Кайра, пытаясь воззвать к его долгу.
Она вскинула руки, читая заклинание, заставляя пол пошатнуться. Воздействовать на Энсору напрямую она не могла, даже сама наделённая их кровью.
Энсору обернулся к Кайре и оскалился.
– И ты туда же, девка?!
В мгновение ока сменив облик, он бросился на молодую женщину. Но Артайр успел раньше, прыгнул на брата и сбил его в броске. Оба демонических пса откатились к ближайшему постаменту с саркофагом, клацая зубами, издавая жуткое утробное рычание. Кайра что-то кричала, пытаясь образумить их, но её никто не слушал.
В конце концов Артайр принял человеческий облик и с силой сжал Арданнора в объятиях, не обращая внимания на свои раны.
– Остановись, брат мой… остановись… – тихо и ласково повторял он – точно твердил заклинание.
Его Дар был не настолько силён, как у Правящего Лорда, но он вкладывал в эти слова всего себя и тянулся к сознанию старшего Энсору, померкнувшему от горя. Он пытался успокоить эмоции Арданнора, найти чистое пламя его разума и извлечь на поверхность. Сколько времени ушло на это, никто не знал, но в итоге Артайру удалось – Арданнор осознал себя снова. Он перетёк в привычный облик и обмяк в руках брата. Огонь ярости выжег из него все силы.
