Симрэль обернулась к нему и приветственно кивнула. Её взгляд был испытующим, проницательным.

– Похоже, ты определился, какой поворот пути выбрать, Эставарру, – проговорила эльфея.

«Похоже, Дар клана Энсору – чувствовать других – не настолько уникален, как мы думали», – с усмешкой подумал оборотень, но вслух спросил только:

– С чего ты взяла?

– Твоё свечение стало более ровным, – она пожала плечами.

– Хм… ну, наверное, – он прошёл к креслу рядом с окном и сел. – Симрэль, я собираюсь вернуться в Айриас.

Он понимал, что едва ли она захочет остаться в Замке. Но он помнил и то, что она не хотела возвращаться к своим соплеменникам.

– Думаешь, Энсору не станет препятствовать тебе?

– У него нет причин.

– Ну что ж… Когда мы отправляемся? И как именно доберёмся? – она чуть улыбнулась замешательству оборотня. – Ты такой смешной, когда удивляешься, Эставарру. Да, я отправляюсь с тобой. Я подозревала, что ты захочешь вернуться к повстанцам. Ну а для меня… теперь так будет правильнее. Здесь для меня нет ответов.

– Ты вроде бы говорила, что не хочешь возвращаться к своим?

– Мне совершенно необязательно заявлять о своём прибытии во всеуслышание, – возразила она. – Но, как и тебе совсем недавно… мне нужна цель. Мне нужно понять себя заново…

Это Линдар как раз понимал.

Чего ожидать от Симрэль, он по-прежнему не знал – не успел изучить её достаточно. Но на его план она никак не могла повлиять. Да и оборотень расценил, что лучше уж согласится сам, чем она последует за ним тайно, раз уж решила.

– Дождёмся вестей от генерала Брейона, и отправляемся. Лунносветная поможет нам добраться – так же, как помогла добраться до окрестностей Замка Энсору.

В какой-то мере он был рад, что вернётся не один. Он привык странствовать с Айлонви, но она останется в Замке – в этом Линдар ни на миг не сомневался. Здесь был её дом. Здесь их с Арданнором объединяли общие дела. Клан Энсору был её семьёй.

Однако прежде, чем он отправится, Линдару предстояло завершить кое-что ещё, обрезать одну из последних нитей, соединявших его с прежней жизнью. Оставлять за собой груз недосказанности было ни к чему. Да и сколько уже можно было бегать от разговора?..

***

Линдар постучал в дверь покоев, находившихся в том же коридоре, что и его собственные, но ему ни открыла ни Айлонви, ни Лунносветная, делившая с девушкой смежную гостиную.

– Ну что ж, чем бесы ни шутят… – пробормотал оборотень и поднял голову, глядя в потолок – просто потому, что не знал, куда лучше смотреть. – Выведи меня к леди Айлонви Энсору-Фэллконнер, пожалуйста.

Замок милостиво прислушался, и в конце коридора возник новый поворот, которого там только что не было. Оборотень надеялся, что и правда окажется рядом с Айлонви, а не, к примеру, в наскоро оборудованной темнице. У родовой обители Энсору, как он помнил, было своё специфическое чувство юмора, а здесь давно было не с кем поразвлечься.

Он нашёл Айлонви на большом балконе, выходившем на другую сторону, нежели окна покоев. Отсюда открывался вид на лесной массив, окрашенный в золото и багрянец, а вдалеке можно было различить шпили города.

Чарльтвуин, столица Энферии. Туда и был устремлён взгляд девушки.

Заслышав звук шагов, она обернулась и неуверенно улыбнулась Линдару, скорее из учтивости, чем от радости встречи. Сейчас Айлонви не знала, чего ожидать от Линдара. Да и он не знал, как теперь говорить с ней.

Её золотисто-рыжие волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо. Плотное платье, мятно-зелёное, затянутое шнуровкой на талии и рукавах, очень ей шло. Украшений она не носила, кроме единственного кольца, бывшего с ней на протяжении всего их путешествия.

Обручального кольца Артайра Энсору.

Они успели стать друзьями за эти пять лет. Их краткий роман в самом начале путешествия был не более чем попыткой найти убежище в объятиях друг друга – подсознательная тяга к тому, кого знал когда-то, и кто понимал тебя лучше, чем кто-либо…

Но Линдар был виноват в гибели Артайра. И это был не тот шаг, за который можно было бы просто извиниться.

– Я рада, что ты всё-таки пришёл, – тихо проговорила Айлонви, последняя леди своего клана.

В её серебряных глазах не было ни ярости, ни ненависти – только усталое понимание.

– Айлонви, я…

Она вскинула руку, останавливая его.

– Я знаю всё, что ты хочешь сказать мне, всё, для чего не найдёшь слов. Не надо, Линдар Эстор. Ноша и без того тяжела… ноша всех нас, – она вздохнула и жестом пригласила его приблизиться.

Линдар молча остановился рядом, глядя на лес впереди. Он почувствовал, как Айлонви нашла его руку, чуть сжала, и он переплёл свои пальцы с её. В этом коротком жесте было заключено так многое.

Сквозь всё, они оставались друзьями.

– Куда ты отправишься? – мягко спросила она. – Знаю, что с нами вряд ли захочешь остаться. Пойдёшь на Север?

Север.

Эри…

– В Айриас, – ответил оборотень и, не таясь, рассказал ей всё, что они обсуждали с Кайрой.

Айлонви выслушала, не перебивая, всё это время глядя на Чарльтвуин. Но между Чарльтвуином и Замком, осколком иного мира, лежал не только лес, а целая непроходимая бездна условностей.

– Моё место здесь, – сказала она, наконец.

– Знаю. И не стал бы даже просить тебя принять на себя ещё и это.

– Я немного помогу тебе, уговорю его. Впрочем, Арданнор и без того получил то, что хотел – Ключ Валруса, – она грустно улыбнулась. – Всё остальное не имеет значения.

– Что теперь будет с тобой? – спросил Линдар с тревогой, заглядывая ей в глаза, не рассчитывая, что она объяснит всё. – Я могу помочь тебе?

– Нет, Ли, – со вздохом покачала головой девушка. – Всё, что можно сделать – мы сделаем сами. Не беспокойся, беда мне не грозит. Охота Арданнора Энсору, начавшаяся ещё на Илтриксаре, окончена. Мы пришли к соглашению, которое устраивает нас обоих. А ты… Я очень хочу, чтобы у тебя была новая жизнь, взамен той, мой друг, – она обняла его за плечи, коротко, тепло, точно благословляя. – В отличие от нас, ты можешь её обрести. Пусть так и будет.

***

Через два дня Кайра вернулась с вестями из Айриаса. Кроме неё в гостиной были только Линдар и Лунносветная.

Всё так же потрескивал огонь в камине, и так же тикали часы с охотничьими псами. Но Кайра, обычно сдержанная, как и все Энсору, в волнении прохаживалась по комнате, точно не знала, как сообщить то, что узнала. Линдар воздержался от шуток.

Взгляд Амилы был прикован к чародейке.

– Леди Кайра, прошу. Что Вы узнали? – мелодичный голос Верховной Жрицы отрезвлял.

Чародейка беспомощно посмотрела на неё, и Линдар почувствовал, как подобрался его внутренний зверь, предчувствуя опасность, которой не мог противостоять.

– Бой при Мидерране был проигран, – отчеканила Кайра.

Лунносветная подалась вперёд. Впервые оборотень видел её такой растерянной – её, непостижимую, величественную.

– Но этого… не может быть, – потрясённо произнесла Амила. – Такая долгая, тщательная подготовка… тайная. Даже солдаты не знали всех деталей до последнего дня. Осведомлены были только избранные – те, чьё предварительное участие было необходимо.

– Мне очень жаль, Верховная Жрица, – с горечью проговорила чародейка. – Нас предали. И предателем было кто-то из тех, кому мы доверяли. Они донесли Лорду-Командору. Кейерг явился на поле боя. Мы понесли много потерь… и…

С изумлением оборотень заметил, что в тёмных глазах Кайры блеснули слёзы.

Лунносветная, кажется, почувствовала. Её голос звучал очень спокойно, неестественно спокойно.

– Говорите, леди Кайра, прошу Вас.

Линдар мог не быть посвящён в дела Айриаса так глубоко, как Кайра, но он прекрасно представлял всю фатальность того, что сообщила чародейка в следующий миг.