Впрочем, пока и этих хватит. «Уход и обслуживание» мне очень даже пригодятся. Зачем платить кому‑то, если можно сделать самому? Более того, где я посреди «Туманки» найду спеца, того же Кузьму, к примеру? А так, сам справлюсь. Навыки выживания тоже пригодятся. Вроде и так пока получалось выжить, но новые знания никогда лишними не будут. Вот та же маскировка, кстати. Что, лишним будет умение незаметно передвигаться по лесу или сидеть в засаде? Да нет, конечно. Вот городская маскировка мне, наверное, не пригодится. С другой стороны – а вдруг чего в Речном начнется. К примеру, если идея Толяныча не сработает и «Гарден» решит свернуть все свои программы по колонизации Хруста. В таком случае разграбить Речной будет первостепенной задачей. Прозеваешь, и все, ничего не останется. И как раз в таком случае умение не показываться противнику будет как нельзя кстати.

Да, решено, буду учить все – пригодится. В конце концов, скауту, или кто он там был, это все было нужно?

Я усмехнулся. Вот только все эти пятьдесят с лишним баз не особо‑то ему и помогли – сгинул с концами…

Впрочем, откуда я знаю? Может, и не сгинул? Может, как раз сбежал с Хруста? Черт его знает…Короче, нечего тут на человека наговаривать, скаут ‒ это выживший и разбогатевший колонист. Стоит к этому стремиться? Однозначно.

А то, что сгинул скаутом, ну это такое дело – с любым может случиться. Как только начнешь считать себя самым крутым бойцом, тут же жизнь тебя и обломает.

Я выставил очередность изучения баз, с удовольствием отметив, что учатся они достаточно быстро, в разы быстрее, чем броня или инженерка, полез проверять сообщение.

«Выдвинулись к пещере. Нашли союзника» – гласило первое от Шендра.

Вот и славно, вот и хорошо, – обрадовался я.

«Подготовили горячую встречу. Ждем маров» – гласило второе сообщение.

Что же, раз так, нужно идти дальше.

Туманный лес мы уже давно покинули и успели пройти Приозерную рощу, даже полезли по скалам вверх. Эти места я знал на «отлично» – сейчас обойдем две высокие скалы, а затем будет небольшое плато, огороженное горами, внутри которого прямо‑таки непроходимые чащи. Ну как, непроходимые, таковые они лишь для тех, кто проходит заросли впервые. Наш маленький отряд бродил тут часто. Настолько часто, что даже свою тропу, совершенно не заметную для других, протоптали. Конечно, можно идти и не напрямую, обойти по краю, вот только там, ближе к скалам, растет колючий кустарник, колючки которого очень больно жгут кожу, а одежду просто рвут. Да и идти там намного сложнее – слишком крутой склон.

Так что без всяких проблем я повел Пятницу‑Мундалабая за собой. Единственной проблемой этой тропы было то, что идти приходилось друг за другом, иначе попросту невозможно.

Но я считаю, что это меньшая из проблем. К примеру, продираться по отдельности было бы в разы хуже.

Внезапно впереди послышались выстрелы. Да чего там выстрелы – настоящие взрывы. Это что там за война такая идет? Впрочем, что за война, я прекрасно знал. Вопрос в том, что так бухает и, так сказать, в чью пользу. В том смысле, что это мои друзья так шарашат по марам, или наоборот, мары их прижали? Эта канонада продолжалась минут десять. Я решил не сидеть на месте, а наоборот, двигаться вперед. Вполне возможно, что мое прибытие позволит взять верх над марами. Ну, или, если быть полным пессимистом, я как раз подоспею к моменту, когда перебьют всех моих и попаду прямо в лапы к марам.

Однако наступила тишина. Пару раз она разрывалась одиночными выстрелами, но я бы не назвал их звуками боя. Звуки были такие, словно кто‑то специально пару раз в минуту стрелял в воздух. Да что же там происходит‑то?

Тут впереди послышался такой треск, как будто кто‑то огромный ломился сквозь чащу к нам.

Признаюсь честно – я струхнул. Мало ли, какая зверюга тут могла пастись и нас учуять?

Я тут же присел, вскинул «Винчестер», собираясь достойно встретить врага.

Мундалабай стал за мной в полный рост, так же как и я, весь напрягся, как пружина. Молодец. Сам бы я, наверное, так не додумался сделать, если бы шел не первым. А впрочем, какой у него был выбор? Тропинка была слишком узкой для того, чтобы мы могли занять оборону в линию и не мешать друг другу.

Так, и что это за тварь бежит на нас? Сможем ли мы с ней справиться? Да и вообще, откуда она тут взялась?

Когда неясный силуэт появился слева от нас, я вообще никак не успел отреагировать. Он появился, и я растерялся, потерял время, пытаясь рассмотреть, понять, кто передо мной. Прямо у меня над головой раздался выстрел. И человек (а это был именно человек) прямо‑таки был сбит с ног, моментально затих, лежа на земле.

Второй человек появился чуть правее, но его появление я прозевал – Пятница оказался быстрее. Второй труп уже упал, пока я навел на него оружие.

Вот тебе и «огненная палка». Я тут ехидничал и шутил, а «дикарь» оказался в разы расторопнее меня – завалил двоих до того, как я успел сделать хоть один выстрел. Впрочем, что не могло меня не радовать, оказался он и быстрее этих двоих покойников, выскочивших на нас.

М‑да, похоже, я слишком поторопился, решив оставить Мундалабая в городе. Стреляет он неплохо, мягко говоря. А если говорить честно ‒ быстро и точно. Не знаю, как остальным, а мне такому еще учиться и учиться.

Несколько секунд мы оставались на месте. Мундалабай водил стволом оружия из стороны в сторону, ожидая новых противников, я вглядывался в лесные дебри, силясь разглядеть притаившегося врага, которого, судя по всему, и не было.

Эти двое бежали от нас, спасаясь от кого‑то, кто их преследовал, и кто они вообще такие? Мары? У меня все похолодело внутри, когда проскочила мысль, что эти двое могли оказаться моими товарищами, убегающими от маров и выскочившими на нас.

– Прикрывай! – бросил я Мундалабаю, и медленно, на корточках, стараясь не издавать шума, двинулся вперед.

Уже когда я дошел до неподвижно лежащих тел, сообразил, что мое «прикрывай» Мундалабай мог и не понять.

Я огляделся. А нет, все в порядке. Пятница стоял на прежнем месте, контролируя пространство перед собой, рассматривая окружение через прицел. Хорошо, очень хорошо.

Я перевернул одно из тел лицом вверх. От сердца отлегло – морда совершенно незнакомая, а судя по одежке – это мар.

Вооружен и экипирован, к слову, весьма неплохо – добротная разгрузка, охлопав которую я нашел пару обойм к древнему автомату (которым и был вооружен мародер), какую‑то мелочевку, пачку сигарет и зажигалку. Нашелся и набор медпомощи – жгут, бинт, таблетки обезболивающего.

Все это я забросил себе в рюкзак – мертвецу оно ни к чему.

Забрал и оружие.

Второй покойник вооружен был не в пример лучше. Пистолет в кобуре на бедре, ИВА, очень похожая на ту, что прикупил себе Шендр, разве что на этой были установлены дополнительные элементы – оптика, сбоку коллиматорный прицел, под стволом странная коробка с кнопкой, нажав на которую я увидел бивший вперед тонкий лазерный луч. Ага, ЛЦУ. В разгрузке я обнаружил три обоймы к автомату, в подсумке патроны насыпью.

При более тщательном осмотре у обоих покойничков обнаружились рации с гарнитурами. Две обоймы к пистолету, фонарик, и у того, что был вооружен получше, я обнаружил очки весьма странной формы. Закинул все себе в рюкзак, подозвал Пятницу и вручил ему автомат первого противника, две обоймы к нему.

– На, это твое, – сообщил я Пятнице.

Тот деловито кивнул и забрал оружие, принялся его проверять, щелкая затвором, вынимая обойму и заглядывая в нее.

– А второй палка? – поинтересовался он.

– Мой, – ответил я. ‒ Ты гляди, какой жадный – все ему дай!

– Мундалабай убил два. Мясо и вещи должны стать Мундалабая.

Ага, щас, губень свою отвисшую закати!

– А убил их Мундалабай чем? – поинтересовался я. – Не той ли палкой, что дал ему я?