– Черт, а вещи как забрать теперь? – спросил Литвин.

– Никак, забудь! – ответил скидывающий с себя халат, шапку и маску Шендр.

– Надо валить из города прямо сейчас, – заявил Кийко.

– Прямо сейчас как раз валить и нельзя, – ответил ему Шендр, – нужно пересидеть.

– Ты совсем, что ли? – спросил Кийко. – Нас ведь поймают!

– Нас поймают, если мы попытаемся сбежать прямо сейчас.

– Шансы есть, – упорствовал Кийко.

– Да пойми ты, – вздохнул Шендр, – мы только что улизнули от них, что бы ты думал на их месте?

– Что мы попытаемся свалить из города.

– Вот! – назидательно поднял палец вверх Шендр. – И пусть ловят ветер в поле, а мы заляжем на дно.

– У нас нет на это времени. Ты не забыл, что мары идут к тайнику?

– Я не забыл, а ты не забыл, что маров чем‑то нужно будет остановить? У тебя кроме ОСЗ есть еще что‑нибудь? И кстати, вы что, потеряли мою винтовку?

– Она у Мика в схроне, не переживай. И тему не переводи, – поморщился Кийко, – что изменится от того, что мы останемся в городе?

– Те, кто знает, что мы сбежали, кинутся вдогонку. Свалят из города, – пояснил Шендр, – а мы выждем пару часов и тоже уйдем. А за это время купим оружие.

– И каким образом? Пройдемся на склад? – хмыкнул Кийко.

– Ты пройдешься на склад, – ответил Шендр, – ищут нас с Литвином. А тебя нет. Ты не забыл, что выглядишь, как стандартный клон? Тут таких десятки бродит.

– Ну, допустим. Объясни мне лучше, где отсиживаться будете? – спросил Кийко.

– У Кэса.

– Да ты рехнулся! – усмехнулся Кийко. – Там вас точно найдут!

– Почему? Кто догадается искать беглецов в гостинице?

– Да там все на виду.

– Именно, знаешь где темнее всего? – улыбнулся Шендр. И, не дождавшись ответа, закончил сам: – Под фонарем!

– Чего‑о‑о?

– Говорю, прятаться лучше всего на самом видном месте, именно потому, что оно видное – нас там искать и не будут.

– Маразм, если честно, – подвел итог Кийко.

– Просто поверь мне, – вздохнул Шендр, – а теперь вперед. Мы еще не сбежали – может, у тех козлов приятели на улице дежурят.

Но обошлось – до бара Кэссиди они добрались без всяких проблем. Пробирались они по закоулкам, стараясь быстро проскакивать улицы. Впрочем, внимания на них не обратили бы – больничная одежда мало чем отличалась от выдаваемой в клон‑центре. Разве что больничные тапочки выдавали. Но, вроде, внимания они к себе не привлекли, головы на них не поворачивали, пальцем не показывали.

В баре для этого времени суток было как всегда тихо и пустынно. Разве что пара персонажей за дальними столиками распивали пиво.

– Привет, Кэс, – сказал Шендр, подойдя к барной стойке, – нужен номер на сутки.

– Привет, – Кэс явно удивился появлению гостей, однако тут же взял себя в руки и, понизив тон, поинтересовался, – а вы в курсе, что в городе ищут колониста, который с луком ходит?

– В курсе, – кивнул Шендр.

– И понимаете, что «лучнику» сейчас лучше всего сбежать из Речного куда подальше. Как и тем, кто вместе с ним? – вновь спросил Кэс.

– Есть такое, – согласился Шендр.

– Ну, ладно, раз в курсе… – Кэс достал из‑под стойки ключ и отдал Шендру.

– Спасибо.

Троица удалилась, так и не заметив, что за одним из столиков за ними внимательно наблюдают.

Наблюдателем оказался Костя «Ящерица». Он дождался, пока троица исчезнет за дверью, а затем вскочил на ноги. Вот только уйти он никуда не успел.

Сзади его кто‑то схватил и сдавил шею.

Костя забился, пытаясь вырваться из захвата, вот только все его попытки не увенчались успехом – держали его крепко, прямо‑таки мертвой хваткой.

– Тихо, тихо, успокойся, – услышал Костя тихий, успокаивающий голос и почувствовал, как сознание меркнет. Спустя секунду отключившегося Костю аккуратно усадили за столик, аккуратно сложили руки и положили голову на стол, чтобы, не дай бог, не упал.

– Отдохни немного, – предложил Косте неизвестный, зашагавший в сторону двери, ведущей в гостиницу, за которой минуту назад скрылись Шендр, Литвин и Кийко.

Шендр открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но так и замер. Они только вошли в свой номер, как следом за ними заскочил какой‑то тип, держащий в руках пистолет с глушителем.

– Цыц! – сказал он. – В ваших интересах не поднимать шум.

– С чего вдруг? – хмыкнул Литвин. – Пристрелишь нас – оживем в клонах, а тебя система не похвалит за то, что грохнул нас.

– Не похвалит, – легко согласился мужик, – но не казнит. Так, штраф влепит на кругленькую сумму, и все. А вот вам оживать в клонах нельзя.

– Почему это?

– Потому что тогда на выходе из клон‑центра вас будут ждать с распростертыми объятиями.

– С чего вдруг?

– Не включайте дурака, – скривился мужик, – этого типа полгорода ищет.

Он кивнул на Литвина.

– А вместе с ним, почему‑то мне кажется, вас тоже, – закончил незваный гость.

Несколько секунд стояла полная тишина.

– Ты ведь понимаешь, что всех нас положить не сможешь? – наконец спросил Шендр. – А шлепать к марам, задрав лапки, у нас нет ни малейшего желания.

– А я вас и не заставляю, – хмыкнул мужик.

– Тогда какого черта тебе вообще надо? – спросил Шендр.

– Так, погодите! – вдруг встрял в разговор молчавший до этого момента Кийко. – Это ведь Строгов, егерь!

Мужик удивленно уставился на него.

– А ты кто?

– Я – Кийко.

– А‑а‑а…и ты с ними? – протянул Строгов. – Ты‑то как умудрился?

– Так случилось, – пожал плечами Кийко.

– Ладно, это мне не интересно, мне интересно, почему на вас мары охоту объявили? Что‑то слабо я верю в то, что только из‑за того, что вы убили парочку этих уродов.

– Ну, мы парочку уродов действительно завалили, – ответил Шендр, – вот только с чего нам тебе все это рассказывать?

– С того, ребятки, – улыбнулся Строгов, – что я вам могу помочь. Ну, или хотя бы не мешать. А, кстати, уже помог.

– Каким это образом? Держа на мушке?

– Костика «Ящерицу» знаете? – проигнорировав толстый намек на оружие, спросил Строгов.

– Кто ж эту сволочь не знает, – ответил Литвин.

– Вот и эта сволочь, судя по всему, вас знает, – хмыкнул Строгов, – знает, и узнал. Вы когда с Кэсом общались, он за столиком пивом лечился.

– Твою мать! – первым все понял Шендр. – Он ведь нас…

– Успокойся, ничего он не сделает еще часа два. Я его баиньки отправил, – успокоил его Строгов. – Так, вернемся к моему вопросу: почему вас ищут мары? То, что вы наделали несколько трупов, опустим.

– Вернемся и к моему вопросу: с чего нам тебе это рассказывать? – насупился Шендр. – Хочешь сдать марам – попробуй. Нет – значит вали отсюда.

– Грубо, – пожал плечами Строгов, – я, может, помочь хотел…

– Чем?

– Это я смогу узнать, только если узнаю, что вы натворили.

– Ладно. Хрен с тобой, – поразмыслив, сказал Шендр, – мы кое‑чего у них украли. И из‑за этого весь сыр‑бор.

– И они хотят узнать, где их вещи? – предположил Строгов. – Из‑за этого вас и ловят?

– Насколько мы знаем – они уже в курсе, где наш тайник, – встрял Литвин.

– Так вы им тогда зачем? – удивился Строгов.

– Может, для показательной порки. Откуда нам знать? – пожал плечами Кийко.

– Хм… – задумался Строгов. – И что, шансов успеть прийти к тайнику раньше маров вообще никаких?

– Я этого не говорил, – заявил Шендр, – шансы есть.

– Но вы не уверены, что успеете, и что вам хватит сил остановить маров? – догадался Строгов. – Сколько их, известно?

– Минимум дюжина, – ответил Кийко, – может и больше.

– А где тайник?

Литвин усмехнулся, явно собираясь отпустить едкую шутку, но Строгов его опередил.

– Мне не нужно точное место. Какая там местность? Лес, топь, степь?

– Допустим, горы и скалы.