Часовой сделал вид, что не расслышал мой гневный спич – ну и хрен с тобой. Как можно быть такими скотами? То, что сейчас происходит на Хрусте, по большей части является виной этого самого гарнизона – если бы они отбили Шахты, вполне возможно, что процесс колонизации двигался бы намного быстрее. Да, черт с ними, с Шахтами – если бы хоть нормальное оружие начали выдавать, не жмотились с клонами, все было бы совсем иначе.

Нет, я понимаю, что доля вины за то, что мары начали резать колонистов, как цыплят, лежит и на нас. Но все же. То, что мары вообще есть – вина исключительно гарнизона. Да, я испытываю угрызения совести, спорить не буду: мы кинули дерьмо на вентилятор. Но чувствую ли я себя виноватым в том, что, к примеру, группу Хэнка и Дарика выбили мары? Нет. Будь вояки не такими ленивыми – мары бы так не наглели, будь комендант не таким жлобом – колонисты были бы лучше вооружены. Так что…

– Зря ты…– укоризненно покачал головой Кийко. – Только проблем себе нажил. Ничего они делать не будут.

– Да и пусть, – зло бросил я, – но пусть хоть выйдут за ворота. Может, получат пистон от маров, немного мозги включат.

– Не включат, – ответил Кийко, – ладно, потащили наших в больницу…

Дела были плохи. Литвину предстояло лежать в больнице как минимум 4 дня, Шендру еще дольше. Нашим попутчикам повезло больше – Хэнка должны были выпустить уже завтра, а бородача Дарика через пару дней.

Лечение занимало сравнительно немного времени, но вот как раз с ним у нас и были проблемы – нужно было доставить шкуры Гринбергу. И, похоже, нам с Кийко придется идти вдвоем.

Мы сидели в баре Кэссиди и молча доедали скромный ужин.

– Что думаешь делать? – наконец спросил Кийко.

– Думаю, что придется нам вдвоем возвращаться в пещеру, – ответил я, – и самим тащить шкуры.

– Может, рискнем и погрузим все на бубала? – предложил Кийко.

Я отрицательно покачал головой.

– Слишком заметны будем. Да и мары, увидев бубала, от нас не отстанут. Ты много колонистов видел с вьючными животными?

– Видел у пары групп, – ответил Кийко, – но там группы крупные – по два, а то и три десятка человек в каждой.

– Мары на них не полезут, а нас всего двое. Да чего мары? Нас и другие колонисты могут попытаться завалить.

– Есть такое, – согласился Кийко, – тогда может этих двоих взять? Ну, Дарика с Хэнком?

– Черт их знает… – задумчиво ответил я. – То, что с ними делиться придется, уже не хорошо – и так денег немного будет. Но не в этом проблема.

– А в чем?

– В том, что они узнают о нашем лагере.

– Короче говоря, не хочешь больше брать людей к нам в отряд?

– Почему не хочу? – удивился я. – Хочу, но не уверен, что эти двое нам подойдут.

– Да почему? – удивился Кийко.

– Мы не знаем, какие они в деле – раз, – начал перечислять я, – вряд ли они серьезные бойцы, если их мары постреляли, как в тире – два…

– Погоди, их подловили. Не факт, что мы бы смогли отбиться, – не согласился Кийко.

– Может быть, – пожал плечами я, – вот только подловили их, а не нас. О чем-то это говорит. И наш отряд, к слову, в котором половина была ранена, смог добраться до Речного, обойти другие засады, да еще и этих двоих притащить с собой.

– Ну, тут я с тобой не согласен, банальное везение и невезение, – пожал плечами Кийко, – ладно, пусть так. Еще аргументы есть?

– Есть! – кивнул я, – они уже работали в группе, собственно, в нашем отряде они тоже будут держаться вместе, обособленно от других. И черт его знает, к чему это приведет.

– Так себе аргумент.

– Дальше – они старше нас. Рано или поздно могут начаться терки, мол, «мы старше, мы опытнее, а вы молокососы», «что вы понимаете» и так далее.

– Не знаю, по-моему, ты просто сгущаешь краски.

– Может быть, – согласился я, – ну не хочется мне их брать в команду. Может быть позже, когда найдем для себя дело и будем уверены в своих доходах. А пока я не уверен, что нам четверым будет достаточно средств. И кстати о средствах – как думаешь, что сделают эти двое, когда узнают, что это мы ограбили маров, и как быстро они догадаются, где мы прячем трофеи?

– Так сразу и не скажу…

– Вот-вот. А если они решат нас просто завалить втихую? Или решат сдать нас марам? Так что лучше попробуем справиться вдвоем. Надо сделать пару ходок и все, дальше будем отдыхать, дождемся Литвина с Шендром, и уже потом, все вместе вернемся к привычной работе.

– А кстати, Литвин говорил, вы промышляете охотой на волков? – спросил Кийко. – У вас артель, как я понял?

– Ага.

– И что, дальше так и думаете волков выпиливать по лесам?

– Есть еще мысли, – ответил я, – про муравейник слышал?

– Доводилось, – кивнул Кийко, – хочешь туда пойти?

– Когда будут деньги на экипировку. Соваться туда с автоматами и дробовиками, как я понял, бессмысленно.

– Я слышал, народ со снайперками ходил, – заметил Кийко, – и вполне удачно.

– Среди нас нет снайперов.

– Ну, как сказать… – усмехнулся Кийко. – В свое время нам, техникам, выдали старые винтовки десятизарядные. Так себе оружие, если честно, но я сделал себе оптику и, ты знаешь, неплохо вышло.

– Думаешь, справишься со снайперской винтовкой? – удивился я.

– Не знаю, – вздохнул Кийко, – надо пробовать. Но, думаю, метров за 100-200 с оптикой смогу попасть куда надо.

– Это стоит обдумать! – кивнул я.

– И все же, вы собрались в муравейник? За хитином?

– Ага. Ты против этого?

– Нет, я как раз «за», – рассмеялся Кийко, – раньше доводилось видеть броню из хитина. Очень даже ничего получалась.

– Вот нам тоже об этом рассказали. Думали и себе такую броню собрать. Ну, а если хитин будет в цене, попробуем поднять деньги на его добыче.

– На добыче? – удивился Кийко. – А не проще самим шлепать броню и продавать колонистам?

Я удивленно уставился на него.

– Так это ж уметь надо…

– Я и умею, – вполне серьезно ответил Кийко и добавил, – вы сейчас почему в муравейник не пошли? Нет, я уже понял, что у вас контракт с контрабандистом. Но потом-то сразу в муравейник?

– Если денег хватит, – не определенно ответил я.

– Денег на что? – не понял Кийко. – Оружие вроде есть. Конечно, еще докупить стоит, но все же.

– Огнеметы нужны.

– И вы собрались у кладовщика их покупать? – догадался Кийко. – Устаревшие военные образцы?

– Ну да.

– Зачем? Можно обратиться к одному человечку, и он соберет. Да и я кое-что могу.

– К какому человечку, и что конкретно ты можешь? – заинтересовался я.

– Ну, человечка я тебе покажу. Кузьмой тут зовут все. Бывший контрабандист, застрявший на планете. В основном промышляет мелким ремонтом оружия…

– А, знаю! – перебил я Кийко. – Уже обращался к нему.

– Ну вот, я с ним поговорю, и он нам все соберет. Да и денег много не заломит.

– Не много, это сколько?

– Тысячи полторы – две.

Я прикинул. С одной стороны это не много, по сравнению с тем вариантом, что предлагал Толяныч. Но с другой – здесь на выходе мы получим самоделку, которая неизвестно, как будет работать. Она может подвести в самый неподходящий момент.

– Надо подумать, – наконец сказал я.

– Думаешь, фигня получится? – догадался Кийко. – Не переживай, качество будет то, что надо. Делали уже такие. Да и сейчас я ж не враг самому себе – я с вами пойду в муравейник, и от того, как будут работать эти огнеметы, зависит и моя жизнь.

– Убедил, – хмыкнул я, – закончим контракт по шкурам и вплотную займемся этим вопросом.

– Договорились, – улыбнулся Кийко, – так что решил-то? Все-таки не будем тех двоих привлекать в группу?

– Нет, – покачал я головой, – попробуем справиться сами.

– Ну, лады…

Хоть я опять и снял комнату у Кэссиди, выспаться и отдохнуть не удалось. Нет, спалось мне нормально, вот только проснулся я от звука поступившего уведомления. Еще окончательно не проснувшись, сонный, я открыл его и прочитал текст: