Литвин быстро вернулся и выглядел запыхавшимся и возбужденным.

– Ты чего? – уставился я на него, быстро проснувшись и потирая глаза.

– Там, – показал он рукой направление, пытаясь нормализовать дыхание, – дорога.

– И что? – я попытался вспомнить карту. Ну да, к востоку от нас должна быть дорога, ведущая к заброшенному ныне городу Северному, второму аванпосту.

Литвин тяжело дышал – явно бежал сюда сломя голову, поэтому объяснялся короткими фразами.

– Видел маров. Двое, с ними пленник.

Я уж было хотел ответить, что нам сейчас не до разборок с марами – у самих раненый на руках, как следующая фраза Литвина заставила изменить мое решение.

– У них животное. Большое. С рогами.

«Оп-па. Похоже, это бубал», – решил я. И этот бубал может решить наши проблемы – я-то ломал голову, как дотащить шкуры до нашей пещеры с учетом того, что Шендр ничего нести не сможет. Сам бы дошел, и уже хорошо.

А вот если мы сможем сейчас грохнуть изгоев и забрать у них бубала (или как он там называется), то все у нас будет прекрасно – заберем все, вернемся в пещеру, переработаем шкуры и отправимся в Речной.

– Шендр! Дойти сможешь? – это единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.

Шендр кивнул и поднялся на ноги. На мгновение его лицо перекосила гримаса боли – зацепил или побеспокоил рану.

Спустя двадцать минут мы лежали в кустах, и я через свой дальномер наблюдал за лагерем изгоев. Похоже, они собирались продолжать путь в ближайшее время – собирали пожитки, тушили костер.

Пленник, о котором говорил Литвин, связанный по рукам и ногам, сидел с угрюмым видом возле бубала.

Я навел дальномер на его лицо – уж больно оно мне показалось знакомым. Ну, точно – знаю я его!

Что же, получается атака на маров, которую я планировал, состоится не по сугубо меркантильным причинам, как я думал изначально, а будет преследовать вполне себе правильную цель – спасти человека от рабства. Да, пусть эта цель появилась только сейчас – уже не важно. Мы теперь однозначно «хорошие парни», а мары – «плохие». А в то, что пленник попадет в Шахты в качестве раба, я даже не сомневался. Максимум – подойдут к городу и попытаются вытрясти из него деньги.

Я вновь посмотрел через дальномер на собирающихся маров и пленника. Мары вооружены сравнительно неплохо – какие-то охотничьи карабины и на поясах в кобурах пистолеты. Какие именно – не разобрать. Проверил еще раз и пленника: молодой, с русыми волосами, худой и высокий. Наверняка выше меня на голову, а то и больше. Нет, определенно, ошибиться я не мог – это был один из сопровождающих Тэкса. Кажется, его представили как Кийко. Интересно, как он оказался в руках маров, почему один и куда делся Тэкс и этот…егерь – проводник, что с ними был? Строгов, кажется?

Ну, не суть. И вообще – спасение паренька, как бы ему от этого грустно ни было, для нас второстепенная задача. А вот главной я считаю захват этой вьючной животины, бубала то бишь.

Этот трофей может нас серьезно выручить. Причем не только сейчас, но и вообще – зачем тащить на собственном хребту шкуры, если их можно взвалить на этот рогатый грузовик?

– Интересно, а что они везут? – пробормотал Литвин.

Я хмыкнул. Вот ведь, черт… И ведь даже не подумал о том, что действительно, мары могут перевозить нечто ценное. Хотя, их всего двое, разве это достаточная охрана для неких ценностей?

А с другой стороны, кого им опасаться? До Речного далеко, идут по дороге, с оружием. Судя по всему, идут не первый раз и нападения зверей не боятся (интересно, почему?), не боятся и нашего брата колониста. Быть может, где-то свернут с дороги на тропинку? И вообще, куда они идут? В Северный? Похоже на то. А откуда? Из Шахт, скорее всего. Но вот зачем идти на заброшенный аванпост, ума не приложу. Или их место назначения намного ближе?

– И куда это они, интересно, идут? – продублировал мои мысли Литвин.

Вспомнив карту и прикинув наше текущее местоположение, пусть и приблизительно, я пришел к выводу, что все верно – идут они в сторону Северного где, по идее, никого и ничего нет. Вот только в то, что все это время они шли по дороге, верилось с трудом. Наверняка есть какая-то тропа, по которой они срезают через Туманный лес. Если идти по дороге – дойдешь до развилки, так называемого «Угла». А там колонисты бывают часто, как я понял. Собственно, высок риск того, что двух маров не только захочет завалить, но и наверняка завалит группа колонистов с ОСЗ в руках. Ну, точно, не будут мары так рисковать. Эх, узнать бы, где именно эта тропа... Что-то мне подсказывает: такое знание очень даже пригодится, причем в ближайшее время.

– Я, конечно, не знаю, что они там везут, – наконец ответил я Литвину, – но подозреваю, что это нам пригодится.

– Однозначно, – ухмыльнулся Литвин, – нет, ну интересно, а куда они это тащат?

– Для начала нужно узнать, что именно тащат, – философски ответил Шендр, кривящийся от боли и держащийся за раненое плечо, – может это и будет подсказка про место назначения.

– В принципе, нам какая разница? – пожал плечами Литвин.

– Не скажи, – ответил Шендр, – всяко может случиться и пригодиться. Информация не шкура – на спину не давит.

Литвин хмыкнул, но ничего не ответил.

– Ну что, будем нападать? – поинтересовался я у подельников.

– Нет, блин, мимо пройдем! – хищно ощерился Литвин.

– А ты что скажешь? – поинтересовался я у Шендра. Из нашей тройки он, пожалуй, был самым острожным и продуманным.

– Атаковать надо, – наконец изрек Шендр, – риск, как мне кажется, окупится. Вон, как минимум оружие с них возьмем. Да и пареньку тому надо помочь…

– Но?

– Но я не уверен, что получится их быстро снять. На дальней дистанции только моя винтовка работает. Ваши лук и дробовик – не вариант.

– Ну да, конечно, – хмыкнул Литвин, – как раз мой лук – отличный вариант.

– С чего вдруг?

– А ты так и не понял, почему вместо такого же дробовика, как у Мика, я взял лук? – поинтересовался Литвин.

– Да кто тебя знает? Для охоты…

– Лук – это бесшумное оружие, – ответил Литвин, – и дистанция у него приличная. Это с дробашем метров на семь, как минимум надо подходить, а я и с пятидесяти попаду.

– Если пробьешь броник, – скептически хмыкнул Шендр.

– Пробью, не переживай! – Литвин достал из нагрудного кармана наконечник для стрелы. Выглядел он как длинное шило, как минимум сантиметров 5-6. – Если в башку попаду – труп гарантирован.

– Если попадешь, – Шендр выделил первое слово, – а если нет – могут начаться проблемы. А еще, к слову, после твоих стрел останутся характерные раны. По ним можно вычислить, что стреляли не из обычного огнестрела. А любителей ходить с луком я тут, на Хрусте, кроме тебя не наблюдаю.

– Вот поэтому мы с Миком подойдем поближе, а ты нас прикроешь, – предложил Литвин, – если накосячу, то ты подстрахуешь. А что касается ран – что-то я сомневаюсь, что среди маров найдутся детективы-медэксперты, которые будут рассматривать раны.

– Не нравится мне такой план, – мрачно заметил Шендр.

– Другого нет.

Я же продолжал рассматривать маров через дальномер.

– Литвин! – позвал я.

– А?

– Надо, чтобы ты снял того, слева.

– Старого? С плешью? – напряг зрение Литвин, рассматривая маров.

– Ага! Стреляй в него. Действуем по твоему выстрелу.

– Не вопрос.

– А второго постараемся взять живым.

– Зачем? – в один голос спросили и Литвин и Шендр.

– Хочу все-таки узнать, куда это они направляются.

– Это лишний риск, – неодобрительно буркнул Шендр.

– Ну, можно попробовать… – ответил Литвин. – Грохнуть его всегда успеем.

– Только смотри – если сразу не отвечает на вопросы или начинает торговаться, юлить, пугать – вали его! – предупредил меня Шендр, уже поняв, что мы с Литвином всерьез решили взять языка живым.