– Да дай хоть перекурить! – возмутился Кузьма. – Все уже, сделал. Сейчас батареи подключу, и готово. Можем ехать.

– Ну, тогда ладно, – смилостивился Строгов, – кури.

– Вот спасибо! – проворчал Кузьма, выуживая из кармана сигарету и ловко забрасывая ее в рот.

– Я засекла сигнал. Метров пятьдесят в ту сторону, – внезапно объявила Анна, указав рукой нужное направление, и тут же двинулась вперед.

– Э! Куда? – окликнул ее Строгов. – Все вместе пойдем сейчас.

– Так идем, чего тянуть? – не оборачиваясь и нисколько не замедляя шаг, ответила Анна.

– Черт бы побрал эту бабу. Знал ведь, что не стоит с ней связываться, но нет, опять, – проворчал Строгов и бросил мне, – чего стал? Идем!

Мы двинулись вслед девушке. Пока мы ее догоняли, до меня вдруг дошел смысл ворчания Строгова. «Опять» и «знал». Выходит, он уже работал с ней. Интересно, где же они успели пересечься и что, собственно, делали? Кто она вообще такая? И главное – кем все‑таки является Толяныч? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Мы отошли метров на сорок от вездехода. Анна шла, не отвлекаясь по сторонам, лишь периодически поглядывая на экран своего девайса. Мы же со Строговым вертели головами, как могли, стараясь засечь возможного противника.

– Слушай, ты потише будь, и хоть немного смотри по сторонам, – попытался вразумить девушку Строгов, – все‑таки не в Речном.

– А вы на что? – ответила она. – У меня своя задача, у вас своя. Вот вы и смотрите.

Строгов глухо что‑то проворчал по поводу недалеких и глупых баб, но ничего Анне не ответил.

– Здесь, – сказала она, остановившись возле вполне себе обычной лужи, которых тут, на болоте, была тьма тьмущая.

– Что, «здесь»? – не понял Строгов.

– Контейнер в этой луже, – заявила Анна.

– Отлично, и как его доставать? – хмыкнул Строгов.

– Руками, – пожала плечами Анна.

– Ну, так давай, ищи, – предложил ей Строгов.

– Да щас, разбежалась, – наморщила носик Анна, – я тут для того, чтобы…

– Обнаружить контейнер, – закончил за нее Строгов. – Обнаруживай. А мы здесь для того, чтобы тебя прикрывать. Вот мы и прикроем.

Анна бросила на него такой взгляд, что Строгов должен был воспламениться. Но ничего такого не произошло. И даже более того, с тяжелым вздохом Анна присела на краю лужи, опустила руку и принялась шарить в грязной жиже.

Мне, к слову, показалось, или у Строгова на лице лишь на миг отразилось удовлетворение? Чем же она ему так насолила?

– Кот, Факт, что у вас? – запросил я Литвина и Кийко через гарнитуру.

– В процессе, – тут же откликнулась рация голосом Кийко, – Литвин почти закончил снимать шкуру. А еще нашли трупак. Тоже мар.

– Заканчивайте и возвращайтесь к точке – там только Глаз остался.

– А вы где? – удивился Кийко.

– Отошли, – ответил я.

– Ладно, сейчас вернемся.

– Я что‑то нашла. Помогите! – попросила Анна.

Строгов сделал вид, что очень занят рассматриванием кустов, и вообще, окружающего мира. Ну, понятно…

Я присел рядом с девушкой и запустил руки под воду. Практически сразу удалось нащупать нечто, напоминающее мешок или рюкзак. Я потянул находку на себя. Анна сделала то же самое.

Мы тянули и тянули, пока, наконец, нам удалось вытащить находку на свет.

И ею оказался труп. Труп, одетый так же, как и те, в вездеходе.

Вот только этот был вооружен. Нечто непонятное в кобуре на поясе, в чехле на спине винтовка. Неужели удалось найти эти хваленые фазерные винтовки? Точнее, одну из них? Конечно, мы рассчитывали на гораздо более богатый улов, но и одна винтовка много стоит.

Анна же дернула клапан на нагрудном кармане, вытащила небольшой оранжевый контейнер, который в мгновение ока переместился к ней в рюкзак.

И к слову: почему этот товарищ оказался здесь, на дне лужи? Почему не всплыл на поверхность? И почему у этого есть оружие, а у остальных нет?

Впрочем, ответ на вопрос: «почему не всплыл» нашелся быстро – за трупом в воду тянулся ремень. Мы его вытянули, и на другом конце оказалась довольно крупная коряга, которая, как мне кажется, удерживала труп под водой.

Как утопленник умер, тоже стало известно практически сразу – в голове дырка.

Кажется, я более‑менее понял, что тут произошло. Ну, или мне так казалось.

На отряд напали, один успел сбежать, залег в этой луже, успев надеть маску для дыхания, закрепил себя на дне. Явно собирался выждать время, дождаться, пока нападавшие отчаются его искать, и лишь тогда покинуть убежище. Но что‑то пошло не так. К примеру, преследователи начали обстреливать близлежащие лужи, в надежде, что труп всплывет. С одной стороны, им повезло – попасть‑то они попали. А вот затем не повезло – ремень удержал труп у дна и не дал ему подняться.

Я вытер руки о собственные штаны и снова начал вызывать своих.

– Кот!

Рация молчала.

– Кот, на связь! – повторил я.

Так и не дождавшись ответа, я принялся вызвать Литвина, затем Шендра.

Откликнулся лишь Кузьма.

– Вайс тут.

– Где остальные? – спросил я его.

– Да не знаю, я ж в вездеходе, – ответил Кузьма.

– Сиди там и не высовывайся! – приказал я. Это все выглядело крайне подозрительным. Почему ни Литвин, ни Шендр, ни Кийко не выходят на связь? Ответ, как мне кажется, очевиден.

Похоже, к таким же выводам пришел и Строгов.

– Давай к вездеходу! – приказал он и, пригнувшись, двинулся в направлении, откуда мы пришли.

– Что там у вас происходит? – вновь заговорила рация голосом Кузьмы.

– Не знаю, кроме тебя никто на связь не выходит, – ответил я, – будь наготове и не высовывайся, пока мы не подойдем.

– Ясен хрен, я…

– Вайс! Вайс! – позвал я, но теперь молчал и Кузьма.

Спустя пару минут, когда мы обошли густой кустарник и смогли рассмотреть вездеход, Строгов мрачным голосом заключил:

– Никого нет. Твою мать! Нас тут ждали!

– Кто? – спросил я.

– А я почем знаю? – огрызнулся Строгов. – Уходим! Тихо и аккуратно.

– А наши? А вещи?

– Наши уже в Речном, в клон‑капсулах плавают, – ответил Строгов, – а вещи – забудь. Они уже не наши.

Я выматерился. А что еще оставалось делать? Строгов ведь прав. Мы не знаем, с кем предстоит воевать, не знаем сколько их. Да и вообще, самые жирные трофеи пока еще у нас. Собственно, их и нужно вытаскивать.

Мы двинулись вдоль кустов, стараясь обойти вездеход по большой дуге.

Точнее, двинулись мы с Анной, а вот Строгов зло на нас зашипел:

– Куда, гуси, почапали? Ползком!

Пожалуй, это были самые худшие полчаса моей жизни. Хоть я и был в практически герметичной броне или, скорее, скафе, мерзкая жижа умудрилась проникнуть внутрь. Вот как? Как?! Ну да, шлем открыт, может подбородком зачерпнул, когда проползали последнюю лужу?

Впрочем, это все фигня. Главное – мы живы.

За эти полчаса проползли мы, в лучшем случае, метров двести, не больше. А всему виной Строгов, часто останавливавшийся и пытавшийся обнаружить противника.

Он не поднимался в полный рост, даже голову старался не слишком поднимать, боясь обнаружить себя. Мы с Анной делали то же самое. Бывало, что могли по нескольку минут оставаться на одном месте.

Но, что странно, противник никак себя не проявлял. Не было слышно шагов, никто не перекликался, и уж тем более, мы никого не увидели. Причем не только врагов, но и друзей. Сколько же противников нам противостоит, если они умудрились так тихо снять троих, не побоюсь этого слова, опытных колонистов? А ведь с ними еще и Мундалабай был. А в нем я уверен – он как зверь слышит и чует опасность за версту. Но именно в этот раз его чутье и интуиция подвели…

Шендра тоже сняли тихо. Ладно, мы не услышали, но ведь и Кузьма ничего не заметил. Да и самого Кузьму сняли прямо во время разговора. А ведь он в тот момент был явно наготове и следил за входом в вездеход.