Литвин пускал стрелу за стрелой. Я не мог сказать, убил он кого-то или только ранил – не до того было. Надеялся лишь, что он понимает, что делает, не теряет время зря.

Некоторые волки успели оклематься и бросились к нам. Ближайшего я свалил точным попаданием в башку из энергопистоля, еще одного срезал очередью Шендр, четвертый поймал две пули из револьвера Литвина – у того или стрелы кончились, или он решил, что настал черед пользоваться револьвером?

– Пусто! – заорал я, когда энергопистоль вместо очередного импульса лишь слабо завибрировал в моей руке.

Шендр тут же переключился на ближайших ко мне волков, давая возможность перезарядить пистоль.

– Пустой! – заорал он. Но я уже успел подготовить оружие к бою и теперь отстреливал волков идущих на него.

– Пустой! – в этот раз прикрывать пришлось Литвина.

Не знаю, сколько длился этот бой, сколько раз нам пришлось вот так вот друг друга прикрывать, но, в конце концов, случилось то, что должно было случиться – у меня сел аккумулятор в энергопитоле как раз тогда, когда Шендр перезаряжал винтовку. Противников осталось мало, но как раз сейчас они остервенело перли на нас.

Я сменил аккумулятор в энергопистоле и свалил подскочившую ко мне тварь. А вот Шендру помочь не успел – он как раз вставил новый магазин в паз, передернул затвор и попытался, было, выцелить ближайшую тварь, как она, в отчаянном прыжке смогла до него дотянуться, полоснуть здоровенной лапой по плечу. Удар оказался сильным – Шендра буквально отбросило назад, и он со стоном рухнул в листву, выпустив из рук винтовку.

Я попытался было помочь ему, пристрелить волка, но буквально шкурой ощутил, что сам сейчас крупно вляпаюсь: здоровенный волк был уже в паре шагов от меня, а я стоял к нему вполоборота. Физически было невозможно успеть развернуться к нему, выстрелить в него. Доля секунды решала все!

И я понял, вот и все. Все-таки Шендр был прав. Сейчас эта тварь вцепится в меня, и я не смогу пристрелить волка, нависшего над Шендром – зверь прикончит напарника. А дальше против двух матерых зверей останется только Литвин с наверняка уже разряженным револьвером.

Чертовски жаль – ведь почти успели перебить всех и вот, сейчас окажемся в клонах, нужно будет покупать заново экипировку и чесать сюда – если повезет, и на место боя никто не наткнется раньше, чем вернемся мы, соберем свои вещи и трофеи.

Из головы волка, шедшего на меня, вдруг вырвался фонтан крови и уже бездыханное тело начало заваливаться на бок. Что случилось? Почему? Как?

На все эти вопросы можно получить ответы и потом, а пока нужно пользоваться представившейся возможностью – я двумя выстрелами из энергопистоля упокоил тварь, нависшую над Шендром.

Трудно представить, но все произошедшее, все мои размышления заняли, от силы, пару секунд, а может и меньше. Удивительно, как многое успеваешь увидеть, понять, обдумать, когда жить тебе осталось всего ничего.

Ага! А вот и причина произошедшего чуда – Литвин стоял, держа ОСЗ в руке.

Да… Надо тоже прикупить себе пистолет на всякий случай. И Литвина заставить ОСЗ сменить на что-то более адекватное. Хотя… Его ОСЗ уже не раз спасал нас в патовой ситуации. И конкретно сейчас, не будь этого, пусть и дерьмового, но оружия – нам всем пришел бы конец.

Вопль боли и ругань вернули меня в реальность, заставив прервать понесшийся поток мыслей касательно жизни, смерти и пользы ОСЗ. На прошлогодней листве лежал Шендр, зажимавший плечо здоровой рукой, а из-под пальцев обильно шла кровь. Черт! Похоже, ему здорово досталось.

– Терпи Шендр, терпи! Сейчас-сейчас! – скороговоркой повторял я, скидывая с плеч рюкзак и ковыряясь в нем. Где же эта чертова аптечка? Сколько времени уже тягаю ее с собой и всегда, за чем бы я ни лез в рюкзак, она мне попадается на глаза, сама лезет в руки. Но вот именно сейчас, когда она нужна – ее и не найти!

Есть!

Я выудил небольшую пластиковую коробку, кинулся к Шендру.

В коробке оказались тюбик с медпастой (субстанция, содержащая колонию нанитов, способных устранить повреждения тела), заживляющий гель, бинт и одноразовый шприц с обезболивающим. То, что и надо нам сейчас.

Я воткнул шприц в предплечье раненой руки Шендра, нажал кнопку, выпустив лекарство.

– Убери его руку и вытри кровь! – приказал я Литвину, а сам достал пистолет с медпастой, вытащил иглу из паза и пробил ею носик пистолета.

Кто ж знал, что несколько занятий по оказанию медицинской помощи окажутся полезными. И какое счастье, что я их не прогулял, а слушал и запоминал.

Сейчас медпаста, в которой содержатся наниты, попадет в рану. Наниты начнут восстанавливать поврежденные участки и, скорее всего, через несколько часов от раны останется лишь легкий зуд и дискомфорт. Конечно, напрягать руку Шендру будет нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока не вернемся в город – там медики быстро его поставят на ноги. В качестве помощи нанитам я нанес на рану и заживляющий гель, который не позволит проникнуть в рану инфекциям, будет поддерживать благоприятные условия для заживления раны.

После укола обезболивающего Шендр немного успокоился, ну а когда я закончил наносить медпасту и заживляющий гель – вообще отключился.

– Он что… – с испугом спросил Литвин.

– Нет, – успокоил его я, – просто отключился. Видимо, так обезболивающее действует.

Закончив с оказанием первой медицинской помощи Шендру, я в первую очередь поблагодарил Литвина и тут же на него наехал.

– Черт, Литвин! Если бы не твой ОСЗ – нам бы всем кранты пришли!

– Ага, – улыбнулся он, – эта дерьмопушка у меня уже как талисман.

– И я готов в него поверить, уже второй раз ОСЗ пригодился, – усмехнулся я и тут же поменялся в лице, – а вот теперь вопрос: какого хрена ты топчешься вокруг меня и не контролируешь обстановку? Хоть бы оружие перезарядил. Если бы хоть один волк остался жив – он бы нас сейчас просто порвал на куски.

– Да ладно, чего ты… – буркнул Литвин, но сам уже прекрасно понял, что сглупил – пока мы толкались возле Шендра, не замечая ничего вокруг, могло случиться все, что угодно. И ладно я в тот момент как раз-таки выполнял свои обязанности – оказывал медицинскую помощь. Но Литвин-то чего ворон считал?

Что же, надеюсь в дальнейшем подобное не повторится. Иначе все может закончиться очень печально для нас всех.

Литвин уже тянул лямку часового, зорко осматриваясь по сторонам. Я же перезарядил свое оружие, подобрал винтовку Шендра, отнес ее к нему.

– Ну что, будешь снимать шкуры? – поинтересовался Литвин.

– Да погоди ты, дай хоть в себя приду! – бросил я.

В тот день до шкур дело так и не дошло.

Мы оттащили так и не пришедшего в себя Шендра подальше от места боя, разбили лагерь. Пока Литвин кашеварил, я стоял в дозоре. В этот раз первую смену предстояло тянуть мне, вместо пострадавшего Шендра. В два ночи меня сменил Литвин, и я завалился спать.

Утро началось с хороших новостей – Шендр пришел в себя. И хотя он жаловался, что рука болит, настоял на том, чтобы мы с Литвином начали снимать шкуры, а он нас будет сторожить.

Мы попытались его уговорить, но он стоял на своем – повреждена левая рука, а стрелять он может и правой.

Я попытался настоять, чтобы он отлежался, на что Шендр зло бросил:

– Пока я буду отлеживаться, мало ли что может случиться. Снимайте шкуры и валим отсюда. Вот до города дойду – там залягу в больничку. Будете мне посылки таскать.

Что же, сказано – сделано. Вместе с Литвином мы трудились до обеда и успели снять около половины шкур. А затем Литвина отпустили на поиски съестного – жрать сухпаек, как и всегда, не хотелось. До самой глубокой ночи я трудился сам.

Свежеприготовленная дичь, притащенная Литвином, полчаса отдыха, и мы вновь принялись свежевать волков. Справились только ближе к утру. Я с огромным облегчением завалился спать и проспал бы, наверное, до самого обеда, если бы не Литвин, с утра пораньше вновь отправившийся ставить и проверять свои ловушки (вот ведь, неугомонный, и откуда силы только берет?).