– Хорошо, – я кивнул головой.

– Серьезно, – повторил Шендр, – если начнет торговаться или молчать – убей. Нужно все сделать быстро. Мало ли, может они тут не одни. И, кстати, убивай тихо.

– Это как? – опешил я.

– Ножом, – пожал плечами Шендр, – или пусть Литвин пристрелит из лука. Не шумите, главное.

– Я понял.

– Ну, тогда вперед! – Шендр с кряхтеньем, придерживая раненую руку, не поднимаясь в полный рост, двинулся вперед. Мы с Литвином пошли следом.

– Все. Отсюда прикрою! – Шендр улегся перед поваленным стволом дерева.

– Окей. Пошли, Литвин.

Мы оба, пригнувшись, стараясь действовать медленно и бесшумно, двинулись вперед.

Неторопливо спустились по заросшему крупными кустами склону, и я засел метрах в двадцати от выбранного в качестве языка мара.

Теперь нужно дождаться Литвина. Он тоже уже должен был занять позицию и почему-то тянул с выстрелом. Чего он ждет? Эх, как плохо без связи. Ну, не сообщениями ведь через сеть обмениваться?

Я следил за старым маром, но тот пока был жив-здоров. Однако, как только оба мара отвлеклись на свои дела, смотрели в разные стороны, старый мар вдруг резко дернулся, отступил и с удивлением уставился на стрелу, торчащую из его груди. Тут же рядом с первой появилась вторая. Литвин явно решил не рисковать – мало того, что не стал целиться в голову, так еще и пустил несколько стрел.

Старый мар схватился за стрелы и попытался их вытянуть из груди, но его попытки оборвались, когда из кустов вылетела третья стрела и пробила ему шею. Он захрипел и осел на землю.

Почувствовав неладное, второй мар повернулся к напарнику. А я бросился вперед. Пока противник еще ничего не успел сообразить, но это вопрос лишь нескольких секунд. Мне же остались до врага считанные метры. Однако я не успевал – мар явно испугался и уже пытался рукой нащупать, расстегнуть кобуру, явно забыв, что автомат висит у него прямо на плече.

– Стой! Не двигайся! Лапы поднял! Не трожь оружие! Руки за голову! – орал я, приближаясь к нему.

Мар повернулся ко мне лицом – испуганное выражение на молодом еще, даже не покрытым волосами лице, он был наверняка даже моложе меня. Его рука продолжала царапать кобуру, а он сам все еще с недоумением пялился на приближающегося меня.

– Брось, я сказал! Руки за голову! – орал я, наплевав на все предупреждения Шендра.

Похоже, мар не понимал меня – то ли тупой, то ли от испуга. Но это уже не важно. Я подбежал достаточно близко и со всей силы пнул его ногой в живот. Удар оказался сильным. Мар сложился пополам и полетел на землю.

– Не рыпайся! – приказал я, наставив прямо ему в лицо дуло своего «Спаса». – Сколько вас тут? Ну! Быстро!

– Двое, двое! – похоже, оторопь прошла, до мара наконец-то дошло, что именно происходит.

– Куда вы идете! Куда идете?! – продолжал орать на него я.

– Я не знаю, не знаю! Сказали идти по дороге, а дальше нас встретят.

– Что везете? Куда, зачем? – не унимался я.

– Я не знаю, не знаю, – бормотал мар.

– Откуда идете? – спросил подскочивший Литвин.

– Из Шахт, – ответил мар, – нас большой караван, следом идет большой отряд. И впереди еще один.

– Врешь! – осклабился Литвин и пнул лежащего мара в бок.

Тот взвыл и тут же уставился на обидчика бешеным взглядом.

– Вас тут положат, ублюдки! Вы хоть понимаете, на кого напали?! Вам конец.

Ну вот, это как раз то, о чем предупреждал Шендр. Похоже, придется заканчивать с ним.

Я ткнул стволом своего оружия пленнику прямо в нос, надеясь напугать его таким образом.

– Говори, мразь, или будешь свои мозги по веткам собирать!

– Да пошел ты, мясо! – прошипел мар. – Вас на лоскуты порвут, вам яйца отрежут, и будете подыхать, пока кровь не…

– Валим его? – поинтересовался Литвин у меня.

Я кивнул головой.

БАХ!

– Мик, мать твою!

– Черт, забыл! – проворчал я.

– А если он не врал насчет отрядов впереди и сзади?

– Тогда надо уйти отсюда, как можно быстрее. Я развяжу пленника, а ты живность поведешь.

Я бросился к оживившемуся пленнику, разрезал веревки на руках и ногах.

– Кийко, да?

– Мы знакомы? – удивился парень.

– Знакомы. Все, потом, потом! Давай, приходи в чувство, и уходим отсюда.

Сам я бросился к убитому мару. Открыл кобуру, вытащил пистолет, охлопал карманы и достал две обоймы к его автомату, обойму к пистолету, дерьмовый нож, который выдают всем колонистам и самодельные ножны к нему. Нашлась и куча мелочевки, но я отбросил ее – хлам.

Перебежал к следующему трупу. Хозяйственный Литвин уже успел утащить свои стрелы, автомат мара. Проверив кобуру, я убедился, что Литвин и про пистолет не забыл, а вот обоймы не забрал. Нашлись еще три к автомату и две к пистолету. Я охлопал труп на предмет других ценностей и обнаружил на ремне, с бока противоположному тому, где была кобура, какую-то коробку. Сняв ее с держателя, я несказанно удивился – Ба! Рация!

Так может, и у того жмурика есть? На бегу я прикрикнул на бывшего пленника:

– Чего расселся! Уходим! – тот все еще сидел на месте, растирал руки и ноги. Видно, затекли. Ну, ничего, сейчас разомнет.

Я подбежал к нашему «партизану», так и не ставшему выдавать военные тайны маров, и перевернул на бок. Ну, да, так и есть – вот еще одна рация.

Боже! У нас есть нечто, вроде нейросети, мы можем загружать себе в голову чужие опыт и знания, можем писать друг другу мысленные сообщения, но, мать его, бегаем с обычными рациями? Серьезно?

Хотя, с другой стороны, вполне может быть, что этому есть какое-то логичное объяснение. Ладно, получу его потом, в городе, в безопасности.

Успев дернуть за рукав пробегающего мимо Кийко, отчего тот едва не упал, я приказал:

– Оружие возьми! – и взглядом указал на автомат.

Кийко, вопреки моим опасениям, дважды просить не пришлось. Он схватил автомат и мы, уже вдвоем, дернули прочь.

– Вы чего там творили, мать вашу! – зло прошипел Шендр, когда мы с Кийко добежали до них с Литвином.

– Так получилось, – ответил я.

– Ни хрена себе, «получилось»! – возмутился Шендр. – Я ведь дважды сказал – валите маров тихо. И ладно бы Литвин промахнулся, так нет! Одного сняли, как положено, второго положили мордой на землю. Ну, решили прикончить – не вопрос. Зачем стрелять было?

– Так получилось, – упрямо повторил я, – будем считать, что это был первый блин, который комом!

– Сейчас остальные мары подтянутся и из нас блины сделают, – продолжал вещать Шендр.

– Ну, хватит уже! – огрызнулся я, – Спорол глупость, бывает.

– Вы хоть следы замели за собой? – уже на полтона ниже поинтересовался Шендер.

– Какие еще следы?

– Да вы издеваетесь?! – Шендр вновь повысил голос. – Я ведь вам обоим отправил сообщение, чтобы не орать на весь лес!

Я проверил почту.

– У меня ничего нет.

– У меня тоже, – отозвался Литвин, – может, ты не отправил?

– Ну да, совсем я идиот? – возмутился Шендр. Глаза его расфокусировались, и он явно полез проверять, отправилось ли его сообщение.

– «Сообщение не отправлено. Нет доступа к сети», – озадаченно процитировал он.

Ага! Вот и раскрылся секрет, почему мары бегают с рациями. Здесь нет сети, не работают функции интерфейса и… я еще раз проверил – ну да, за убийство волков ничего не добавилось. Вообще. А ведь должны были подняться хоть какие-то оружейные навыки. Я уже молчу про свежевание, к примеру.

– У меня после той бойни с волками навыки не прокачались, – сообщил я о своих наблюдениях соратникам.

– У меня тоже! – подтвердил мои наблюдения Литвин.

– Мать ничего не видит и не слышит вне зоны покрытия ретрансляторов, – вступил в разговор спасенный нами Кийко, – ретрансляторы, насколько я знаю, работают только возле Речного. Тут, вдоль дороги на Северный, они есть, но не подключены.

– А откуда ты это знаешь? – поинтересовался Литвин.

– Я – техник. В свое время ставили их, – пожал плечами Кийко.