— Повелитель, прислушайтесь к ее словам!

С рычанием ударом кулака отбросил Командующего в кусты.

— Нет, вы таки посмотрите, что тут делается! На минуточку ее без присмотра оставили, а из-за нее уже мужики дерутся. И что вот они в этой выдре крашеной находят-то! Нет, я там с ума схожу, куда моя кровиночка делась, а она тут развлекается втихушку! — раздался до боли знакомый голос Сосискина, и меня заклинило.

С криком:

— Ах ты, говнюк, наколоть меня вздумал, — кинулась на офигевшего Пуфика.

Не зря Тайка и прочие срывали голос, натаскивая демиков. Одним смазанным движением Цветочек переместилась ему за спину и присела. Я толкнула Пифагора, он споткнулся и упал. Прыгнула ему на грудь и начала работать кулаками. Все руки отбила, пока меня Кабан не оттащил.

— Не баба — зверь, а за копейку, так вообще порвет, кстати, я — Сосискин. — С этими словами гладкошерстный гад протянул лапу Пучеглазику.

— Мавгор, — представился демон.

— Маврик по-нашему, — кивнул пес и неспешной трусцой отправился инспектировать, что у нас осталось из еды.

Меня сжал в объятиях старшина, а я посмотрела на обиженно сопящих демиурчиков, демонстративно помахивающего ремнем Владыку и показывающих кулаки драконов.

— Сейчас нас будут воспитывать, — заегозила задница, остро почувствовавшая приближение порки.

Уныло кивнула в ответ и виновато вжала голову в плечи. Но, видимо, кому-то наверху захотелось вписать очередную строчку в летописи демонов. Пельфагор вскочил и, обведя всех бешеным взглядом, прорычал:

— Кто посмел напасть со спины?

— Я. — Из-за Гламура вышла зардевшаяся Цветочек.

И тут случилось то, о чем так красиво пишут в сопливых романах: «Их глаза встретились, сверкнула молния, раздался гром, и между ними проскочила искра». Авторитетно заявляю — вранье все это. В жизни это намного красивее. Никто и никогда не сможет передать, как они смотрели друг на друга. Как она первой робко прикоснулась к его лицу своей хрупкой ладошкой. С какой нежностью свирепый демон терся об ее руку щекой… Как они тихо шептали что-то друг другу…

— М-дя, вот это романтика, — присел на пятую точку Сосискин.

— Заткнись, циничный кобель, — наступила ему на хвост Мальвина, украдкой вытирающая глаза.

Я, схватив за руку впавшего в столбняк Пучика, кивнула народу в сторону леса. Все оказались понятливыми, и мы оставили влюбленных одних.

Расположившись на опушке (причем меня взяли в кольцо, чтобы никуда не сбежала), я пошла на опережение отряда карателей, нацелившегося устроить мне темную:

— Ну и как вы меня нашли? — с самым злобным видом вылезло вперед любопытство.

— По браслету, дикса сразу почувствовала, что ты переместилась на другой уровень мира, — пока еще спокойным тоном ответил Дракон.

— И поэтому вы решили испортить мне деловые переговоры? — заворчала склочность.

— Да видели мы твои переговоры! — У Владыки сдали нервы. Опять бухала, курила, как паровоз, и стравливала мужиков! Поди, ставки делала, кто кому больше наваляет!

— Попрошу оставить этот тон! — гневно топнула ножкой обида. — Насчет обеда врать не буду, поглодала крылышко, скушала бутербродик, но трезвая, как слеза, даже дыхнуть могу! И никого я не стравливала! Благородный рыцарь Мордор вступился за мою челюсть, когда у нас с его сюзереном возникли кое-какие разногласия! И вообще, мне что уже, в туалет нельзя сходить, чтобы весь Изменчивый не знал, куда я отправилась! Что за тотальный контроль! Я возмущена до глубины души!

«Хрена се, мать, какую ты гастроль выдала», — хихикнула изворотливость.

— А ты не думала, что мы волнуемся за тебя! — раздался хор гневных мальчиков-зайчиков.

— Ты же к демонам попала! — им вторили девочки-припевочки.

«Советую переменить тему», — шепнула смекалка.

— А начальство вообще в курсе, куда вы смотались? Я-то птичка вольная, где хочу, там и летаю, а вы вроде как на службе. Смотрите, как бы вам майор наряды за самоволку не влепила, а Федя за дезертирство к стенке не поставил.

— Все, ты меня достала! — взревел Дракон и ринулся в мою сторону.

Где-то полчаса мы наматывали с ним круги по лесу, пока меня не отловил предатель Крыс.

— Не смей подрывать мой авторитет! — завизжало самолюбие, зажатое между коленок Владыки. — Отомщу страшно, хрен ты у меня, а не налоговое послабление получишь, ящер-переросток.

— Ничего, переживу, но зато ты точно в следующий раз будешь предупреждать, когда соберешься одна к демонам соваться, — рявкнул в ответ, и воздух со свистом рассек ремень.

Я вся напряглась в ожидании незаслуженной трепки, но удара не последовало. Мою задницу прикрыла дружеская рука Пучика.

— Она не виновата, это мы ее перенесли сюда.

Упала на землю носом, грязно выругалась, Маврушка помог мне подняться. От души пнула сердито сопящего опекуна и демонстративно отвернулась, взяла под ручку Пучеглаза и поковыляла назад.

— Даш, ну прости, мы же с ума чуть не сошли, когда ты опять пропала, — начал подлизываться фашист недобитый.

— И поэтому решил меня запороть насмерть, а до этого орал так, что я даже слова не могла вставить! — ни в какую не захотел мириться сволочизм.

— Да я бы тебя пальцем не тронул.

— Аха, а плеткой ты от меня комаров отгонял. Да если бы не мой друг Мордорчик, — прильнула к мужественному плечу, судорожно всхлипнула, — на мне бы сейчас живого места не было.

— Даша, как ты так можешь обо мне думать! — Он чуть не плакал.

— Марфик, возьми меня на ручки, что-то у меня голова от переживаний закружилась, — продолжала издеваться.

Демон безропотно взял меня на руки, я же, показав язык опешившему огнедышащему примусу, прикрыла глазки и прикинулась ветошью.

— Она всегда такая? — тихонько прошептал Пучик, словно боясь меня разбудить.

— Нет, обычно она еще хуже, — притворно вздохнул Дракон. — Но я убью любого, кто попытается причинить нашей девочке боль.

— Где ты был, когда я была девочкой? — высунулся талант довести любого до белого каления.

— Тьху, змея! — в сердцах сплюнул Владыка, а Морфик и недовампир оглушительно заржали.

Когда мы подходили, вернее, эта троица подходила, а я подъезжала к опушке леса, мужчинки успели снюхаться на почве обсуждения моей скромной персоны. Вот уж никогда не думала, что боевой товарищ такая ябеда. Нет, что ни говори, а мужики похлеще деревенских кумушек языками чешут!

По прибытии на место меня аккуратно ссадили, и я, грозно окинув всех взглядом, стала призывать к порядку расслабившихся за мое недолгое отсутствие:

— Еще раз спрашиваю, какого хрена вы поперлись за мной? Почему вы не взяли с собой хотя бы Мечника?

Вперед вышел Кабан:

— Капитан, это моя вина. Я принял решение спасать тебя нашими силами. Если бы кто-то из нас погиб при операции, то ничего страшного не случилось бы. А если бы погиб кто-то другой, я бы себе этого не простил. И потом, ты для нас больше, чем командир, ты… ты — это ты, и без тебя долбаная победа нам не нужна. Я все сказал, можешь наказать меня.

Подошла к мальчишке, хотя какой он теперь мальчишка, судорожно сглотнула и, глядя ему в глаза, сделала признание:

— Ты дерьмовый демиург, но зато лучший из людей, которых я знаю.

Обвела взглядом притихших демиков и твердо добавила:

— Вы все стали людьми. И это для меня намного важнее, чем какая-то пыльная тряпка.

— Что бы ты понимала в ценных вещах, — проворчал Сосискин, но по морде видела — горд до соплей за детишек.

— Кстати, о вещах, — быстро нырнула за спину Пучика, — я предложила Пельфагору в обмен на содействие нашей миссии изменить его судьбу с помощью Ткани Мироздания.

— Да ты, добрая женщина, не охренела ли, моим добром распоряжаться? — моментально взвился сквалыга.

Как ни хотелось поскандалить, но я сдержалась:

— Если ты такой умный, предложи демону другую плату, только учти, Мистер Щедрость, я не буду торговать своей душой и лить реки крови. А наши жалкие гроши вряд ли привлекут его внимание. Так что давай, умник, думай, что такого-эдакого ты можешь предложить повелителю?