Первой слово взяла я.

— Итак, согласно моим прикидкам, за спиной у протеже зла кто-то стоит. Потому как ну не может такого быть, что круче его никого нет и за столько лет его жопку никто не сместил с насиженного места. Следовательно, он или обладает источником неиссякаемой Силы, или дружит, или, что еще хуже, состоит в родстве с небожителем. Поэтому, если мы не узнаем природу его могущества или не отсечем его от чудо-батарейки, все попытки избавить мир от его присутствия будут обречены на провал. Мне надо знать, кто он, что он и как его можно ликвидировать. Надеюсь, у вас кто-то ведет хроники, и в них сохранились упоминания о том, как Наместник тьмы появился. У нас, к сожалению, такой информации нет.

Ну не верю я, что он весь такой вечный и неуязвимый. Наверняка у него есть темные пятна в биографии и слабые места. Да и не почкованием же он размножается.

Дикса прикрыла глаза, а я замерла, ожидая ответа. От того, что она сейчас скажет, зависело очень многое. Если он обычный колдун, нарывший где-то Кольцо Всевластия, это один вопрос. Но если его крышует крутой пахан, то привет комарикам на воздушном шарике. Наконец она «отвисла»:

— Думаю, ты права, Даррья. Мы привыкли к его непобедимости, что не задумывались о ее причинах. Для нас он каждодневное зло, которое присутствовало всегда. Но я поняла тебя и обещаю, что мы пересмотрим наши летописи и попробуем найти ответы на твои вопросы. Но предупреждаю: рассчитывать на многое не придется. Скорее всего, это будут легенды.

— А погадать на него, или что вы там делаете для других людей, можно? — посмотрела с надеждой, сжав кулаки на удачу.

Она отрицательно качнула головой:

— Нет, чтобы заглянуть в его судьбу, необходимо до него дотронуться, но я попробую посмотреть в будущее нашего мира. Не обещаю, что удастся что-то увидеть. Вот уже давно наш мир накрывает плотная завеса, которая мне мешает.

Я прикинула хрен к носу и призналась себе, что нос короткий. Виноваты в помехах, возникших в их информационном поле, были мы с демиурчиками. И даже извинилась на всякий який, кто их, провидиц, знает, а ну как сейчас мне напророчит, что я за Сосискина замуж выйду, а у него психика нежная, боюсь, не переживет такого известия.

Дальше мы мило поболтали вроде бы и ни о чем, но зато я теперь знала о внутреннем устройстве Изменчивого гораздо больше, чем было в досье у Дракона. Напоследок Чипса пообещала связаться со мной в ближайшее время и одарила сплетенным из разноцветных ниток браслетом, который велела носить не снимая и не стирая. Уже в дверях она предложила:

— Хочешь, открою часть именно твоей судьбы?

Я замерла, казалось, даже сердце перестало биться, уж больно заманчивым было предложение, но потом взяла себя в руки:

— Нет, не надо. Иначе мне будет неинтересно жить и трепать нервы окружающим.

Вернувшись во дворец, я чуть было не попала под раздачу — напоролась на бушующего Сосискина. У него сорвалась жутко важная сделка, и он теперь рвал и метал, требуя срочно расстрелять Наместника.

— Сколько можно сидеть в этой жопе мира? У меня там рушится бизнес, а вы все гузками трясете и думаете, что вам надо делать! Дайте мне полномочия, я переговорю со знакомым прапорщиком, и завтра у нас будет два бомбардировщика! Нет, три! Я даже готов перетащить сюда авианосец, если тут есть лужа подходящего размера! Но я категорически не готов нести убытки!!! Кто мне возместит мои потери, если тут одни голодранцы?

Выслушивать плач Кощея над золотом совершенно не хотелось, и я отправилась к драконам.

Телохранители резались в какую-то интересную для них игру, представляющую собой гибрид «Монополии» и шахмат. Мне обрадовались как родной и с ходу предложили научить правилам. Причина такого энтузиазма открылась через пару минут, когда до меня дошло, что играть придется на деньги. Но если в первую игру в детстве играла, то про вторую знала только цитату из фильма, что ходить надо лошадью. Продув целый золотой, опечалилась, подумала, что за это будет, если пес пронюхает про мое мотовство, затосковала и свалила к себе.

В комнате уселась на огромный подоконник и стала бездумно пялиться на улицу. Пейзаж за окном не радовал, шел снег, а я терпеть не могу зиму. Дома, когда она начиналась, всегда впадала в хандру и считала дни до прихода весны. Я и остров выбрала штаб-квартирой только потому, что там всегда царствовало лето, а если над ним начинало хмуриться небо, бежала оттуда, как жертва от маньяка. И вот теперь мне предстояло хрен знает сколько времени терпеть белое время года, черти бы слопали демиургов с их подковерными играми!

Настроение упало ниже плинтуса. Мне вдруг до слез захотелось повидаться со своей семьей, и плевать, что родственники вскроют мне мозг нытьем про внуков, они моя семья и другой у меня никогда не будет. А потом со страшной силой потянуло на родину. Организм требовал подышать смогом, а душа — мегатусовки в клубе. Но на сегодняшний день в ассортименте были широко представлены: морозный воздух, сугробы по самое не балуйся и королевский обед, грозящий плавно перетечь в очередной бесполезный вечер.

Из депрессии меня вывела мелькнувшая в окне тень.

— А этому козлу что тут надо? — скривилось отвращение.

Ответить не успела — мою левую лопатку обожгло болью. В груди что-то забулькало, и я почувствовала во рту металлический привкус крови.

«Мать, нам воткнули перо под ребро», — пароходной сиреной завыл организм, до которого дошло, что меня только что хотели убить.

В глазах потемнело, и я сползла на пол.

Умирать, я вам скажу, больно, причем не просто больно, а очень больно. Мозг бился в истерике, забыв, что нас с ним грохнуть нереально, и, видимо, поэтому забыл отключить все нервные окончания. Каждая клетка корчилась от разгоревшегося внутри пожара. Сознание уплывало, а обморок, сволочь, не торопился.

Зато торопились мои друзья. Первым влетел Дракон: увидев мою тушку, лежащую на полу в луже собственной крови, он взревел так, что ко мне вместо забытья чуть дядя Кондратий не прискакал. Оранжевая вообще превратилась в статую, застывшую в безмолвном крике. Пришлось выводить народ из комы. Собрав остатки сил, я вымученно улыбнулась и прохрипела:

— Может, кто-нибудь вытащит уже из моей спины эту хрень?

— Да-да, конечно, сейчас, потерпи, — бестолково заметался Владыка, почему-то и не думавший выдергивать из меня горящую огнем железку.

— Дашка!!! — раздался истеричный вопль Сосискина, и в мою щеку уткнулся влажный нос. — Не смей, слышишь, не смей умирать!

— Мучачос, не истери, мы с тобой столько бабла вбухали в наше вечное пребывание на земле, что будет верхом идиотизма сейчас скопытиться. — Из последних сил я попыталась утешить друга.

— Кинжал отравленный. — Это хором заявили Головастик и Кефир.

— Найти того, кто это сделал! — прокричал Ифик.

И тут мне показалось, что у меня вырвали позвоночник, я заорала так, что с балдахина взметнулись клубы пыли — кто-то наконец догадался лишить мою спину своеобразного пирсинга. Как пишут в любовных романах, «меня наконец накрыла благословенная тьма», а над королевским обиталищем разверзся ад. Дальнейшее я знаю со слов очевидцев.

Едва закатила глаза под образа, телохранители начали принимать вторую ипостась, грозя своими отрастающими хвостами и крыльями порушить замок. На подмогу им спешили собратья. Открывались порталы, и из воздуха, как горох, сыпались драконы других миров. В скором времени они заполонили дворец и площадь перед ним. Апофеозом происходящего стал визит стаи последних драконов Изменчивого, прилетевших черт знает откуда. Мое бездыханное тело взяли в кольцо, и родственнички возжаждали крови святотатца, посмевшего ранить их любимую сестренку.