Вот после этих слов в залитом кровью зале среди отрубленных частей тел возник в полном составе Совет демиургов в компании с приспешниками Арка. Сам интриган, заваривший эту кашу, появился предпоследним. Последними вошли в покореженные двери девять живых и невредимых демиурчиков. Подходя к нам с Гламуром, они молча обнимали нас, а мы, стиснув от боли зубы, кивали, как китайские болванчики, периодически шипя:

— Тихо ты, и так все ребра болят!

— Чистая победа, — брезгливо посмотрев на скулящего Наместника, громовым голосом произнес главный в совете.

— Но, главный, им же все время кто-то помогал, — рыпнулся какой-то хлыщ из лагеря недовольных.

— Сейчас я тебе помогу предаться земле, — зарычал Сосискин, забеспокоившийся, что его могут кинуть с Тряпкой Всезнания.

— У меня нет сомнений, что Дарья и юные демиурги победили честно, — отчетливо произнес Арк, с обреченностью глядя в мои глаза.

Я вздернула нос и одними губами прошептала:

— Готовь свою попку, сладкий, чуть попозже я зайду и познакомлю ремень с ее розовыми полупопиями!

«Я весь, целиком, принадлежу тебе», — раздался голос в моей голове, и самый лучший враг растаял в воздухе.

— Прошу всех проследовать в Зал приемов, где состоится торжественная передача Ткани Мироздания в руки Дарьи и в лапы ее пса, — слегка дрожащим голосом объявила Пра.

— Да ты с дуба рухнула, подруга, у меня самая заварушка начинается, а ты предлагаешь дурью маяться! — моментально отреагировало стремление все и всегда доводить до логического конца.

— Не поняла… — растерялась Тринадцатая.

— Чего тут непонятного! Нам сейчас нужно убедить всех, что их Бледная Поганка победит Наместника, проконтролировать, чтобы трон занял Федор, сделать так, чтобы эльфы не передумали в последний момент и не зажали свадьбу, и, главное, принять участие в народных гуляниях! Так что пока покарауль мою новую подстилочку, а мы тут с делами разберемся! — поддержал меня пес.

— А что делать с этим? — кивнул в сторону поверженного врага главный.

— Да есть тут у меня одна идейка, надеюсь, вы ее одобрите. — Я заговорщицки подмигнула в ответ.

Ласковое море, умиротворяющий плеск волн, белый песочек, теплый ветерок, бокал с мохито в руке, сзади мальчик-паж с опахалом… Шучу, мальчика не было. Но все равно — релакс полный. Я лежала в гамаке на террасе своего дома, а по пляжу скакали загорелые до черноты мускулистые красавцы. А чуть в стороне, под сенью пальм, одетые в нарядные саронги красотки суетились, накрывая поляну… Что еще нужно пожилой девушке для полного счастья? Правильно, чтобы ее никто не дергал и не мешал наслаждаться заслуженным отдыхом!

Прошел уже месяц с тех пор, как мы вернулись с Изменчивого, и все эти дни я вела роскошную жизнь бездельника. В голове стало пусто, как в скворечнике зимой. Не надо было никуда спешить, строить планы, обороняться и нападать, думать о завтрашнем дне и о всяких Наместниках тьмы. Не жизнь, а сплошная дольче вита. С утра рыбалка, в обед здоровый сон, вечером дансинг или еще какая-нибудь развлекательная программа. И что самое главное — вокруг нет никаких эльфов!

Как же я соскучилась по своему сумасшедшему миру, по суете его больших городов, по криминальным новостям и вечному Петросяну на родных каналах. Все, теперь точно ни ногой с матушки-Земли. Буду квашней сидеть на своем острове, изредка выбираясь к родне и в общество. Хватит, нагулялась на сто лет вперед. Вот только Аньку назад отправлю, схожу, посмотрю, как там Федя царствует, и все, окопаюсь намертво!

Отставив стакан, я задвинула на нос бейсболку и вознамерилась подремать. Но вместо этого мысленно перенеслась назад, в недавнее прошлое…

…Едва взрослые демиурги покинули разгромленный тронный зал, по моей просьбе прихватив Наместника, я более внимательно присмотрелась к воскресшим демиурчикам, которые уже стали родными. Это были они и не они. В ребятишках появилось что-то неуловимое, и это «что-то» действовало мне на нервы, как зудящий над ухом комар.

— Капитан, нам вернули Силу, — расшифровав мой взгляд, шепнул на ухо Гламур.

«Лучше бы нам дали пожрать, — забурчал желудок, остро нуждающийся в приеме калорий. — Что ни говори, а воевать — занятие энергозатратное».

Аки серая уточка, я поковыляла до своих бойцов и стала их пристально рассматривать, пытаясь найти хоть малейшие признаки недавних смертельных ранений.

— Больно было? — спросила у Крыса, заметив, как он потирает шею. Я вспомнила его отрубленную голову и передернулась.

— Страшно, боли я почти не почувствовал, — кивнул он в ответ.

— А вот мне очень больно было, а еще я боялась, что не оживу, — прошептала Цветочек, и непроизвольная дрожь прошла по ее телу.

— Ты сбегала бы к милому, сказала, что у тебя все в порядке, он наверняка там с ума сходит, — морщась от боли во всем теле, посоветовала я ей.

— Ой, а можно? — подпрыгнула святая простота.

— Нужно, только прежде, чем ты примешь положение «низкий старт», определи для себя: ты сейчас ему все расскажешь или как-нибудь потом, — выдал рекомендацию богатый опыт общения с противоположным полом.

Девушка на мгновение задумалась, а потом, решительно тряхнув головой, сказала, что пойдет сдаваться. Я ее молча благословила на ратный подвиг, успев дать отеческий наказ: если что, сразу рыдай! Пока она там в уголке проводила какие-то манипуляции, настраиваясь на переход на другой уровень Изменчивого, я похромала к трону. Всю жизнь мечтала посидеть на таком стульчаке, да и сил стоять уже не было — под горло накатывала тошнота, а организм срочно требовал, чтобы его подлатали.

Кряхтя, как старая бабка, заняла место Наместника тьмы. Надо сказать, мерзавец выбрал себе весьма удобное кресло, и я, откинув голову на спинку, обессиленно прикрыла глаза. Мне требовалась хотя бы получасовая передышка. Но отдохнуть не дала Заумная, которая с видом заправского доктора подлетела ко мне и начала предлагать полечить.

— Лицензия на занятия медицинской практикой есть? — не открывая глаз, уточнила осторожность.

— Э-э-э, нет, — виновато проблеяла сестра милосердия.

— Тогда не дамся, у меня еще живы в памяти воспоминания о твоей микстуре от кашля. Помнится, тогда народ две недели чихнуть боялся, не то что кашлянуть, а Сосискин мне потом всю плешь проел, что ему пришлось новые доски для туалета покупать.

— Даша, ты что, как маленькая, врачей боишься? — сделав круглые глаза, Парацельсиха попыталась подобраться ко мне поближе.

— Я боюсь непрофессионалов!

Дальнейшую нашу дискуссию прервало появление в зале Дракона и целой толпы незнакомых личностей. Заметив меня, полумертвую от усталости, он тут же подбежал и обеспокоенно спросил:

— Ты как?

— Бывало и лучше, — потрогав на голове шишку, философски пожала в ответ плечами. Спасибо, что не дал никому из родственничков сюда прилететь, иначе точно приз ушел бы в зрительный зал.

— Ты не представляешь, чего мне это стоило. Твоя боль — это наша боль. — Тяжело вздохнув, Владыка осторожно убрал у меня со лба челку и с тревогой всмотрелся в мое лицо.

В ответ постаралась поменьше морщиться и выдала кривую улыбку. А потом перевела взгляд на пришедших с ним и поняла, что знаю каждого. Это были они, мои родственники-драконы, которые прикрывали меня в схватке, превратив узор на моем теле в непробиваемую кольчугу. Это они принимали на себя предназначенные мне смертельные удары, делая меня практически неуязвимой. Все порезы и ранения, которые я получила, были не смертельными, а так, для антуража, — чтобы Скелетон ничего не заподозрил.

Осторожно сползла с трона, встала и молча поклонилась своему «живому щиту». Слова тут излишни, я просто открыла свое сердце. Мне нечего скрывать от них, наоборот, я хотела, чтобы каждый знал, какое место занимает в моей душе. Наш беззвучный диалог прервала фраза, которую я никак не ожидала услышать от своего пса: