— Меня прислал старший.

Уняв бешено колотящееся сердце, я выдавила из себя улыбку, представила всех окружающих и попросила долгожданного гостя представиться.

— У меня много имен, — отсутствующим голосом ответил убийца. — Безликий, Никто, Посланник, Последнее, Что Видишь В Жизни, но вы, Даррья, можете называть как вам будет угодно. Для всех остальных я Мастер.

«А давай назовем его Зорро — копия Бандерос», — нервно хихикнула вылезшая из пяток душа.

«Лучше Черным Плащом: напугал, урод, до икоты», — не согласились с ним трясущиеся поджилки.

Пока они там спорили, киллер оценивающе рассматривал будущих ученичков, а мне в оба уха дудели вампир и начальник гарнизона:

— Даррья, ты не представляешь, как тебе повезло заполучить его! Он лучший убийца королевства.

— Даррья, я не буду оспаривать твое решение, но подумай, можно ли ему доверить детей? Он же воспитает из них свое подобие!

Член преступного синдиката повернулся к нам и, слегка усмехаясь, отчего Тайка побелела, как таджик, у которого спросили регистрацию, любезно проинформировал:

— Для того чтобы воспитать ваших подопечных достойными членами братства, их надо было начинать тренировать с рождения. Сейчас уже слишком поздно, но я постараюсь научить забирать жизнь.

После этих слов Гламурчик с тихим писком осел на пол, а я гаркнула:

— Заумная, тащи в лазарет первого пациента, а если он притворяется, намажь ему задницу скипидаром для профилактики сердечных приступов!

Детеныш после проявления такого милосердия резко встал и заявил, что он в порядке. Интересно, когда это только он успел с этой вонючкой — жгучей мазью — близко познакомиться?

Мое гостеприимство решило поиграть в радушную хозяйку и предложило Зорро отобедать и отдохнуть с дороги. Заверив меня, что не голоден и не нуждается в послеобеденном сне, он закинул свой мешок в палатку парней, и, спросив моего позволения, местный Солоник увел соложат на их первый урок.

«Утро стрелецкой казни» — так мой мозг прокомментировал марш стада жертвенных овец, покорно бредущих за жрецом на убой.

После двухчасового разговора с Зорро мои неваляшки до самого ужина ходили в подавленном состоянии, а несчастного Цветочка и гемофоба Гламурчика друзья вынесли из класса и положили на травку. На мой вопрос, что там такого он им рассказал, убивец пожал плечами и сообщил, что всего лишь перечислил тысячу и один способ убрать человека без следов. Я нервно вздрогнула, а этот маньяк, довольно улыбаясь, заявил, что среди навозной кучки он нашел бриллиант.

За вечерней трапезой одна только Мальвина возбужденно поблескивала глазками и не переставая щебетала с новоприобретенным гуру, кидая на меня презрительные взгляды. Из чего я сделала вывод, что вертихвостка наконец нашла свое призвание. До поры до времени меня ее зырканье не возбуждало, но когда она ехидненько поинтересовалась, отчего я и прапорщик не были на вводной части, уж не боимся ли мы крови, моему терпению наступил конец.

Я медленно встала и уже собралась поставить на место зарвавшуюся соплю, но меня опередил безжизненный голос ее новоявленного кумира:

— Им не нужны знания, как убивать, они уже лишали жизни. Если бы ты была внимательна, то заметила бы это в их глазах. А за то, что ты, Мальвина, выразила непочтение к старшим, сегодня всю ночь будешь стоять, держа на вытянутых руках по стакану с водой. За каждую пролитую каплю получишь удар палкой по руке.

Благодарно кивнув, я села на место и прикурила сигарету дрожащими руками, пытаясь успокоиться. Краем глаза заметила, как мой друг отставил от себя миску и, уныло повесив уши, поплелся на улицу. Змеища, сама того не ожидая, разбудила воспоминания, которые мы с псом похоронили в самых дальних уголках своих душ и никогда не вытаскивали наружу.

Тот, кто меня хорошо знает, увидев состояние, в котором я сейчас пребывала, ни за что не рискнул бы ко мне сунуться с дурацкими вопросами, но Лель к их числу не относился. Дрожа и заикаясь, он попросил меня поделиться неприятными фактами из наших биографий. Затушив сигарету, память глухим голосом ответила:

— Если бы три урода, когда мы были на Лабуде, не решили ускорить события и не вырастили мне крылья, а псу не прибавили роста, я бы сейчас с вами не разговаривала. Мы были на привале по пути к цитадели Темного лорда, когда ночью на нас напали вампиры. Я растерялась и не знала, что делать, а Сосискин меня спас. Он тогда отгрыз голову двухметровому кровопийце, нацелившемуся меня выпить. А перед этим нас захватили в плен орки, и я убила двоих из них, за то, что те чуть не забили меня плетями и покалечили моего друга. И если хоть раз кто-то из вас напомнит ему об этом, я лично перережу тому глотку. Только учтите, что дождусь момента, когда к вам вернутся ваши способности, чтобы болтун наверняка заткнулся, — сказав речь, в полной тишине вышла в сумерки.

Зашла домой, молча потрепала по голове свернувшегося на диване пса, прихватила плед и вышла во двор. Сев на качели, лениво покачивалась и бездумно пялилась в темноту. Прошло пять лет, но я до сих пор не могла вспоминать о том, что меня сегодня заставили вытащить на белый свет.

— Ты странная женщина. Обычно люди пытаются оправдаться, но ты не раскаиваешься в том, что сделала. В тебе есть все задатки истинного члена нашего братства, — раздался равнодушный голос, и из темноты вышел Зорро.

— Как собака, пусть даже увеличившаяся в размере, умудрилась лишить жизни одного из нас? — Следом нарисовался вампир.

— Поделись секретом, как ты справилась с орками? — К мужчинам присоединилась Тая.

— Капитан, простите меня, я не хотела задеть вас, — прохлюпала откуда-то из кустов Мальвина, и ее поддержал дружный хор моих недоумков, выскуливающих у меня прощение.

Я нехотя рассказала подробности тех случаев, простила дуреху, но если детишки думали, что их учителя забудут о наказаниях, то они глубоко заблуждались. И ночная прогулка по лесу у них была, и Крыс с Мальвиной подверглись экзекуции. Но как ни странно, после этого случая между нами начала зарождаться дружба.

И потянулись суровые будни. Тренировки, уроки и снова тренировки, уроки, тренировки. Демиурчики шатались от усталости, но, упрямо сжав зубы, начинали втягиваться в науку выживать. Присланная нам старостой на работу по кухне дородная баба Фурлыска укоризненно вздыхала, глядя на издевательства над ребятенками, и все норовила сунуть им тайком вкусненькое. Федя и Зорро в один голос твердили мне, что лучшие лучники — эльфы, фехтовальщики — дроу, а кулачные бойцы — гоблины, и я ломала голову, где мне их раздобыть. Если зеленокожего еще можно было отловить в любом городе, то остроухие и красноглазые из своих родовых вотчин носы не высовывали. Я почти собралась нанести визиты этим красавцам, но тут мои планы изменил приезд очередного учителя.

Приезд столь долгожданного академика случился в череде мерзких дней и привнес заряд позитива, да такого, что поначалу я даже не знала, что мне с привалившим счастьем делать. Но обо всем по порядку.

Вторую неделю моросил нудный дождик, дул сырой ветер, а земля превратилась в раскисшую глину и громко чавкала под ногами. Если я почти всю жизнь провела в России с ее непредсказуемой погодой и обошлась без вреда для здоровья, то теплолюбивые демиурчики первый раз в жизни ощутили на себе все прелести существования в шкуре простого смертного, живущего в климатических условиях, далеких от тропического рая. Приболевший молодняк решил выцарапать себе справки на легкий труд и отрядил в штаб Заумную под эгидой Красного Креста. Новоявленная доктор Хаус, выдавливая из себя хрипы и сопли, рискнула поиграть с нами в терапевта и выписать на все подразделение больничный лист.

Но не тут-то было, вышестоящие чины остались глухи к выкашливанию диагнозов. Лекарь-недоучка получила наряд вне очереди и отправилась варить вонючую микстуру, в которой я заподозрила слабительное. Уж очень недобро девушка посмотрела в сторону своих товарищей.