— Ты чего это, нажраться собралась? Все так плохо?

— Нет, все просто зашибись, — огрызнулось дурное настроение. — Избранную я нашла, вышестоящая инстанция ее одобрила, типа соплячка отыграет все как по нотам, но вот только Чипса про нас слова не сказала, так что я не знаю, кто выиграет — она или мы. Сказала только одно, я всегда буду с демиурчиками вместе, а как это расшифровать, не знаю.

— Даш, — успокаивающе положил мне руку на плечо друг, — ну она же не сказала, что вы погибнете.

— Ты-то не будь куском идиота, как мы можем погибнуть, если бессмертные?

— Тогда и не запаривайся, в скором времени мы и так все узнаем, давай лучше повеселимся, боюсь, это наш последний мирный вечер…

— Ну и что вы хотели мне сказать, уважаемая?

— Почему ты не говоришь ей о нем?

— Потому что, если скажу, она сделает все наоборот, характер такой. А мне совсем не хочется видеть рядом с ней одного из кобелей, которые сейчас вертятся вокруг нее.

— А ты знаешь, что с ними будет после той встречи?

— Знаю, но они справятся с этим и, если им дано быть вместе, будут вместе. А если нет, значит, кто-то наверху снова ошибся.

Они долго стояли, каждый думал о своем. Последняя Великая пророчица думала о наступлении перемен, которые скоро сотрясут ее мир. А маленький пес, зная, какой удар ожидает впереди его подругу, отчаянно хотел остановить время…

Возвращались на базу слегка навеселе. Мне приспичило прогуляться под кронами деревьев, и теперь я гордо восседала на плечах у Дракона, горланя матерные частушки. Надеюсь, что особо впечатлительная нечисть уже впала в глубокую спячку и леший не будет по весне натыкаться на «подснежники» в самых неподходящих местах.

Едва наша компания подошла к первому охранному рубежу, как лагерь подал признаки жизни: ослепительно вспыхнули прожектора периметра, и воздух над моей прической прошила очередь из магиямета, заставив непроизвольно выдать парочку непереводимых на местный язык идиом. Владыка, забыв, что буквально полчаса назад ему доверили нести самое ценное, то есть варрлу Дарью, как подкошенный рухнул на подмерзшую землю, отчего я довольно ощутимо приложилась головой. Следом за ним, как костяшки домино, полегли все остальные, за исключением несгибаемой Тайки. Она решила переорать свист разрывающихся магических снарядов, но не учла, что даже в полусумраке из нее получится отличная мишень. Командир гарнизона даже не успела открыть рот, как в нее швырнули гранату, и если бы не потрясающая реакция Кровавого, остались бы от нашего бравого майора только форменные сапоги. А так — отделалась небольшой контузией.

Демиурчики лупили по нам, как американцы по Ираку. Пришлось срочно стать партизанами, отползать в лес и прятаться под кустами. Драконы дернулись открыть портал, но я запретила, пусть детишки в «Зарницу» поиграют. Уязвленный до соплей Зорро вызвался проникнуть внутрь и объяснить параноикам, что это всего лишь их учителя, но потерпел оглушительное поражение. Его чуть случайно не пристрелили на подступах к базе, вдруг ставшей неприступной крепостью. Печальный опыт наемного убийцы ничему не научил Федю, и тот, перекинувшись в нетопыря, попытался прорваться на режимный объект с воздуха. Через пару минут после взлета он, воя, словно подбитый «юнкерс», рухнул в кусты.

Ырк и Норкс, впервые оценившие размах созданного ими оружия, зажгли магические светлячки, достали пергамент и кинулись производить расчеты. Когда под грохот падающих деревьев я уточнила, что они там изобретают, меня порадовали — доморощенные Калашниковы задумали создать пушку. Я предложила не мелочиться и рассказала про переносные ракетные установки и водородную бомбу. Судя по фанатичному блеску в их глазах, полевые испытания очередного воплощения инженерной мысли были не за горами.

В короткие минуты затишья в настороженной тишине периодически раздавались четкие приказы Кабана:

— Гламур, Цветочек, сменить позицию! Они могли засечь, откуда вы ведете огонь!

— Мальвина, Заумная, бегом в арсенал, на точках нужен резерв патронов.

— Лель, Альфонс, Бестия, Плюшка, сдохните, но не дайте им прорваться к воротам!

— Крыс, на тебе воздух.

— Держать оборону! Кто дрогнет, того языком сортир чистить заставлю!

Организм начал ныть, что ему хочется вытянуть ножки в теплой кроватке, и тогда я вспомнила, с каким удовольствием пес разрывал клумбы на даче. Отползла под соседний куст и сунулась было отрядить Сосискина на рытье подкопа под стенами, но в ответ услышала ядовитое:

— Нет, вы таки посмотрите на эту фифу. Сама воспитала маньяков-минометчиков, а мне брать в зубы саперную лопатку? Я тебе что, похож на графа Монте-Карло?

— Монте-Кристо, — вякнула начитанность.

Но ее тут же поставили на место:

— Да хоть Через-Забор-Ногу-Задунайский, я уважаемый бизнесмен, а не камикадзе! Тебе надо — ты и рой, могу даже ложку чайную дать, чтоб ногти не обломала.

— Гад ты ушастый, — насупилась обида.

— А я не спорю, был бы хорошим, давно бы косточки в сырой могилке истлели.

— Может, все же попробуешь, а я тебе за это целый окорок дам?

— Инвалидам жирная пища противопоказана!

Пару раз Дракон порывался принять свой истинный облик и навалять демиурчикам звездюлей, но тут на их защиту встала Таисия. Слегка оклемавшись, она орлиным взором следила за ходом массированного артобстрела и подмечала все нюансы, ведомые только военным людям. Когда майор в очередной раз слишком далеко перенесла свой наблюдательный пункт и срезанная чьим-то выстрелом ветка распорола ей щеку, командирша, вытирая кровь, заявила, что с утра усилит «этим салагам» тренировки на меткость. Типа детишки плохо прицеливаются. Ее попытка подобраться поближе не осталась незамеченной, и по нам вдарили так, что я и без подручных средств окопчик себе отрыла.

До рассвета мы так и просидели у маленького костерка не очень далеко от лагеря. Кудесники накинули защитный полог, чтобы шальным снарядом кому-нибудь не пробило черепушку. Видимо, они всю душу вложили в создание «магияметов», потому как драконы замучились подпитывать защиту, периодически трескающуюся от очередного попадания.

Одним словом, ночка выдалась — зашибись. Я уж молчу о том, как приходилось справлять естественные потребности.

Едва показалось солнышко, адская канонада смолкла и наш отряд дружно поковылял к воротам. Выглядели мы — караул. Зомби в фильмах ужасов самой отстойной категории и те презентабельнее смотрятся. Одна моя шишка на лбу, выпирающая похлеще, чем рог единорога, чего стоила. Я уж молчу о царапинах, синяках и лохмотьях, в которые превратилась наша одежда. Но мы улыбались, словно только что выписанные из палаты душевнобольных. Даже Сосискин, зализывая пораненный щепкой бок, признал: «Эти дети таки могут стать самостоятельными людьми».

Нас встретила настороженная тишина. Едва вошли на территорию, как Оранжевая задела ногой проволоку, натянутую сантиметрах в двадцати над землей. Крик Тайки:

— Ложись, растяжка!!! — заставил нас хрен знает в какой раз рухнуть на землю и закрыть голову руками.

Медленно текли секунды. Смертный народ застыл в ожидании неминуемой кончины. Орк с коллегой лихорадочно шептали заклинания, но магической силы у них уже не было. То есть они попросту бормотали себе под нос считалки. Сосискин обещал лишить всех виновных приварка к супу и теплых кальсон, а остальные просто молились. А взрыва или падающего с неба рояля все не было. Наконец у драконочки не выдержали нервы, и я узнала, как на ее языке звучит: «К кому-то плохому пришел очень злой пушистый зверь, который расскажет, в каких интимных отношениях состояли члены его семьи». Растяжка не сработала. На рычание Оранжевой со всех сторон посыпались демиурчики. Увидев нас и сообразив, кого они всю ночь пытались грохнуть, Кабан схватился за голову и емко выразил всеобщее мнение: