Танцующей походкой направилась к выходу, рывком дернула на себя дверь и еле успела отскочить в сторону, как на пол всем прикладом грохнулся Холуй. Не дав ему очухаться, поставила ногу на живот суицидника и притворно вздохнула:

— Что же вы, батенька, так спалились-то. Уж если беретесь подслушивать, то соблюдайте элементарные меры предосторожности. А то, не ровен час, по законам военного времени как шпиона расстреляют.

И, наклонившись к его полыхающим ненавистью глазам, прошипела:

— Еще раз увижу, как уши греешь, я тебе их лично отрежу, любопытный ты мой.

Не дожидаясь ответа, пошла оказывать первую помощь при потере сознания от счастья. К счастью, эльфячий сродственничек пришел в себя. Завидев меня, надвигающуюся на него, как контролер на зайца, он, сидя на заднице, начал отползать. Коснувшись спиной ног брата, застывшего, как памятник Неизвестному гринписовцу, дитятко заверещало:

— Арэндиольдемент, я на ней не женюсь, лучше в пасть к мантикоре!

Я задохнулась от возмущения:

— Не льсти себе, щенок, я с тобой на одном поле естественную нужду справлять не сяду!

Автопром украдкой вытер пот со лба и уточнил, кто же тогда счастливая невеста.

— Избранная, естественно. Я кому тут пять часов распинаюсь о смычке детей лесов и пролетариата?

— А другой эльф или рыцарь не подойдет? — вздохнул правитель, заранее знающий ответ.

— Нет. Сценарий написан и утвержден, и переписывать его из-за детских капризов не собираюсь, — отрезала бескомпромиссность по принципиальным вопросам.

— Но я уже отдал свое сердце другой, — стал давить на жалость или попытался отмазаться герой-любовник.

Старший братец и неслышно подкравшийся Холуй после этих слов схватились за левую сторону груди, а я вызверилась:

— А мне плевать, кому ты там свое сердце и прочий ливер отдал, никуда не денешься, а женишься, на ком я тебе скажу. И прекрати распускать сопли! У тебя какая продолжительность жизни? А у простого человека?

В глазах парня засияла надежда. А я поспешила закрепить терапевтический результат:

— Смотрю, быстро сообразил. Поухаживаешь за девушкой, почитаешь стихи под луной, споешь пару песенок. Хотя песен не надо, она и так мужским вниманием не избалована. Победим Наместника и устроим пышную свадьбу на радость народу. Через несколько лет шумиха вокруг вас утихнет, и ты сможешь смело начать ходить налево. А когда овдовеешь, то через положенное время поведешь к алтарю даму сердца. Только настоятельно рекомендую искусственно не приближать дату кончины супруги, народ может не понять, если через год молодая здоровая девушка вдруг чисто случайно упадет с единорога и сломает шею.

— Единороги не возят на себе недевственниц, — насупился жених.

— Вот видишь, ты уже смирился с ее присутствием не только в своей жизни, но и в постели, — подмигнула ободряюще.

— А можно нам полюбопытствовать на новую родственницу? Вы же понимаете, она должна соответствовать нашей семье, — забеспокоился Автопром.

— Да не вопрос. — Я была сама доброта. — Дайте мне палантирчик, сейчас звякну королевскому магу, и он притащит сюда вашу будущую сноху.

Красноречиво зыркнув, главный ушастый подошел к гобелену с изображением цветущей колючки, отодвинул его и начал шебуршить в стенке. Через минуту вытащил кристалл связи, произвел над ним манипуляции (поводил руками, чего-то там пошептал под нос) и с самым зверским видом пихнул «мобильник» мне в руки. Расслышав через помехи усталый голос возлюбленного Ифика, я быстро затараторила:

— Кефир, тьху, Элефир, привет, это Даша. Я тут с чужого телефончика, не хотелось бы чела в траты вводить за предоставление связи, так что буду кратка. Бери нашу Избранную и тащи ее сюда, начнем товар лицом показывать. Короче, устраиваем смотрины. И палантир мне для связи прихвати, а то я свой похерила. Ну чего ты орешь? Да откуда я знаю, сколько стоит такой артефакт. А ничего, что девичья честь вообще бесценна, а у меня ее в возрасте семнадцати лет похитили? Вот и я о том же, что такая потеря невосполнима, а ты мне про какую-то стекляшку мозги разрушаешь. Не охай, чай, не на приеме у проктолога, заскочишь к Лунтику, пардон, к Лунарию, прикупишь мне новую модель средства связи, у меня там скидки, и чтобы через полчаса был тут!

Закончив разговор, я возвернула «телефон» и с наипаскуднейшей улыбочкой обратилась к Холую:

— Дружок, ко мне сейчас друзья в гости придут, надо бы полянку накрыть.

— Мой лучезарный повелитель… — Он жалобно посмотрел на Автопрома. Тот в ответ совсем не по-королевски пожал плечами.

Страдальчески закатила глаза:

— Стол надо бы организовать. И добавила, обращаясь к убитому жениху:

— Не переживай, лягушонок, и на твоей улице Курочка Ряба снесет золотое яичко. Кощею… правое… напрочь!

Сидела за столом и с отеческой гордостью взирала на двух голубков — братца Автопрома и Люнисию. (У кандидата в мужья Мессии оказалось такое же невыговариваемое имя, поэтому пришлось срочно придумывать для него псевдоним. Заморачиваться было лень, вот я его так и прозвала — Женихом, и плевать, что у эльфов буквы «ж» нет в алфавите.) Людок (а вы что, думали, я себе язык выламывать о ее имя буду?) щебетала, как идиотка, только что пузыри от счастья не пускала из-за того, что живых эльфов видит, женишок кривился, как от зубной боли, но усиленно оказывал знаки внимания. То салатика подкладывал, то винца подливал, то спрашивал, не дует ли нареченной в спину. А в глазах у него светилась такая тоска, что прям леденец хотелось дать, чтобы пилюлю подсластить.

Холуй и Автопром морщились каждый раз, когда девица открывала рот. Интересно, а что бы с ними было, встреться они с ней месяц назад? Разрыв полупопий точно приключился бы. Все, включая прихваченную с собой в качестве поддержки диксу, заметно нервничали. Одна я была спокойна, как удав, ковырялась себе в тарелке с очередной зеленью и строила коварные планы. И плевать мне на то, что остальные сидели, как на похоронах.

Зря думала, будто остроухим чуждо сострадание. Братское сердце не выдержало примерно через полчаса после начала трапезы, и правитель поручил советнику выгулять дорогую гостью. Кинув Жениху обожающий взгляд, восторженно попискивающая девица дала себя увести.

Атмосфера за столом тут же изменилась. Предводитель эльфов надулся, как петух, и звонко прокукарекал:

— Даррья, надеюсь, ты понимаешь, что эта девица никак не может составить партию моему брату! Она невоспитанная деревенщина, и это помимо того, что всем своим видом оскорбляет наш тонкий вкус. Любой, кто увидит их вместе, решит — Первый наследник Дома Рассвета скорбен умом.

Лениво откинулась на спинку стула:

— Все-таки вы, эльфы, зажрались. Да наш дорогой монарх от сердца отрывал первую красавицу королевства! Если что, он ее себе в жены наметил после утраты супруги.

От моей вопиющей лжи бедный Ифик подавился, а Кефир пошел пятнами. Чипса спешно закрыла рот ладошкой, дабы никто не мог увидеть, как прорицательница давится от беззвучного хохота.

Правитель дернулся что-то добавить, но я протестующе подняла руку с зажатым в ней ножом:

— Я уже, кажется, говорила, что твоему братцу не так и долго терпеть ее общество. Что такое для эльфа пятьдесят — шестьдесят лет? Так, мелочь. Зато факт женитьбы на простой девушке из сельской глубинки плодотворно скажется на вашем весьма подпорченном имидже. Но если тебе так жалко отдавать брата этой целомудренной, ни разу не целованной девице, то почему бы самому на ней не жениться?