— Ничего, Даша, мы справимся, все будет хорошо.

Глубокой ночью, наблюдая зарево пожара, я с замиранием сердца ждала своих друзей. Они вернулись только на рассвете, пропахшие гарью, с залегшими тенями под глазами (кроме Зорро, он, как всегда, был в маске, зато его левая рука болталась на перевязи), шатающиеся от усталости. Синий и Зеленый несли на носилках бесчувственное тело, в котором я узнала метаморфа. Заметив мой вопрошающий взгляд, телохранители доложили, что нашли его в состоянии овоща, и парню, или кем там на самом деле является существо, требуется помощь магов. Я удрученно кивнула, лихорадочно прикидывая, хватит ли у гоблина и двух наших штатных волшебников сил привести пострадавшего в чувство.

Кинувшись искать Владыку, наткнулась на премиленькую картинку. Летающий примус трогательно поддерживал за плечи ту самую эльфийку, которую купил любитель развлекаться с плеткой. При виде фифы, умудряющейся даже в разорванном платье, с растрепанными волосами и приличных размеров фонарем под правым глазом выглядеть королевой, меня заметно перекосило. Заметив мой кисляк, Дракон виновато потупился и огорошил:

— Прости, Даш, но она никак не хотела уходить в свой лес, не поблагодарив ту, которая ее спасла.

— Да мне ее благодарность нужна как повышение налогов, — встала на дыбы искренняя нелюбовь к ушастым. И потом, спасателями выступали вроде как вы, а я так, в окопе отсиделась.

Старый интриган в ответ лишь развел руками, подталкивая вперед желающую меня облагодетельствовать. Окатив презрением, «благодарная», выпятив острый подбородок, процедила:

— В отличие от вас, людишек, нам, эльфам, знакомо чувство благодарности. Я, Лренафиоль А'хиуфель, хочу принести тебе клятву долга и надеюсь расплатиться с тобой за свободу как можно быстрее, не желаю оставаться обязанной.

Сжав кулаки, парировала:

— А с чего ты, коза долгогривая, взяла, что мне от тебя что-то нужно?

Эльфийка насмешливо скривила рот, выплюнула:

— Вы, люди, никогда ничего не делаете просто так. Увидев меня, ты решила получить гораздо больше, чем рабыню, — должника-эльфа.

Пора было ставить зарвавшуюся мадам на место.

— Дорогуша, открою тебе величайшую тайну мироздания — мир не крутится вокруг тебя, а мне так вообще было глубоко плевать на твою расу. Так что вали-ка ты домой, под сень священного баобаба, и подумай о своем поведении. И еще советую: будь проще, и тогда к тебе потянутся люди.

Перворожденная вспыхнула, как спичка, и попыталась обрушить на меня веками копившийся негатив по отношению к представителям человечества. Пришлось затыкать ей рот.

— Утухни, убожество лесное, ибо не фиг мне тут из себя пуп земли строить! Думаешь, я не знаю, чего ты сюда приперлась, дочь полей и огородов?

Перевела взгляд на ухмыляющегося Владыку и сдала ушастую, как Павлик Морозов родного отца:

— Цаце, как медведю бороться, захотелось посмотреть, с кем драконы водят дружбу, и если это вдруг окажется благородный варрл, то покрутить перед ним своей задницей. Думаю, мы удовлетворили ее любопытство, так что давай, отправляй мамзель в родные пенаты, пока я ей второй бланш для симметрии не поставила!

Куколка надулась, как жаба, и заквакала:

— Да ты, смертная, знаешь, кто я?

«Тоже мне, секрет Полишинеля» — сплюнул мозг, а я припечатала:

— Конечно, знаю. Ты маленькая, избалованная, капризная дрянь, которая сбежала из отчего дома, надеясь припугнуть родню. Небось хотела отсидеться поблизости и понаблюдать, как тебя ищут, упиваясь своей мелочностью. Но все пошло наперекосяк, тебя поймали и продали извращенцу, и, если бы не мы, тебя бы сначала трахнули, а потом запороли. Но вместо того чтобы поблагодарить, ты выставляешь нас корыстными сволочами, кичась мнимым превосходством. Это раз. Два — я бессмертная, а ты всего лишь долгоживущая, так что привыкай сто раз подумать, прежде чем открывать в чьем-то присутствии свой поганый рот!

Девчонка наигранно рассмеялась:

— Ой, человеческая женщина возомнила себя подобной небожителям.

Она, может, и планировала заливаться колокольчиком, но тут ее глаза-блюдца натолкнулись на ледяной взгляд Владыки. А когда на перформанс вышли девять демиурчиков, которые ни разу не походили на простых смертных, смех оборвался, и она растерянно зашептала:

— Как такое может быть? Драконы и молодые боги… и она… с виду простая смертная…

— Как-как, каком сверху, — вылез на шум Сосискин и своим появлением окончательно добил эльфийку. — Кто-нибудь, уберите отсюда эту лису золотушную, пока я ей филей не обглодал!

Дракона не надо было просить дважды. Видимо, остроухая его так достала, что он открыл портал и буквально зашвырнул в него назойливую девицу. После того как посторонние покинули нас, я быстро отдала приказ отчаливать. Только на этот раз речная прогулка предстояла исключительно штрафбату, остальных до места должны были перебросить драконы. И мне было наплевать, доплывут они до базы или нет, слишком велики оказались разочарование и злость.

Наблюдая за их отплытием, я и не заметила, как ко мне подошел мой летающий друг.

— Мать, что ты думаешь делать? Ты же понимаешь, что здешний Наместник — это совсем не безобидный Темка?

— Что, старый греховодник, дошло, с кем я практически слилась в экстазе? — невесело подколола растерянность перед будущим.

— Дошло, с опозданием, но дошло, когда следы его ауры отследил.

— Все так плохо?

— Все еще хуже, он действительно сильный маг, может призывать легионы демонов, кидаться смертоубийственными заклинаниями, и, боюсь, вам с ним не справиться. А еще он обошел руну Абсолютной Защиты и прочел тебя и демиургов. Он знает, что вы пришли из другого мира, и теперь будет искать с вами встречи. Слишком уж их сила для него притягательна, да и ты, как всегда, отличилась.

В принципе иного ответа я и не ожидала. Другой вопрос, что не планировала так быстро попасться отрицательному персонажу на глаза. И все из-за придурков, решивших потянуть одеяло на себя. С одной стороны, могу признать поражение, все тут же закончится, и я окажусь дома, в безопасности. С другой стороны, как вспомню рожу папашки Ника, так сразу прилив сил ощущаю. Отсюда вывод — будем сражаться до последнего, в любом случае убить меня не получится, а признать фиаско, даже не попытавшись ничего сделать, не в моем характере. Значит, придется сражаться и привлекать на свою сторону угнетенные массы.

Заметив мою задумчивость, Владыка осторожно спросил:

— Мне не нравится твое молчание, колись, что опять придумала?

— Ой, да ничего особенного, всего лишь планирую развязать полномасштабную военную операцию с партизанскими отрядами, народным ополчением и прочими атрибутами освободительной войны.

Вывалившись из портала прямо во дворе дома ведьмы, я трупиком упала на мать сыру землю. Ощущения, прямо скажем, незабываемые. Уши заложило, как при взлете самолета, желудок вознамерился выйти через горло, а из носа потекла кровь. Я, конечно, пару раз уже сокращала расстояния такой переброской, но, мягко говоря, была подшофе и поэтому, благодаря анестезии, неприятных последствий не испытывала. Сейчас все получилось наоборот, я оказалась трезва, аки слеза младенца, и меня скручивало от боли. Отсюда вопрос — вот как после этого не выпивать на дорожку? Остальные, за исключением Кабана, для которого хождение через пространство — дело привычное, так и не очнувшегося метаморфа и драконов, выглядели не лучшим образом. Выползший последним дрожащий Сосискин выразил нашу с ним общую мысль:

— Больше я на сухарь такой экспресс-доставкой не пользуюсь!