Когда на поляну приземлился Дракон, в моей голове более-менее созрел план по привлечению этого социопата под мои знамена. На морде Владыки читалась искренняя тревога за меня, но она моментально сменилась знакомым до боли ехидством, когда представитель драконьего племени увидел мои полыхающие энтузиазмом глаза.
— Ну что, старушка, мы снова в деле? — весело проревел он после того, как убедился, что со мной все в порядке.
— Ну ты, может быть, и в деле, а я в седле, кожгалантерея ты моя дорогостоящая. Не подбросишь меня до одного маньяка? — подмигнул ему авантюризм.
Дракон заржал, выпустил струю пламени и поинтересовался:
— Надеюсь, ты помнишь мои расценки на перелеты?
— Плачу по тройному тарифу за первый класс плюс северные надбавки и коэффициент за работу во вредных условиях и в ночное время, счет направишь в Совет демиургов, — осклабилась в ответ моя щедрость.
Мы довольно расхохотались, а Сосискин, прислонившись к Косточке, нахально тявкнул:
— С тебя стакан, она уделает вампирюгу!
— Когда сделает, тогда и налью, — тут же проворчал недоверчивый птицекот.
Попрощавшись с ведьмой и ее другом, я шустро загнала всех демиурчиков на драконов, и буквально через пять минут наша гоп-компания приземлилась возле лагеря. Мне нужно было срочно связаться с Эдиком и попросить его переправить сюда вещички, которые могут нам пригодиться. Помня, как в прошлый раз мы мерзли в полете, рачительный Сосискин откинул от своих щедрот безразмерный тулуп, валенки и попахивающий нафталином пуховый платок. Когда я ему шепнула, что планирую прихватить с собой Крыса, он, причитая, что я его пущу по миру со своей благотворительностью, выдал ватные штаны, солдатскую ушанку с красной звездой, телогрейку и меховые сапоги для летчиков-полярников. Когда я наивно поинтересовалась, где он откопал весь этот винтаж, пес закатил глаза, и вопрос остался без ответа.
«Чую, он целиком выгреб все запасы того дядечки со склада, включая обмундирование, выдававшееся героям-челюскинцам», — подсказала мне догадливость.
Дождавшись от Эдика посылки, прихватив с собой еще кое-какое барахлишко, вытрясла из пса довольно увесистый кошелек и порадовала Крыса тем, что он летит со мной:
— Надеюсь, тебя не укачивает в воздухе и ты не заблюешь дракона по пути к замку твоего сородича?
Мальчонка нервно дернул кадыком, отрицательно покачал головой и шустро переоделся в «летную форму».
Поставив Сосискина за старшего, запугав остающихся без моего надзора детишек до медвежьей болезни, упросив Дракона прислать сюда хотя бы парочку охранников, выдав кучу ценных указаний, дала команду «на старт».
Оказывается, за пять лет я подзабыла, каково это — лететь на драконе. Слава богу, в этот раз не пришлось болтаться в корзинке, иначе точно опозорилась бы перед подчиненным. Со стороны мы, наверное, смотрелись красиво. Впереди рассекал крыльями воздух огромный черный дракон с сидящей у него на хребте и отчаянно матерящейся бабкой-сторожихой и вцепившимся в ее спину, подобно клещу, деревенским дедком. Позади их живописной композиции летел клин, состоящий из синего, зеленого и оранжевого драконов.
«Просто „стрижи“ на показательных выступлениях, ишь, как построение держат», — умилилась гордость за друзей.
А я в перерывах между матерщиной страстно молилась, чтобы с моих ног не свалилась обувка, которая оказалась мне велика — больше нужного размеров эдак на пять…
Ранним вечером следующего дня на горизонте показалось гнездовье вампиров. Опустившись неподалеку от точки назначения, Дракон предложил мне переодеться и снять с него перину, которую я положила нам с демиурчиком под задницы, чтобы не отбить их о бронированную спину летуна. Я было согласилась с его предложением и уже стала искать местечко, куда все это добрище можно припрятать, как память услужливо подсунула мне картинку, в центре которой стоял Сосискин и грозил всеми мыслимыми и немыслимыми карами, если я провороню хотя бы пуговицу. Свои нервы были дороже, чем нервы тех, кто меня увидит в таком виде. Дракон верно понял мои душевные терзания, понимающе покачал головой, и мы снова взлетели, чтобы через несколько минут опуститься у жилища нужного мне товарища.
«Гламурненько», — прицокнуло удивление.
«Ампирненько», — не согласился с ним дух противоречия.
«Вампирненько», — поправили познания готического стиля, я застыла, разглядывая неприступные стены, статуи горгулий и химер на крышах башен, узкие стрельчатые окна-бойницы и прочие навороты архитектуры.
Тем временем драконы, кроме моего давнего друга, приняли человеческий облик. Владыка слегка уменьшил свой размер, чтобы можно было протиснуться в ворота, Крыс стянул с головы ушанку и начал нервно теребить ее в руках, а я, закурив, занесла ногу для удара по двери.
«Хабалка!! Чему тебя только родители и бабушка с дедушкой учили! — завизжали остатки хороших манер. Разве таким образом входят в дом к индивиду, с которым предстоит вести дела? Давай, ищи звонок или аккуратно стучи, а не ножищей своей барабань!»
Кто сказал, что у вампиров острые зрение и слух? Осиновый кол ему в бок! Пять минут я, как мышка, скреблась в окованные железом толстенные двери. Целых пять минут моя наглость была выпускницей института благородных девиц, пока, озверев, не велела Дракону долбануть хвостом по воротам. Наконец со скрипом открылось смотровое окошко и оттуда раздалось:
— О, еда сама к нам пришла.
Владыка отпихнул меня крылом, а потом пустил струю пламени прямо в нахально скалящуюся морду гемоглобинозависимого. Задвинув меня за спину, телохранители приняли вторую ипостась и поддержали своего командира огневой мощью. Вскоре с воротами было покончено, и мы с Крысом и охранниками, снова ставшими людьми, перепрыгивая через дымящиеся головешки, вошли на площадь перед замком, заполненную шипящими вампирами. За нами, значительно расширив проход своей тушей, шествовал исполинский алый дракон с короной из живого огня на голове.
Уговорив поджилки не трястись, а голос не дрожать, я подошла к стоящему на крыльце и яростно выдвигающему клыки вампиру и, нахально глядя ему в глаза, попросила:
— Будьте любезны, насколько вы симпатичны, доложите хозяину, что ему нанесли дружеский визит («Скорее вражеский удар по воротам!» — заржала моя гнусность.) Владыка драконов мира Лабуриталь Деневредика («Гы-гы, надеюсь, не очень напутала с названием!» — заржала память.) с советниками и Сестра драконов всех миров с воспитанником.
Вампир опасливо кивнул и предложил нам войти. Дракон первый раз на моих глазах превратился в высокого представительного дядечку, отчего я слегка замешкалась и чуть не грохнулась, наступив на полу тулупчика. Чертыхнувшись, взяла себя в руки и начала копаться в кошельке. Выудив из его недр серебряную монетку, сунула ее в карман камзола привратника и прошептала:
— Это вам за труды, любезнейший. Распорядитесь приготовить покои, мне нужно привести себя в порядок с дороги, и велите накрывать на стол, мы проголодались в пути. — И, как бы спохватившись, добавила: — Надеюсь, у вас тут не воруют? А то я опасаюсь за сохранность наших эксклюзивных туалетов.
Кровосос слегка задымился от моих чаевых («Карманы надо зашивать!» — наставительно сказала моя аккуратность.) и, стараясь не сорваться на крик, под ропот остальных клыкастиков пригласил нас войти.
«Это магазин ритуальных принадлежностей или похоронное бюро?» — поежилась наблюдательность, едва я ступила под крышу замка.
Вопрос остался без ответа. Кругом, куда ни кинь взгляд, стояли открытые гробы. Уходящая вверх парадная лестница утопала в темноте, которую слегка рассеивали чадящие на перилах канделябры и тускло светящая под потолком люстра со свечами. Даже будучи тепло одетой, я ежилась от гуляющих тут сквозняков. Как говорится в таких случаях, «было холодно, как в склепе, и сыро, как в могиле». Мне вообще казалось, что я попала в комнату страха. В каждом углу стояли скелеты и чучела неведомых земной науке зверей, гремели над головами кандалы, хлопали окна, периодически стонали пролетающие мимо привидения и завывал ветер.
