Думать о том, как измельчали орки, мне не хотелось, достаточно было ржущего под столом кобеля, и я осторожно поинтересовалась: с чего научный руководитель решил, что тут базируется вуз, и какой предмет он в нем хочет преподавать? Знала бы, во что это выльется, прикусила бы себе язык. Пару часов сия пародия на единственного мужчину, которого мне не хотелось выпускать из постели, распиналась, какие университеты, академии, школы и просто богатые вельможи жаждут заполучить его, и выкладывала из торбы свитки с печатями, ленточки с орденами, кубки, тарелки, перстни и прочее наградное барахло. В уши мне жужжали Кровавый и Тайка, угрожая уйти от меня, если я вздумаю отказать от места национальному достоянию Изменчивого. Голова начала раскалываться, и тут эта пакость заявила, что в настоящее время он увлекся алхимией.
Сделав скучающее выражение лица, я коварно улыбнулась, решив разоблачить шарлатана:
— Что, решили на досуге из свинца золотишка намыть с помощью пресловутого философского камня?
— Деточка, — всплеснув руками, натурально изумился прожорливый коротышка. — Я еще двадцать лет назад в своем трактате «О свойствах материи» доказал, что для трансмутации металлов совершенно не требуется философский камень. Достаточно воспользоваться эликсиром «Меняющий структуру минерала».
— Ну и на чем эта бодяга настаивается? — моментально отреагировало любопытство.
— Как на чем? На философском камне, конечно. — На меня посмотрели как на идиотку, не знающую элементарных вещей.
Все, занавес. Слов больше нет, эмоций тоже, остается только указать этому недоучившемуся Менделееву на дверь, и пусть меня порвут за это, но мои нервы дороже. Но тут с радостным воплем:
— Деточка, у вас заплесневелые представления об алхимии. Прогресс не стоит на месте! — старичок-боровичок швырнул выуженный из недр своей бездонной сумки небольшой орех. Бабахнуло так, что у моего особняка на втором этаже вылетели стекла, а всех нас сдуло взрывной волной.
«Террорист недоделанный», — выругалась проснувшаяся от грохота осторожность, а я принялась ковыряться в правом ухе, пытаясь нащупать повреждения в барабанной перепонке.
На наших перепачканных грязью лицах застыл ужас, и только Гламурчик пялился на Ырка с детским восторгом. Поймав этот взгляд, я поняла, что демиурчик наконец нашел лекарство от своего недуга и обрел истинное призвание в этой жизни.
Через день в лагере был вырыт подземный бункер, отданный под химическую лабораторию. Мир потерял мальчика-мажора, а мое подразделение, как потом показало время, приобрело подрывника всех времен и народов. Детишки приняли новый предмет «Саперно-минерное дело» на «ура», и через месяц могли создать бомбу из подручных средств. Правда, до Гламура им было далеко — этот кудесник умудрялся даже из яичной скорлупы создать баллистическую ракету. Целыми днями из Чистилища (так ласково я прозвала эту адскую кухню) доносились взрывы, грохот разбиваемых склянок и демонический хохот двух безумцев, дорвавшихся до халявных реактивов, а к стандартным упражнениям по физкультуре добавилось метание гранат.
По причине неспособности старикана передвигаться ни на чем, кроме ишака педального, на плечи Таисьи и Зорро взвалилась обязанность учить всех нас джигитовке на лошадях. Вампира местные коняшки не подпускали к себе ближе чем на пару метров. Как мы выбирали себе скакунов, как я первый раз залезла на самую смирную клячу, как с демиурчиками падала с этих кабыздохов, лучше оставить за кадром. Скажу только одно: дети получили права «Водитель кобылы», а я нет. Приобретенные средства передвижения оборотистый Сосискин тут же куда-то загнал, когда я сказала, что не мое это — отбивать задницу о седло и обзаводиться походкой кавалериста. Так что постулат о том, что даже медведя можно научить ездить на велосипеде, в моем случае не нашел подтверждения. Я так и передвигалась на дальние расстояния на драконах, а на ближние — на доставленном мне электромобиле. Портить местную экологию выхлопными газами и распугивать население ревом двигателей посчитала кощунством. В благодарность за это Хозяин леса с радостью стал обучать соложат всем премудростям жизни на природе.
Незаметно лето плавно подошло к середине. Теперь, глядя на подтянутых и собранных ребят, я с трудом узнавала избалованных, капризных детей. Кабан и Плюшка заметно похудели, и, кто бы мог подумать, вчерашние толстопузики умели ходить по лесу так, что под ними не трещала ни одна сухая ветка, и читали следы лучше индейских охотников. Хрупкая Цветочек начала обрастать мяском и мускулами и могла пусть с трудом, но свернуть противнику шею. Мальвина демонстрировала потрясающее владение метательными ножами, а Заумная семимильными шагами осваивала медицину. Бестия умудрилась облапошить Сосискина, и он от радости выдал ей стипендию. Да и остальные от них не отставали. Все стали скупыми на жесты и напоминали мне стрелы, готовые сорваться в любой момент и поразить цель.
Глядя на их преображение, я начала испытывать гордость за свой педагогический талант. Но Дракон быстро вернул меня с небес на землю. Дело было не в моей гениальности, а в самих демиурчиках. Магию у них забрали, но кровь, кости и прочий ливер остались прежними. Небожители изначально отличаются от людей. Они сильнее, выносливее, их генетическая память хранит все навыки и знания самых далеких предков. Раньше моим солдатикам не приходилось думать, как выжить, но теперь под влиянием обстоятельств эти умения начали просыпаться. Так что моей заслуги в том, что они за пару недель обучались тому, что простой человек постигает за половину жизни, не было. Но я понимала, что выдвигаться в сторону Наместника тьмы еще очень рано.
Для усиления мотивации предложила совершить в период проведения осенней ярмарки (летнюю мы благополучно прохлопали) налет на Лесное урочище. Целей у вылазки было две — наказать обидчиков нашего начальника гарнизона и проверить, что демиурчики усвоили. До городишка мы планировали добраться по реке и сократить время, проведенное в пути, на день, поэтому в срочном порядке стали строить плоты. Работы и нагрузок прибавилось, но это только подстегивало. Народ шатался от усталости, но никто не жаловался и не ныл. А еще каждое утро я находила возле дома букет скромных полевых цветов…
Когда у подопечных выдавалось свободное время, они ходили на местные танцульки и усиленно кадрились с тамошними молодками и кавалерами. Драки между городом и деревней перестали случаться, после того как мои орлы наваляли местным звездюлей. После этого у них зародилась дружба, которая несла в себе определенную выгоду. Мои божественные снобы не только учились ладить с простыми смертными, но и постигали науку общения. Ушли в прошлое их зазнайство и презрение, на смену им пришли уважение и осознание того, что человек очень часто умеет и знает больше демиурга.
В общем, жизнь неслась галопом, и не только на Изменчивом. Совет демиургов вовсю отражал нападки оппозиции. Пра погрязла в любви, а мои оставленные на Земле Мелкая и Рыжик успешно сдали экзамены и отправились к родителям на каникулы. Эдик разрывался без Сосискина и грозился по возвращении уйти в длительный отпуск. Вампиристый мачо усиленно строил глазки нашей валькирии, не забывая при этом почти каждый вечер наведываться к Маньке. Косточка и Сосискин целыми ночами пропадали в деревне, и я боюсь даже представить, какие щенки в ближайшее время появятся в Дальних выселках. Ну а я периодически баловала своих девушек косметологическими процедурами и просмотром мелодрам. У меня от розовых слюней сводило скулы, а девицы, включая суровую Таисью, обильно орошали палас слезами.
А недавно меня настигло неприятное открытие. Оказалось, наша первая красавица Мальвина сохнет по Зорро. Сам наемный убийца все так же продолжал ходить в неизменной хламиде, надвинутой шляпе и маске и одним своим видом заставлял мою кровь стыть в жилах. Он монотонным голосом перечислял способы и методы убийства и часами мог говорить, как работать с удавкой или какие яды вызывают моментальную остановку сердца. Ни разу я не слышала, чтобы он повысил голос или проявил недовольство, но от этого становилось еще страшнее. Мастер был настолько бесстрастен, что напоминал мне бездушного робота, который заберет твою жизнь и, не оборачиваясь, пойдет дальше. Девчонки донесли, что на втором занятии они спросили, почему Мистер Икс не снимает свою амуницию? На что он им ровным тоном сообщил, что его лицо — это последнее, что человек видит в своей жизни, и поинтересовался, кто желает взглянуть на него без маски. Желающих пополнить ряды покойников не нашлось. Киллер, откровенно говоря, был сам по себе. Ни с кем не сближался, периодически внезапно пропадал из лагеря на несколько часов и так же внезапно появлялся. В общем, моя дурища повелась на ореол таинственности и теперь воровато смотрела на предмет своего обожания, а она была ему интересна так же, как мне — проблемы мировой революции.
