— Я-а-а-а не могу, — приглушенно пискнул придирчивый родственник, — я помолвлен с дочерью правителя эльфов Вечерней росы!

— Тогда заканчивай мне тут демонстрировать в действии поговорку «Недовольному свату хоть меду бочаку, все равно недоволен будет». Станешь вякать — расстрою помолвку! — махнула в его сторону ножом стервозность.

Автопром сделался тих и задумчив.

— Но она совсем не в моем вкусе! У меня при виде нее никакие чувства не пробуждаются! — некстати захныкал Жених.

— Отлично, значит, под венец она пойдет девственницей. А перед брачной ночью я тебе лично подсыплю конского возбудителя, чтобы ты исполнил супружеский долг, — отрезала в ответ.

— И вообще, не понимаю, чего вы раньше времени мне тут истерики устраиваете, до весны прорва времени, и я думаю, Элевиру удастся слепить из дерьма конфетку. Кстати, — последовал кивок в сторону мага, — не забудь вытащить у нее из головы сегодняшний визит к родне мужа. И постарайся, чтобы ее учителями были исключительно древние старики и женщины. А то она натура увлекающаяся, еще влюбится в кого-нибудь раньше времени. Придется опять воспоминания убирать, а мы и так ей весь мозг уже перетрясли. Хотя… чего там перетрясать-то.

Видя мою деловитость, ушастики приуныли и начали привыкать к мысли, что в скором времени в их безупречном генеалогическом древе появится гнилой сучок. Но не успела я перевести дух, как в комнате, словно черт из табакерки, появился Холуй. Только я открыла рот, чтобы устроить ему разнос, как он, патетически воздев руки к потолку в звездочках, на одной ноте провыл:

— Светлый (опять последовало длинное и нудное перечисление имен), пусть дикса, которая не может солгать, даст нам ответ, должен ли Первый наследник вводить в дом простую смертную.

«Мочить надо было говнюка сразу, а не цацкаться», — скрипнула зубами досада.

«Поздняк метаться», — уныло повесил нос оптимизм.

А я затравленно зыркнула на старушку. Если она и правда не может крутить динамо, то нам настал абздольц. Виновница переполоха чинно вытерла сухенькие губки беленькой салфеточкой, а потом поманила пальцем замершего, как кролик перед удавом, Жениха. На негнущихся ногах эльфик подошел к пророчице и протянул вперед свою тощую культяпку. Я, Ифик и Кефир затаили дыхание. Дикса взяла конечность в свою птичью лапку, прикрыла глаза и вдруг замогильным голосом начала вещать:

— Твое место рядом с Избранной. Только пройдя свой путь рядом с ней, ты будешь счастлив с единственной любовью твоей жизни.

Жених расплылся в глупой улыбке дебила, увидевшего в зоопарке жующего бегемота, а мы с магом и королем облегченно выдохнули. Правитель и его верный секретарь приглушенно выругались, помянув чью-то мать. И это, на минуточку, светлые.

После одобрения будущей свадьбы в самой высокой инстанции эльфы были окончательно сломлены. Отпустив заметно повеселевшего Жениха искать невестушку, неизвестно на кого оставленную Холуем, мы начали обсуждать насущные задачи. Путем нечеловеческих усилий и обширных знаний ненормативной лексики мне удалось вырвать у Автопрома разрешение на работу Ырка и Норкса в библиотеке эльфов. Естественно, под надзором одного из старейшин и целого штата библиотекарей. Горло саднило, и поэтому лекарей для метаморфа выбивал уже Кефир, а нормальную территорию под наше проживание — Ифик. Пока они бились, как львы, за мои интересы, я шепталась с диксой.

— Спасибо, что помогла обмануть эльфов, — набравшись смелости, чмокнула старушку в морщинистую щеку благодарность.

— Даррья, я не соврала, младший брат правителя действительно сможет обрести свое счастье только после того, как поможет Люнисии, — лукаво подмигнула Великая пророчица, а я некрасиво выпучила глаза.

Тут ее взгляд упал на мои руки, и она моментально посерьезнела.

— Почему ты не носишь мой подарок?

— Забыла, если честно, — покаялась беспечность.

— Даррья, я очень прошу, надень браслет, пока он на тебе, я всегда буду знать, где ты.

Мысленно отвесила себе подзатыльник. Будь на мне разноцветная фенечка, драконы нашли бы меня на раз-два, но, с другой стороны, хрен бы тогда мы узнали про демона. Все это я пересказала диксе. Услышав имя Пельфагор, бабулек отшатнулась.

— Скажи, что ты ошиблась, — беззвучно шевельнулись ее губы.

Отрицательно качнула головой. В ее глазах плескался такой ужас, что у меня самой начался мандраж.

— Может, хватит нагонять на нас панику, сообщишь наконец, что такого ужасного в этом Пифагоре? — пискнул инстинкт самосохранения, явно мечтающий о танковой броне.

И нам рассказали, хотя лучше бы мы оставались в неведении. Итак, Пельфагор, он же верховный демон мрака, он же Отец зла и прародитель всех темных сил (ни фига себе у мужика внебрачных детей-то по мирам скачет), он же бывший Бог Войны, свергнутый объединенными силами пантеона. Причем к заговорщикам присоединился даже Бог Смерти, уставший впахивать без перекура и выходных из-за чересчур деятельной натуры местного Ареса. До момента изгнания демон был одним из богов Изменчивого, но потом обурел, попутал все рамсы, и за это коллеги его наказали. Не стала я говорить диксе, что за спинами богов стояли творцы миров, ни к чему ей знать лишнего. На мгновение мне даже сделалось жалко Пельфагора: как наказывают демиурги, мне можно было не рассказывать, за пять лет работы психоаналитиком я такого наслушалась, что уже ничему не удивлялась. Как и следовало ожидать, Пифик весьма оскорбился за изгнание и теперь мстил всем и вся, ну вернее, тем, до кого руки дотягивались. В общем, покровитель Скелетона начинал день с завтрака, состоящего из зажаренных младенцев и крови девственниц. А проживал он в местной преисподней, под его рукой ходили легионы демонов всех рангов, да и местные колдуны, подчиняющиеся его протеже Наместнику.

— А есть ли у него слабые места, за что его можно зацепить? — наудачу спросил мозг, прочухавший предстоящее нервное перенапряжение.

— Даррья, у него нет слабостей, привязанностей и болевых точек, да и откуда они могут быть у воплощенного разрушения? — вопросом на вопрос ответила провидица.

— Настоящий, тварь, ариец, — через зуб сплюнула злость, а я молча закурила, не обращая никакого внимания на скривившиеся морды эльфов.

Все, что мне рассказала верховная, навевало желание упасть на спину и задрать лапки, но пресловутые женская логика и интуиция шептали: «А на фига ему тогда помогать Скелетону? Пифагор настолько могущественный демон, что ему захватить этот магически отсталый мир — как два пальца об асфальт. Но он зачем-то одарил слабого колдуна нехилой силой и теперь всячески поддерживает». Мозг натужно заскрипел и начал анализировать полученные данные, а я — строить тысяча и одну теорию на тему «братской помощи». Из раздумий меня вывел голос Кефира:

— Даррья, мы уходим. Держи палантир и не забывай выходить на связь утром и вечером.

— Да, папочка, — рассеянно кивнула, особо не вслушиваясь, что мне говорят.

— Постарайся не поубивать наших союзников, — полушутя пихнул меня в бок его королевское величество.

«Не обещаю», — буркнула в ответ невоспитанность.

А я добавила от себя:

— Козу свою избранную забрать не забудьте, а то мало ли тут извращенцев, ссильничают еще нашу ягодку.

— Можешь не беспокоиться, на «это» никто не польстится, — ядовито прошипел Холуй, за что тут же получил:

— А я с тобой гусей не пасла, чтобы ты мне «тыкал», хамло травмайное.

Пока советник осознавал, что моя наглость ему сказала, я быстро попрощалась с гостями и ободряюще хлопнула по плечу впавшую в нирвану Людку, которую чуть ли не за косу притащил Жених.

Едва за ними схлопнулся портал, как Автопром с самым иезуитским видом поинтересовался:

— Даррья, а скажите мне, почему моим лучникам не удалось попасть в твоих людей?

— Может, прицел сбился, — выдвинула смелое предположение.

Скривился, как при виде таракана, но все равно продолжал настырничать:

— Стрелки сказали, что десятерых твоих людей окружал щит, но только у двоих он был ослаблен. Может, ты мне скажешь, что за защита на них стояла, чтобы наши маги смогли ее обновить?