— И? Продолжайте, полковник. Продолжайте.

— Ваше высочество. Не скрою, её величество интересует, почему вы, храбрый молодой человек, в столь ответственный час, когда Китай бурлит, когда возможны стычки с русскими линейными батальонами на всём протяжении границ, а то и прямое вторжение маньчжурских отрядов, отправились в Америку, оставив город Владивосток на попечение горстки солдат и офицеров. Зачем вы вмешиваетесь в драку мексиканцев и американцев. Мы прибыли из Иэрба-Буэна, там паника.

— Мексиканцы притесняли русских колонистов, поощряли индейцев похищать их жён. За что и наказаны. На сию минуту за гибель русского солдата, подло убитого партизанами, повешено более тридцати заложников из числа жителей Сономы. Впредь будем действовать такими же методами. Понадобится — всю Калифорнию предадим огню и мечу.

— Но как же христианское милосердие. Ваше высочество вы так юны…

— К чёрту, полковник. Не держите меня за идиота. Вы старый циник, я более молодой, но ничуть не менее циник. Ещё раз повторю, о чём говорил во Владивостоке при первой встрече: мне плевать какими методами Великобритания наводит порядок в своих колониях, я симпатизирую вашей стране и все силы приложу для предотвращения войны между нашими империями. Потому что не вижу причины для конфликта. На Индию Россия не посягает, Британская Канада нам неинтересна, тем более ваши владения в Африке. Так и вы не лезьте в наши дела, не путайтесь под ногами в Приморье, здесь в Калифорнии. Уберите своих браконьеров с Аляски и Алеутских островов. Скоро там появится сильная военная флотилия и десятки судов всех наций, занимающиеся незаконным промыслом, попросту пропадут без вести. Хватит кроить дипломатические одёжки по лекалам восемнадцатого века. На календаре 1846 год. Строятся железные дороги, заработал телеграф, мир меняется и меняется стремительно. Отец всё больше полномочий, всё больше власти передают брату Александру и мне. Это залог долгих десятилетий доброжелательного нейтралитета, а то и доброго, взаимовыгодного союза и сотрудничества двух империй. Подумайте об этом!

— Ваше высочество так говорит, как будто знает будущее.

— К гадалкам не нужно ходить, чтобы поставить на победу САСШ в войне с Мексикой. Вот только потом САСШ…

— Что?

— Лет через 10–15 ваши североамериканские кузены начнут гражданскую войну, вот увидите. Экономика будет диктовать политике. Северные «свободные» штаты против рабовладельческих южных.

— И кто же победит?

— Господи, полковник. Вы так смотрите, как будто я действительно прорицаю будущее. А я всего лишь хорошо образованный и неплохо информированный человек. И, надеюсь, выводы из представленной информации делаю верные.

— Ваше императорское высочество, — Гамильтон торжественно и величаво расправил плечи, — я счастлив был услышать о важности дружбы между Великобританией и Россией и от имени её величества благодарю вас за доброе отношение к моей Родине.

Опаньки, пошла, пошла вербовочка в агенты влияния. Горбача через 135 лет, примерно также джентльмены прихватили…

— Джеймс, старина! Я ведь моряк, а значит, уважение к старушке Англии впитал с первым завязанным морским узлом…

Дальнейшая беседа прошла под диктовку Гамильтона. Ну, это он думал, что под его диктовку. Я же отдав инициативу опытному разведчику «играл на эмоциях», показывая сколь важен молодому честолюбцу Константину пост дальневосточного наместника. Когда же шпион заговорил о намерении брата Саши развестись с супругой, якобы неспособной более иметь детей, а значит родить наследника престола, тут изобразил нешуточное волнение. Гамильтон эмоции восемнадцатилетнего Костика «считал на раз» и удовлетворённо затих. Пускай думает старый чёрт, что я сплю и вижу себя на троне.

Не переиграть бы, а то притравят бритты батю раньше времени, или с братом каверзу какую учинят. А когда поймут каков подлец и двуличная сволочь Костик, — на меня откроют охоту. Нет, лучше пока молодой по миру помотаться, немножко на пользу России матушки повоевать, погеройствовать. Касаемо предстоящих баталий САСШ и Мексики Гамильтон был абсолютно уверен в торжестве американских вооружённых сил и даже предложил оставить в заливе Бодега английский фрегат, дабы командор Слоут сгоряча не начал бомбардировку русской эскадры.

Хотел поначалу с гордостью отказаться, мол, сами справимся…

Но, по здравому размышлению. Чего там офицеры с палубы нашпионят то? Даже в форт Росс прибудут с визитом, посмотрят на фортификационные безумства русских, — что такого? А амеры призадумаются. В моей реальности Слоут вроде совсем ненамного опередил англичан, намеревавшихся помочь мормонам основать государство с выходом к Тихому океану. Там не вышло, а здесь — хрен его знает, как оно сложится, уж больно затейливо всё переплелось, самому интересно. В принципе, если дробить Калифорнию, как можно более ослабляя потенциального соперника Северо-Американские Соединённые Штаты, то государство мормонов по соседству всяко предпочтительнее нежели чем огромные САСШ со всех сторон обступившие российский анклав на благодатной земле калифорнийской…

В общем, согласился на присутствие корабля союзников, только чтоб непременно мористее держался, разделяя эскадры САСШ и России. Расстались с Гамильтоном добрыми друзьями, подарил ему шкуру уссурийского тигра, в ответ заполучил роскошной отделки подзорную трубу.

Ночевал на «Авроре», проснулся от перебранки вахты с Кустовым, рвущимся в шесть утра на борт флагмана.

— Пропустить.

— Ваш сочество.

— Не части, Ефим Фомич. Что у тебя? Вижу важное. По пустякам бы не сорвался с утра пораньше.

— Зря мексиканишек повесили, ваш сочество, нашли мы с Абрашкой, кто солдата на посту убил. По следу нашли. И ружьё евойное нашли. Всё как вы и говорили ваш сочество, так оно в точности и приключилось…

Всегда удивляло в «попаданческих» книгах, как «внезапно» провалившаяся в прошлое мощнейшая российская эскадра из 2012 года начинала с первых минут переноса верой и правдой служить Отечеству и тому режиму, который Россией на момент хронокатаклизма рулил. Поразительно быстро договаривались путешественники по мирам и эпохам с Ильичом, Сталиным или Романовыми, будь то Николай Второй, или иные императоры и дружно, показательно, во славу России долбали турок, япошек и на десерт — англичан и немчуру.

Зачастую попаданцы в начало 20 века отыскивали Джугавшили с Дзержинским, давали им министерские полномочия и те с государственным размахом и революционным задором «кошмарили» зажравшихся чиновников, причём и Иосиф и Феликс вполне нормально уживались и срабатывались с царём и сообща строили «прекрасную Россию будущего»…

М-да, я б сейчас не отказался не то что от эскадры из 21 века, даже дойниковский «Варяг» счёл бы за джокер. А пока приходится дипломатию разводить. 29 мая припёрся на пароходике на разведку сам Джон Дрейк Слоут. С командором, командующим военно-морскими силами САСШ на Тихоокеанском побережье встречался дважды. Слоут живо интересовался, какого чёрта Российская империя решилась объявить войну Мексике, нет ли здесь скрытого подвоха и смычки с англичанами, которые спят и видят отторгнуть Калифорнию в свою пользу. А смычка была. Просвещённые мореплаватели с эскадры адмирала Сеймура прям таки жаждали оккупировать часть Калифорнии, опередить «кузенов». Даже несколько десятков семей мормонов под это дело настропалили, ждали только отплывших из Нью-Йорка через мыс Горн единоверцев под руководством Брэннана. Хитрые мормоны с одной стороны обещали Вашингтону осваивать Дикий Запад и во славу Америки изничтожать мексиканцев, а с другой стороны вовсю яшкались с британцами по поводу образования отдельного штата с особыми полномочиями, по сути — мормонского государства.

А тут ещё Константин наплевал на китайские дела и окопался в форте Росс, Соному захватил, чего вообще никто не ожидал. Тем более штыков у великого князя оказалось просто до хрена, особенно если смотреть на калифорнийское малолюдье. Тысяча с лишним отборной пехоты, не ополченцев — настоящих профессионалов, с такими силами можно наворотить дел. Плюс ко всему десяток военных кораблей, переброшенных с Балтики на помощь Константину Николаевичу, генерал-адмиралу флота российского…