— Мирабель Уокерс, ты будешь отчислена из академии сегодня же! Сейчас! — ректор кричал так громко, что слюна, брызжущая из его рта, разлеталась в разные стороны. Обычно бледные покровы кожи на его лице теперь покрылись багровыми пятнами. Даже кончики его ушей немного порозовели и подёргивались от ярости, пронзившей мужчину от представшего его взору зрелища.

А что сразу Мирабель?

Этот беспорядок, между прочим, не моих рук дело. Я, вообще, только-только вернулась со своего законного обеденного перерыва!

— Но я…

— Никаких но!

Попытка оправдаться с треском провалилась. И я прекрасно понимала ректора: кто-то перевернул отделение с только что пришедшими отправлениями вверх дном. Накануне получения важной посылки, предназначенной Его Величеству!

А что, если она как раз сегодня и пришла?

Живот протяжно застонал, а тошнотворные позывы, появившиеся внезапно, стали усиливаться от мысли, что моя главная миссия может оказаться проваленной.

Я обвела взглядом пол, усыпанный конвертами, свёртками, бандеролями и коробками. Работы здесь предстояло немало, и я точно знала, кого именно назначат дежурным на сегодняшнюю ночь. Тут даже к шару прорицания бегать не нужно! Мирабель, как всегда, останется крайней. А всё почему? Потому что я на волоске от выпуска, но что-то или кто-то постоянно строит мне козни. И почему я такая «везучая»?

— Послушайте, я, правда, только что пр…

— Молчать! — прикрикнул мистер Снадокс ещё раз, и я поняла, что лучше стать безмолвной статуей Нейеры, богини мёртвых, чем лишиться слуха от разрыва барабанных перепонок. — Я собирался доверить тебе столь важную миссию, как личное сопровождение посылки в королевский дворец, а ты устраиваешь бунт?

— Но…

Демон раздора дёрнул меня за язык в очередной попытке оправдаться. Мистер Снадокс начал грозить указательным пальцем, поджимая губы так сильно, что они больше напоминали ниточку. Я пожала плечами и с извинением посмотрела на мужчину.

Ну а что тут ещё можно было сделать?..

Он мне и рта не давал раскрыть, и он уже выбрал виновницу данного беспорядка. Ректору удобнее придерживаться своих выводов, судя по всему…

Обстановка вокруг становилась всё напряжённее. В воздухе появился терпкий запах серы — не самая приятная вещь, но именно так себя выражала злость сильного мага.

В дальнем углу началось небольшое волнение: посылки постарались восстановиться и занять свои места самостоятельно, но ничего не вышло, словно их удерживало что-то. Конверт с помятым углом вылетел из кучи, быстро-быстро взмахивая магическими прозрачными крылышками, и полетел прямо в руки ректора. Сначала мужчина хотел отшвырнуть его от себя, но когда присмотрелся, выражение его лица смягчилось. Подумав, что, скорее всего, меня пронесло, я испытала небольшое облегчение, но гримаса, вновь исказившая лицо ректора, говорила об обратном.

— Итак, Мирабель Уокерс, это была твоя последняя промашка! Сегодня твоё дежурство, и если ты не восстановишь это безумие за ч-ч-ч…

Сердце сжалось. Восстановить всё это за час точно не выйдет, даже если сам Старейшина возьмёт в руки посох могущества.

— Ч-четверть дня, то пеняй на себя!.. До заката здесь всё должно вернуться к первозданному виду, потому что, если ты не справишься… Ты и сама знаешь, что ничего хорошего в таком случае тебе не светит!

Знаю! Как же не знать? Мне о последствиях все уши прожужжали, когда я говорила, что не хочу поступать в академию почтовых магов. Если не получу образование, то до конца дней своих стану прикормом для суккубов, защищающих Эорию, нашу страну, от натиска тёмных сил — это я заучила как мантру. Именно в качестве прикорма и служили маги, не получившие профессию. Это драконов легко могли взять на любую работу без свитка с магической печатью об окончании обучения, а ведьмам приходилось сложнее. Повезло, если ты родился драконом! Иногда мне даже казалось, что если бы я вылупилась из магического яйца, а не была рождена человеком, всё могло сложиться иначе.

Тяжело вздохнув, я отвела взгляд в сторону и постаралась не показывать свою неуверенность. Ректору совсем необязательно знать, что я сомневаюсь в собственных силах.

Развернувшись на каблуках своих лакированных туфель, мистер Снадокс ещё раз бросил на меня взгляд, приоткрыл рот, чтобы сказать что-то, но не стал этого делать: просто вышел, громко хлопнув дверью.

— Ну и что мы с вами будем делать? — спросила я, скорее всего, у самой себя, окидывая взглядом посылки, которые теперь и магия не сможет вернуть на место.

— Я помогу тебе! — послышался мужской голос откуда-то из кучи, и я подпрыгнула от неожиданности.

— Кто здесь?

Я уже приготовилась обороняться, и на кончиках пальцев стала дребезжать защитная магия. Голос был незнаком мне, но так как наша академия обладала небольшими размерами, то я знала практически каждого её обитателя. Тот, кому принадлежал этого голос, явно чужак!

— Я!

Из кучи показалась тёмная макушка, а через пару мгновений оттуда выбрался парень с обворожительной улыбкой. Он уставился на меня пронзительным взглядом и чуть вскинул правую бровь, изгибая её дугой.

Ну и как он оказался здесь?

— Кто ты такой?

— Парень! — развёл он руками, продолжая улыбаться теперь уже как-то по-дурацки.

— Я вижу, что не женщина! Как ты оказался здесь, в нашей академии?

— Был тщательно упакован в посылку и доставлен службой почтовых магов! — хихикнул незнакомец.

От обилия мыслей, вспыхнувших, словно по щелчку пальцев, голова пошла кругом. Упакован в посылку? Устав почтовых магов запрещает пересылку живых существ! Что за ерунда такая?

— Расслабься! — захохотал незнакомец. — Меня сюда прислал ректор… Сказал, что некая Мирабель Уокерс нуждается в помощи, а я как высококлассный почтовый маг должен ей её оказать.

— Высококлассный почтовый маг?

Я внимательно осмотрела незнакомца. Никаких значков на его одежде не было, да и наряд у него был совсем не «почтовый». Тяжело вздохнув, я приготовилась обрушить на него тираду возмущения, но он всё-таки выбрался из кучи коробок, приблизился ко мне и схватил за локоть, заставляя успокоиться и посмотреть ему в глаза.

— Ты мне не веришь? — нахмурился незнакомец, предосудительно глядя на меня.

Я выдернула руку и зло посмотрела на него. Трогать себя не позволю никакому высококлассному магу! Будь он хоть трижды великим и профессиональным!

— Почему ректор ничего не сказал мне о твоём появлении?

— Наверное, забыл, когда увидел весь этот беспорядок. Уверен, что он направлялся сюда как раз для того, чтобы сделать это!

Я ещё раз внимательно осмотрела парня. Ну не похож он на почтового мага! Ни капли. Скрестив руки на груди в защитной позе, я сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— Почему ты оказался под коробками?

— Я зашёл и начал искать тебя, а потом тут поднялся трах-тарарах, и меня засыпало. Ну не мог я выбраться из-под отправлений в присутствии ректора, не профессионально это для такого высококлассного специалиста!

Трах-тарарах? Так вот кто учинил все эти беспорядки в отделении приёма!

— Ты не высококлассный почтовый маг! Ты самозванец! — заявила я, ткнув пальцем в крепкую мужскую грудь. — Говори, как ты оказался здесь!

В глазах парня появился дьявольский блеск, а кончик его языка хищно скользнул по верхней губе.

— Ничего-то от тебя не скроешь!.. Ладно! Так и быть! Я не почтовый маг, точнее, теперь уже почтовый… Всё сложно, понятно? Меня перевели в вашу академию, потому что во мне вдруг обнаружился сильнейший дар «бумажной крысы».

Бумажной крысы!

Каков наглец!

Он ещё и оскорблять меня удумал!

Я готова была отвесить ему хорошую оплеуху за такие слова.

Пусть поначалу я и сама злилась на то, что после окончания магической школы меня определили сюда, но теперь понимала всю важность почтовых магов. Без почты многое бы стало работать куда медленнее, впрочем, это становилось понятным только изнутри.