— Не похитителя! На него нам пока не выйти! Мы будем охотиться на призрака! Он был здесь в тот момент, когда посылку украли, и он должен будет ответить на наши вопросы.

— Как ты представляешь себе охоту на призрака?

Их нельзя поймать и порой приходится терпеть их шалости или вызывать специальных охотников за призраками, вот только эти существа никогда не вредят суккубам, потому что те могут отправить их в самое пекло дьявольской бездны.

— Это будет ещё одно редчайшее старинное заклинание! И тебе придётся безоговорочно верить мне, потому что в ином случае я не стану помогать тебе с поисками вора и попросту займусь какими-нибудь важными делами!

— Соблазнением пускающих на тебя слюну девиц? — огрызнулась Бель, и её слова почему-то шокировали меня.

Откуда у девчонки такие установки? Неужели думает, что всем парням нужны только девушки?

— А может, я парней сюда пришёл соблазнять? М? Не думала?

Мирабель, успевшая подняться на ноги, пошатнулась и уставилась на меня с приоткрытым ртом. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, а кожные покровы её лица приобретали багряный оттенок.

Я тебя уделал, девочка!

Судя по всему, Мирабель поверила в мои слова: она смущённо отвела взгляд в сторону и ничего не стала говорить, переключившись на сортировку разбросанных отправлений, словно это могло спасти от смущения.

Королевская посылка всё равно была утрачена!

И нам следовало как можно быстрее отыскать её, пока этот проклятый похититель не нашёл способ вынести её за пределы академии. Подумав, что я мог бы попытаться переместиться во времени, я остановил себя: нельзя. В этом случае я буду вынужден целоваться с девчонкой, вытягивая её жизненную силу и тем самым подкрепляя сущность внутри себя, от которой планировал избавиться. Я подсажу её на яд суккубов или превращу в камень. И то, и другое слишком жестоко по отношению к ней.

— Мирабель, я подумал, что раз уж ты не пообедала, то я мог бы угостить тебя булочкой и…

Нудный тянущийся голос оборвался, стоило только его обладателю окончательно войти в сортировочный центр и воззриться на хаос, творящийся вокруг.

— Аарон, спасибо, но я не голодна! — оборвала девчонка, а я продолжил изучать хлюпика внимательным взглядом.

Типичный ботаник-переучка, которых хватает на каждом факультете в каждой академии. Светлые волосы, голубые глаза, россыпь веснушек на лице, небольшая горбинка на носу и складка на лбу, словно он не прекращает морщиться. Не нравился мне этот малый, как и не нравились другие помешенные на учёбе студенты. Переведя на меня взгляд, пацан сверкнул толстыми линзами своих очков. Что это было? Ревность?

— Слушай, Аарон, ты не обращай на неё внимание! У Бель тут приключилась беда… А вот я с удовольствием приму твой знак проявления дружеской симпатии и перекушу!

Я взял из рук опешившего паренька булочку и молочный кофейный напиток и подмигнул ему. Поднеся булку к носу, я втянул в себя аромат свежайшей выпечки, зажмурился от удовольствия и широко улыбнулся — ну хоть что-то отвлекало меня от ароматов эмоций, наполнивших комнату. Суккуб внутри меня уже пытался впитать эти запахи, но мне не следовало баловать его и подсаживать на человеческие эмоции — опасное это дело!

— Это просто божественно! А ты не промах! Я обожаю булочки с сыром и чесночным соусом! — постарался избавиться от давящей на мозг тишины я.

На мгновение мелькнула мысль, что это совсем неромантично — приносить девушке булочку с чесноком, потому что запах от неё потом будет стоять тот ещё. Хотя… Может быть, Бель была не из тех, кто хочет источать ароматы сладких ванильных палочек или что там ещё обожают девчонки? Да и Аарон не был похож на человека, которому есть дело до того, чем от неё пахнет, видно же, что он влюблён в девчонку, и обмажь её хоть дьявольской серой, он всё равно будет крутиться вокруг и смотреть на неё глазками-сердечками.

Парень начал краснеть, явно злясь на меня, а мне захотелось рассмеяться в голос. Мне казалось, что я душка, чего это он так разошёлся?

— Аарон, не обращай на него внимания! Это Киллиан Файерсон, огневик, которого исключили из академии и отправили сюда на перевоспитание. Ректор решил свесить его на мои плечи, вот и всё! — вмешался сладкий голосок Мирабель в наш монолог с Аароном.

Огневик, которого исключили и свесили на хрупкие девичьи плечи — как же пафосно это звучало! Бррр…

Я откусил кусок булочки, не обращая на этих двоих совершенно никакого внимания и начал, с удовольствием причмокивая, разжёвывать его, наслаждаясь невероятным вкусом. Что ещё для счастья нужно? Вкуснейшая еда и возможность расслабиться… Хотя… Нет! Для счастья нужно многое, и в первую очередь мы должны отыскать посылку.

— Что здесь произошло? — спросил Аарон, глядя на Мирабель и полностью игнорируя моё присутствие.

Сообразив, что мы можем упустить след призрака таким образом, я залпом осушил стакан с женским напитком, обладающим чересчур сладким вкусом, и протянул его Аарону.

— Спасибо за завтрак, обед или ужин… Но мы с Бель сейчас заняты немного… Мы тут занимались кое-чем личным, пока ты не явился, поэтому не могу ли я попросить тебя ненадолго покинуть нас?

Аарон раскраснелся ещё сильнее, а Бель недовольно цокнула языком, посмотрев в мою сторону.

— Прости, но нам на самом деле следует закончить с разборкой этого хаоса, потому что мистер Снадокс сегодня в бешенстве от происходящего. Я позже всё объясню тебе, Аарон!

Парень бросил на меня гневный взгляд, молча пожевал губами, поглядывая на пустой стакан, оставшийся в его руках, развернулся и вышел, хотя я мог голову на отсечение дать, что он готов был сказать множество нелестных слов в мой адрес.

— Что это ты устроил сейчас? — спросила ведьмочка, едва мы остались наедине.

— Да вроде бы ничего необычного не сделал… Пообедал, раз уж ты отказалась — ну не пропадать же добру? А вот парень тут явно лишний! Нам следует отыскать след призрака, пока он не исчез окончательно, и на это у нас совсем немного времени, так что бросай все эти отправления, и давай займёмся на самом деле кое-чем важным и полезным.

Мирабель негромко пискнула от безысходности, сложила стопку писем на стеллаж и подбоченилась, глядя на меня.

— Ну давай, Бель! Мы с тобой напарники, а не враги друг другу. На что способна твоя магия? Ты можешь как-то активировать следы? Заставить их светиться или что-то вроде того?

— Думаю, этого не потребуется!

Мирабель уставилась мне за спину, и я резко обернулся.

Сложно было поверить своему везению, но кажется, нам несказанно повезло в это мгновение, и мы могли выйти на похитителя посылки очень и очень быстро!

Призрак застыл в воздухе в паре метров от меня и смотрел на нас наивными глазками-бусинками, словно он ничего такого не сделал и свидетелем преступления не был.

А вот и ты, дружок!

Ну давай, иди ко мне!

Я расскажу тебе интересную сказку на ночь!

Киллиан подался немного вперёд в попытке поймать призрака, но тот издал пищащий звук, взметнул вверх и снова скрылся в толще стены.

— Ты испугал его! — нахмурилась я.

— О! Правда? А что я, по-твоему, должен был сделать? Просто стоять на месте и подманивать его к себе печеньками?

— А призраки любят печеньки?

Я уже ничего толком не понимала и больше всего на свете желала отдохнуть. Усталость разливалась по телу тяжёлым свинцом. Мне хотелось отказаться от всего, поехать во дворец и признаться королю, что утратила его посылку. Возможно, его лучшие шпионы смогли бы отыскать похитителя, но точно не я. Сыщик из меня был, честно говоря, не очень.

Решив, что работу никто не отменял, я продолжила сортировать отправления, старательно не обращая внимания на огневика, напряжённо выискивающего следы призрака.

— Слушай, хватит уже действовать мне на нервы и мелькать туда-сюда! — вспылил парень.