— К моим родителям? Почему ты так хочешь попасть к ним?

— Чтобы попросить твоей руки? — пожал я плечами, отчего Мирабель ещё сильнее покраснела и смущённо отвела взгляд в сторону. — Ладно, пока ты не готова ответить мне согласием, поэтому… Я хочу убедиться, что та самая девочка, которую я спас — ты, а не твоя мать или бабушка… Мне достаточно будет просто взглянуть на твоих родителей.

— Я боюсь… Как они воспримут новость о том, что мне известна правда, если я на самом деле неродная им? Мне страшно, Киллиан! Я не готова потерять свою семью! Я люблю своих родителей!

— Всё будет хорошо! Не забывай, что рядом с тобой будет находиться дракон, обладающий силой внушения! Мы справимся со всем!

— Ладно! Давай попробуем сделать это! — согласно кивнула Мирабель.

Скрывшись под лестницей, где нас никто не мог увидеть, я достал из кармана артефакт, позволяющий создавать порталы, и обнял ведьмочку со спины.

— Думай о своём доме, Мирабель, представляй его!

— Хорошо!

Девушка начала немного дрожать в моих объятиях, и я ещё сильнее прижал её, стараясь успокоить.

Под ногами появилось яркое огненное свечение, и мы с Мирабель оказались на зелёной лужайке в лесу. Я повернулся и увидел небольшое озеро, окружённое красивыми белоснежными цветами.

— Постой! Твои родители живут на болоте? Ты не говорила, что они из семейства этих самых… Ну… Морских обитателей!

Мирабель выбралась из моих объятий, игриво толкнула меня, упёршись ладонями мне в грудь, и звонко засмеялась. В эту секунду я ненадолго почувствовал себя обычным нормальным человеком, а не никому ненужной полукровкой или «избранным», и на душе стало теплее.

— Мы не могли просто взять и появиться во дворе дома! Я любила проводить время на этом озере, поэтому подумала именно о нём. Идти придётся недалеко. Пойдём!

Она потянулась к моей руке, но не осмелилась прикоснуться ко мне, а я схватил девушку и потянул на себя. На несколько секунд наши взгляды скрестились.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я всё сделаю ради твоей безопасности! — зачем-то сказал я, хотя мог просто взять и впиться в столь желанные губы поцелуем.

— Киллиан…

— Идём, нам нужно вернуться в академию до ужина, а ещё решить, что делать с миссией, которую хотят свесить на нас!

Мирабель шумно выдохнула, отвела взгляд в сторону и пошла по тропинке, ведущей вверх на небольшой холм, за которым и была скрыта маленькая, но довольно уютная деревенька ведьм. Здесь было хорошо и тихо. Странно, конечно, что все ведьмы сидели по своим домам, и по пути нам встретились всего лишь пара ребятишек и старуха, поздоровавшаяся с Мирабель. Остановившись около одного из дворов, Бель открыла калитку и жестом пригласила меня войти первым. Это место показалось мне смутно знакомым. Вдоль тропинки росли кустовые розы разных нежных оттенков. Я уже видел их в том туманном дурмане… Когда на пороге появились родители Мирабель, прилипшие изумлёнными взглядами ко мне, всё стало понятно без слов — именно им я отдал дочь Дэша и Аделины.

— Как вы нашли нас? Как вам удалось сохраниться? Почему сейчас? — заикаясь, стали заваливать меня вопросами успевшие постареть супруги, которым когда-то я вручил девочку.

— Мам, не беспокойся! — сделала шаг вперёд Мирабель, которой удалось понять, в чём дело. — Киллиан хочет…

— Избавить вас от тяжелого груза, ведь вы любите свою дочь! — закончил я. — Сейчас вы послушаете меня внимательно, и ваша жизнь станет иной! Мирабель ваша родная дочь. Никто никогда не приносил вам младенца и не просил защищать его ценой собственной жизни! Мирабель ваша родная дочь!

— Спасибо! — прошептала одними губами Мирабель, а её родители пришли в себя от дурмана внушения и бросились обнимать дочь.

— Почему ты не предупредила, что навестишь нас? Как тебе удалось вырваться из академии? — начала заваливать дочь вопросами стройная светловолосая женщина. — И кто этот парень?

— Это мой друг, мам… — выдавила улыбку.

Друг…

Вот она и расставила все точки в наших отношениях! На губах заиграла печальная улыбка, и я попытался отвести взгляд в сторону.

Приёмные родители Мирабель угостили нас вкуснейшим обедом. Они оказались приятными людьми, немного трусливыми в отличие от Аделины и Дэша, но заботливыми и любящими. Они любили Мирабель и беспокоились о ней. Я выбрал для неё правильную семью. Ближе к вечеру мы засобирались возвращаться.

— Ваша дочь особенная! Что бы ни происходило дальше, ничего не бойтесь! Она невероятная! — внушил я на прощание родителям девушки, и мы двинулись к озеру, около которого появились.

По пути мы молчали, потому что я не знал, о чём можно поговорить.

— Файерсон, прекрати дуться! Я не могла сказать родителям, что ты мой жених, потому что не уверена…

— В своих чувствах ко мне. Я понимаю, Мирабель… И, наверное, даже принимаю это. Тебе не о чем переживать.

— Да нет же! Глупый! Я не уверена, что им важно знать это сейчас! Нам нужно готовиться к важной миссии, а не о любви говорить!

— А ты меня любишь? — встрепенулся я и остановился, отчего девчонка врезалась в мою грудь.

— А ты ещё не понял? — задала встречный вопрос почтовичка и впилась в мои губы поцелуем, наполненным страстью.

— Не понял… Повторишь? — прошептал я, когда девушка разорвала поцелуй, а Мирабель негромко хихикнула. — Ты права! Нам пора возвращаться. Позже мы всё обсудим!

Я достал артефакт, в попытке открыть портал и громко выругался:

— Черт! Оказывается, у меня оставался всего один залп для перемещений…

Я отшвырнул теперь уже ненужную вещицу в сторону, и она рассыпалась небольшой кучкой пепла.

— Не против полета на драконе? — спросил я, глядя на Мирабель.

Ведьмочка широко распахнула глаза, уставившись на меня, словно я предложил ей здесь и сейчас провести незабываемую ночь вместе.

— Полёт на драконе? — переспросила я, не веря собственным ушам.

— Полёт на драконе! Разве я предложил тебе что-то безобразное? — хохотнул Киллиан.

— А ты думаешь, мне полёты на драконе каждый день предлагают? — ответила я.

— В этом нет совершенно ничего страшного! Уверен, что тебе даже понравится!

Я даже не представляла, как это будет выглядеть, и я ни разу не видела драконов в их истинном обличии вблизи. Пару раз эти существа пролетали над нашей деревенькой, но были слишком высоко, и из-за слепящего солнца их невозможно было рассмотреть.

— Главное не бойся ничего и доверяй мне!

Киллиан отошёл в сторону озера, метров на пять отдалившись от меня. Он закрыл глаза, скрестил руки на груди, стиснул зубы, а когда открыл глаза, они засветились, и зрачки стали вертикальными. Через несколько мгновений передо мной стоял дракон с изумрудной чешуей, переливающейся, как горсть влажных драгоценных камней. Сделав шаг в мою сторону, Файерсон остановился, опустил голову, словно показывал, что я не должна его бояться, мне и не было страшно, ничуть. Я улыбнулась и прикоснулась к его горячей морде ладонью. Температура у драконов была существенно выше, чем у людей, и мне подумалось, что я буду находиться на разгорячённой сковороде, но стоило взобраться на спину дракона, и все эти мысли развеялись. Наросты на спине, похожие на хребты, отдавали приятным холодком. Ухватившись за один из них руками, я прислонилась спиной ко второму, и Файерсон одобряюще заурчал. Ему нравилось это?

Потоптавшись на месте, он прошёл несколько кругов, предупреждая меня, что собирается взлететь, и я вцепилась в хребет сильнее, опасаясь рухнуть камнем вниз, когда мы окажемся в воздухе. Однако все эти страхи развеялись, стоило нам взлететь. Кожа покрылась мелкими мурашками от ветра, дующего в лицо. Я довольно зажмурилась и улыбнулась, но в ту же секунду смутилась, ведь находилась верхом на парне, в которого незаметно для самой себя успела влюбиться, пусть он и находился в обличии дракона. Наверное, если бы не холодящий кожу ветер, я уже сгорела бы от стыда, но он обдувал точно веер, и помогал дышать глубже.