Вопросов у меня ничуть не убавилось, даже наоборот стало больше. Захотелось хоть как-то повлиять на всю эту ситуацию, но я ничего не мог сделать. Я не мог даже просто пойти к Мирабель и сообщить ей, что расторг сделку с суккубом, потому что я отчего-то не верил ему. Он не ответил на мои вопросы, лишь запутал ещё сильнее. Быть может, он рассчитывал, что я поверю ему, найду отправление и принесу ему на блюдечке? Что если этот самый кренон нужен ему для того, чтобы подчинить себе все расы? И камень ли на самом деле лежал в коробке?

Поднявшись на ноги, я стряхнул с себя пыль и спустился по лестнице, медленно бредя в сторону столовой. Я был голоден, поэтому хотел немного перекусить перед сном. Вот только стоило мне подойти и дёрнуть за ручку, как я понял, что опоздал.

Закрыто.

— Эй! — послышался голос из-за спины, и я обернулся.

Аарон.

Вот только его мне сейчас и не хватало…

— Слушай, парень, если ты будешь назойливым, то мы с тобой не сможем поладить! — фыркнул я.

— Столовая закрыта, а я знаю местечко, где есть еда, но если ты не голоден!.. — пожал плечами парень, делая вид, что ничуть не обиделся на мои слова.

— Вот как? А ты не такой простой, как кажешься! — широко улыбнулся я. — Веди меня в то самое место. Когда я сыт, я очень добрый, а если я буду очень добрым, то мы можем начать занятия уже сегодня!

Аарон кивнул, чтобы я следовал за ним, а я вспомнил слова Мирабель о том, что мне стоит принять себя таким, какой я есть. Возможно, тогда я действительно смогу обрести друзей… Настоящих друзей, а не таких, что были у меня в академии огневых магов, где я пытался строить из себя невесть кого и держал всех в страхе, вынуждая дружить со мной и считать лучшим из лучших. Мне хотелось, чтобы меня ценили, но я понимал, что вся эта дружба вынуждена. Я подчинил их себе, в этом-то и всё дело.

Двигаясь следом за Аароном, я рассчитывал, что он проведёт меня в столовую через какой-то чёрный ход, но мы ушли уже далеко, а потом свернули под лестницу, где была спрятана потайная дверь.

— Отсюда мы попадём в столовую?

— Не совсем! — помотал головой парнишка. — Просто наберись немного терпения.

Я согласился и нырнул следом за своим новоиспечённым приятелем в темноту помещения, надеясь, что меня не поймают в ловушку. Парень зажёг свечу, прошёл через узкий коридор и вошёл в комнату, где часть стены была разрушена, а через небольшое окно проникал лунный свет. В целом здесь было уютно: на полу расстелено несколько матрасов, у стены стоял шкафчик, скорее всего с запасами.

— Это тайное убежище на случай войны? — хохотнул я.

— Просто это моё местечко, которое я обнаружил ещё на первом курсе. Пожалуй, у меня всегда была такая особенность — находить что-то тайное и интересное, ведь я вечно должен был сливаться с окружением и оставаться незаметным.

— Вот как? И почему? Зачем тебе нужно было постоянно прятаться?

— Это долгая история! Вряд ли она заинтересует тебя!

Аарон достал из шкафчика сушёное мясо и фрукты, графин с чистой водой и поставил на пол. Он сел на один из матрасов, подвернув ноги под себя, и я повторил следом за ним.

— Угощайся! — кивнул Аарон на еду.

Я взял сушеное мясо и жадно впился в него зубами.

Вкусно!

— Меня заинтересует всё, что с тобой связано! — заявил я.

— Прости, но меня мало волнуют парни! — помотал головой Аарон, испуганно посмотрев на меня.

Понимая, как прозвучали мои слова, я поперхнулся и закашлялся.

— Спасибо, что признался… А то я подумывал… Впрочем, неважно. Меня, в общем-то, тоже. Просто, чтобы помочь тебе измениться, я должен понять, что именно сделало тебя таким.

Аарон кивнул и задумался. Он будто бы хотел раскрыться, но в то же время боялся, что я растрезвоню его тайны на всю академию.

— Послушай, парень, я не болтливый. Всё, о чём мы поговорим здесь, останется между нами. Ну так что?

— Ладно, если не боишься уснуть за моим рассказом, я поделюсь с тобой! — кивнул Аарон и чуть расправил плечи. — У меня с самого детства всё валилось из рук. Я был слабоват духом, и родителей злило это. На фоне своих братьев я больше напоминал девчонку. Когда наступила пора, и во мне должна была проснуться магия… — Парень почесал за ухом. — Все мои родные отменно управляют огнём, а у меня ничего не вышло. Мать лишала меня еды, и я научился воровать её и делать запасы… Наверное, привычка делать запасы пошла именно оттуда. Она заставляла меня неустанно тренироваться, а братья тыкали в мою сторону пальцем. Отец говорил, что я неродной ему, что было исключёно лекарями, которые проверили сходство нашего магического фона. Решив, что я стал позором семьи, родители отправили меня в академию почтовых магов, чтобы не мелькал перед глазами. Они сказали, что это лучшее, что ждёт меня… В академии я старался стать лучшим из лучших, рассчитывал, что мои успехи порадуют родителей, но ничего… Им нет дела до сына, который не оправдал ожидания… Мне постоянно попадало дома, и чтобы не нарваться на очередные побои, я был вынужден превратиться в невидимку, стать незаметным для своих родных.

История Аарона поразила до глубины души, и я понял, что между нами слишком много общего.

— Знаешь, а ведь я тоже всегда отличался от остальных, — мне показалось, что уточнять о моих особенностях пока совсем необязательно. — Так вот… Я долго ненавидел себя, хотел стать таким же, а Мирабель внушила мне одну простую истину: совсем неплохо быть не таким как все…

— Кстати, о Мирабель… Ты ей нравишься… Я вижу это, и знаешь, что я тебе скажу — если ты обидишь ее, то будешь иметь дело со мной.

— Да тебе и обучаться ничему не нужно, — горько хохотнул я и откусил ещё один кусок невероятно вкусной сушёной птицы.

Утро оказалось слишком суматошным, потому что я проспала завтрак и опоздала на первое занятие. Сегодня была моя очередь дежурить в сортировочном центре, но ректор решил пока не подпускать меня к нему: наверное, опасался, что снова потеряю что-то важное или попытаюсь замести следы похищения, которых там уже давно не осталось. В любом случае мне было грустно, поэтому в аудиторию я вошла в плохом настроении. Хуже оно стало, когда я заметила Аарона и Киллиана, сидящих рядом друг с другом. Думая, что Файерсон решил манипулировать мной, используя моего единственного друга, я сильно разозлилась. Вот только обманутым Аарон не выглядел: он улыбался и показывал огневику, как ловко управляет воздухом, на примере витающего пёрышка.

Покосившись на Кэсс, я тяжело вздохнула. Девушка замышляла что-то неладное, наверняка, хотела отомстить мне за ту шутку с крысой. Хотя… Если честно, Кэсс всегда замышляла что-то неладное, и я уже почти успела привыкнуть к её поведению.

— Лучше бы тебя не было вообще, Уокерс! Можешь ты хотя бы на один денёк исчезнуть? — проворчала Кэсс, когда я проходила мимо неё.

Я ничего не стала отвечать и села за стол перед тем, за которым сидели Аарон и Файерсон.

— Мирабель, привет! Ты прости, что я сегодня сел не с тобой! — постарался объясниться приятель, задев меня за лопатку.

Преподаватель явно опаздывал, и студенты уже стали творить откровенную чепуху, используя запрещённые заклинания, чтобы подшутить друг над другом, и рисуя в воздухе разные забавные гримасы с помощью туманных масс.

Я медленно обернулась и посмотрела на Аарона, пытаясь понять: воздействовал Файерсон на него своей магией или нет. Киллиан лишь загадочно улыбнулся и подмигнул мне, словно чувствовал себя победителем. Вот только не было в этом случае никакой игры, и побеждать, собственно некого. Если он попытается обидеть Аарона, я непременно сделаю так, что он пожалеет об этом. Парень мне как брат, а дружба многого стоит. Оставалось надеяться, что и ко мне Аарон относится точно так же, потому что я не давала ему повода считать меня своей девушкой… Да даже возможной девушкой.

— Привет! Ничего страшного! — ответила я, игнорируя эти странные улыбочки Файерсона.