Образ жизни Лили полон унижения. В нем нет места торжеству.

Я бы хотела защитить ее, но невозможно защитить девочку от мира, не забрав ее из него.

- Ты не можешь даже сказать слово секс? - говорит Скот, посмеиваясь. - Господи Иисусе.

Она убирает прядь волос за ухо и поворачивается ко мне, стараясь игнорировать Скотта, но по ее лицу я вижу, что ей больно.

- Мне нужно сделать кое-какое домашнее задание, - говорит она тихим голосом.

- Эй... - я вытираю руки о полотенце и касаюсь ее плеча, прежде чем она уйдет. - Не слушай его, - шепчу я. - Он отвратителен.

- Я знаю. Коннор сказал мне то же самое сегодня утром.

Я хмурюсь.

- Правда?

- Ага, сказал, что Скотт захочет надо мной поиздеваться, а мне просто нужно помнить, что все здесь ненавидят Скотта и любят меня, - она смеется, но ее глаза полны слез. Лил вытирает их до того, как они смогут пролиться. - Не хочу плакать на этой неделе так много, честно. Думаю, это какой-то очередной период выздоровления. Я ведь могу использовать это как оправдание, верно?

Я обнимаю ее, не смотря на то, что сама безумно напряжена. Мое сердце разбивается на части, когда кто-то осуждает ее зависимость. Как будто это глупая шутка. Это не так. И моя сестра не отвратительная и не странная, и не жалкая хоть и считает себя такой. Если бы каждый день в социальных сетях на меня клеветали люди со всего мира, я была бы в гораздо в худшем состоянии, чем она.

- Ты собираешься звонить Ло? - спрашиваю я. Хоть он и раздражает меня, но, кажется, Лорен всегда знает, что сказать, чтобы поднять ей настроение.

- Ага, думаю, можно, - она еще раз меня обнимает и уходит в свою комнату. Оставляя меня наедине со Скоттом.

Злость закипает во мне, и меня посещает мысль отыскать в ящиках самый огромный зубчатый нож для хлеба и провести им по его члену. Я бросаюсь к двухстворчатому холодильнику и замечаю, что Скотт уже практически разобрал все кульки с продуктами.

- Ты подлый человек, - говорю я ему холодно, - и я могла бы разорвать тебя на части прямо сейчас, но на самом деле мне тебя жаль.

- Почему это? - он прищуривает глаза и закрывает дверь кладовки.

- Потому что ты только что оскорбил единственную девушку, над которой тебе никогда не стоило бы издеваться. Теперь же ты в списке дерьма Лорена Хейла, а это значит тебе несдобровать.

- Парень с острыми скулами, верно? - размышляет Скотт, словно он ни разу не видел этого двадцати двух летнего парня в новостях, не встречался с ним и не живет с ним в одном доме. - Он не выглядит таким уж угрожающим.

- Поверь, он превратит твою жизнь в ад, - говорю я, улыбаясь, - ад на шесть долгих месяцев.

- Ну, пока ты тут прославляешь мою кончину... - он тянется к последней сумке и достает оттуда шоколадный батончик. - Я купил тебе это. Слышал, это твой любимый.

Моя улыбка становится еще шире, пока я верчу черный шоколад в руках. Коннор. Мой взгляд поднимается к Скотту.

- Я презираю черный шоколад. Но хорошая попытка.

Он стискивает челюсть, когда я сую шоколадный батончик ему обратно.

Направляясь к лестнице, я чувствую его прожигающий взгляд на своей заднице в течение всего моего недолго пути.

Но я так и не оборачиваюсь, чтобы убедиться в этом.

Он не сможет украсть мою победу.

Съемочная группа ушла на обеденный перерыв, потому нас снимают только стационарные камеры, закрепленные на стенах и потолке. Это небольшое облегчение, когда тебе не нужно игнорировать того, кто с тобой в одной комнате.

Мы с Риком и Ло на самом нижнем уровне таунхауса. Несколько дней назад Дэйзи нашла двух крыс, пищащих в ее гардеробной, а еще их фекалии внутри своих ботинок. Если бы подобное случилось с Роуз, дом бы уже перевернули вверх дном. Но Дэйзи умолчала об этом инциденте, упомянув о нем лишь Рику. Она хотела решить этот вопрос, не беспокоя своих сестер.

Так что я прислоняюсь к стене, пока Ло, присев, разглядывает корзину для мусора. Рик скрылся в подвале, высота которого не больше трех футов (91 см – прим.пер.), вместо пола там коричневая почва, а из-за входной квадратной маленькой двери исходит сильный запах плесени и грибка.

Мы ждем Рика, чтобы проверить ловушку для крыс, которую ставили накануне.

- Ты выглядишь дермово, - говорит мне Лорен столь красноречиво.

Он прав. Темные круги обрамляют мои глаза, и если бы я не опирался всем весом о стену, то наверное бы свалился. Сегодня ночью я спал всего пару часов. Сегодня суббота, и этим утром я планировал выспаться, но получил сымпровизированное задание от матери. Мне нужно было вывести главную команду рекламщиков Кобальт Инк. на завтрак и обсудить с ними продакт плейсмент (продакт плесмейнт - приём неявной (скрытой) рекламы, заключающийся в том, что реквизит, которым пользуются герои в фильмах, телевизионных передачах, компьютерных играх, музыкальных клипах, книгах, на иллюстрациях и картинах — имеет реальный коммерческий аналог. Обычно демонстрируется сам рекламируемый продукт, либо его логотип, или упоминается о его хорошем качестве - прим. пер.) наших продуктов.

Наверное, я мог бы лечь поспать прямо сейчас, но вместо этого потягиваю кофе. Лучше бы я пропустил это.

Наблюдая за тем, как Рик медленно передвигается по подвалу, стараясь уклонятся от паутины, в поисках дохлой крысы, я улыбаюсь. Да пошел этот сон. Вот такие маленькие вещи и являются наиболее важными в жизни.

- Я - аспирант, пытающийся управлять многомиллиардной компанией, - говорю я Ло. - Если бы я не выглядел так дерьмово, то подсел бы на препараты.

Я слышу, как Рик ударяется головой о трубу.

- Трахните мне, - матерится он.

- Прелюбодействуешь с крысами? - спрашиваю я, сжимая в ладонях теплую кружку.

- Да пошел ты, Кобальт, - ворчит он, двигаясь дальше. - Сюда должен был лезть самый невысокий из нас.

Ло сразу воспринимает это на свой счет и начинает обижаться.

- Если бы я знал, что ты будешь вести себя, как сучка, то сделал бы это сам, и я только на один дюйм ниже тебя, братан.

Рик снова ударяется головой о трубу и издает рычащие звуки.

- Я все еще шесть, бля, три (1,92 м - прим.пер.).

Ло упирается локтями в бедра и, приседая, наблюдает через дверцу за своим братом.

- Ты так долго там только потому, что такой гигант, или есть и другие причины? Ты ставил ловушку. Так что должен знать, где она.

- Вероятно, крыса утянула ловушку с собой.

- Так воспользуйся своим носом, - предлагаю я. - У собак обоняние получше моего.

Ло смеется, тогда как я делаю еще один глоток кофе.

- Отвали, - орет Рик, и это звучит реально угрожающе, даже через стену.

Мой телефон вибрирует в кармане. Вытащив его, я быстро читаю сообщение.

Ты уже поговорил с Лореном? - Роуз.

Я не удивлен, что Роуз снова сосредоточилась на проблеме Лили и Лорена. Ей нравится заботиться о своих сестрах, но думаю, то, что она сосредотачивается конкретно на Лили и Ло отвлекает ее от собственных проблем.

В ответ я пишу: Делаю это прямо сейчас.

Одной проблемой меньше в ее списке переживаний - одним стрессом меньше в ее жизни. Я кладу телефон в карман и поворачиваюсь к Ло, чтобы сформулировать к нему вопрос Роуз, будто он мой собственный.

- У Лили сейчас больше секса, чем обычно?

Роуз это неизвестно, но Ло в вопросах секса на удивление откровенен. Он мотивирован страхом, что может позволить Лил снова погрузиться в зависимость, плюс Ло доверяет моим советам.

- Она не стремиться к сексу последнее время вообще, не хочет, - он встает, по-прежнему удерживая корзину для мусора в руках. - Все это чертово реалити-шоу доводит ее до предела. А она лечит свою тревогу с помощью секса, это означает, что в следующую неделю мне не светит ничего, кроме секса с помощью пальцев, - он смотрит на камеру, закрепленную в углу потолка, и машет пальцами в сторону объектива. А затем еще и подмигивает.