Ло поворачивается к нам с Риком, сосредоточенно глядя в наши лица.

- Итак, у меня есть кое-какие важные новости.

- Пожалуйста, не говори мне, что Лили на фиг забеременела, - делает поспешные выводы Рик.

Ло одаривает его фирменным взглядом Хейла.

- Это касательно свадьбы, придурок.

- Ты мне не дал ни одного гребаного намека. Так что теперь не скули.

- Не то чтобы я не наслаждался этими братскими терками, но здесь довольно холодно. Не могли бы мы перейти к сути дела? - спрашиваю я.

- Мой мальчишник все-таки состоится, - объясняет Ло. - А еще мне нужно выбрать своего шафера... - он смотрит на нас по очереди. - Так что как видите, передо мной стоит дилемма.

- Какая? - спрашивает Рик, его брови сходятся в растерянности. - Я твой чертов брат.

- Ага, но я знаю Коннора дольше.

- На сколько? На пару месяцев, - он осуждающе указывает на меня. - Он даже на хрен тебя не любит, - голос Рика разносится, распугивая птиц с веток деревьев.

- Ничего личного,- защищаюсь я, мой голос более непринужденный и спокойный, чем у Рика. - Я никого не люблю.

- Вот видишь, - говорит Лорен так, словно в моих словах заключен весь смысл. Должно быть вчера я был по-настоящему прощен. - Это - трудный выбор. Мой шафер друг... - он пытается причислить меня к обычным ребятам, с тех пор как решил, что его лучший друг – Лили, - ... и сводный брат. Один из вас будет охренеть как зол на меня, если я приму решение.

- Коннор не будет злиться, - говорит Рик.

- Буду, - отвечаю я. - Я просто не позволю тебе увидеть мой гнев.

Рик бросает на меня раздраженный взгляд.

- Ты даже не хочешь быть его шафером.

- Это неправда. Я люблю эту должность, - я ожидаю, что выбранные мною слова затронут его.

- Ты ничего не любишь, - стонет Рик с грустью.

- Эй! - перебивает Ло и толкает Рика назад, делая шаг ближе ко мне. Но я не боюсь получить удар кулаком. - Чтобы все было по справедливости, вы двое можете подбросить монетку.

- Нет, - говорю я быстро. - Я не желаю сводить это к простому шансу на выигрыш.

Ло пожимает плечами.

- Тогда вам обоим придется разделить эту роль - он кладет руки на наши плечи, становясь на равном расстоянии. - Команда шаферов, говорит он Рику и затем смотрит на меня. - Команда шаферов.

Рик смотрит на меня.

И я с легкостью отвечаю:

- Только я первым скажу свой тост на свадьбе, просто чтобы вы знали. Я боюсь, что ты можешь испугать детей.

- Иди на хуй.

- Вот и подтверждение моих слов.

Он сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

- Я буду стоять ближе к Ло, когда Лили пойдет по проходу.

Я не желаю проигрывать эту часть.

- Ты можешь стоять за мной, - говорю я ему.

Рик напряженно смотрит.

- Или рядом со мною. По правую сторону.

- Да, ну нах.

- Мы всегда можем привязать тебя к арке, - мне реально нравится все это. - Я поставлю тебе миску с водой, чтобы ты не хотел пить.

Ло смеется, пока Рик качает головой.

- На свадьбе вроде как не планируется никакой арки, - напоминает мне Рик. - Все пройдет в здании гребаной церкви.

Верно. Я забыл. Все будет формально. Традиционно. Кажется более вероятным, что Ло и Ли женятся посреди конвенции комиксов или в каком-нибудь другом неформальном месте. Когда Роуз предлагала своей матери свадьбу под открытым небом, та быстро отклонила подобный вариант. Трижды. В смс, по телефону и по электронной почте. Это был не очень хороший день для всех нас.

- Значит, я привяжу тебя к церковной скамье.

Рик делает еще один шаг вперед и Лорен опускает руку ему на грудь.

- Ты должен понимать, что тебе оказана честь, - говорю я ему. – Я, знаешь ли, связываю только реально нравящихся мне людей.

Рик драматично закатывает глаза и качает головой.

- Я не отступлюсь.

Он - его брат. И имеет полное право быть его шафером. Проигрывать обидно, но я справлюсь. Как только я собираюсь сказать, что уступлю ему эту должность, то замечаю вопросительный взгляд Ло, его глаза прищурены, ожидая увидеть, насколько сильно я готов побороться за звание его шфера. Если меня это вообще заботит. Так как у него по жизни очень мало друзей, то Ло естественно не уверен насчет нашей дружбы.

Так что я поворачиваюсь к Рику и говорю:

- Давай просто бросим монетку.

- Серьезно?

- Ага. Почему бы и нет?

Потому что вероятность моего проигрыша сейчас 50/50.

Ло достает из кармана четвертак.

- Кто хочет выбрать сторону?

Рик кивает на меня.

- Вперед, принцесса.

- Остановись, ты заставляешь меня краснеть, - говорю я категорично.

Он искренне смеется, и мы с Ло тоже начинаем улыбаться. За всю поездку Рик не мог толком расслабиться, от части из-за присутствия Джулиана, от части из-за волнений за жизнь брата, которая в любой момент грозит быть разрушенной трудами Скотта.

Звук его смеха поднимает настроение всей этой пробежки.

- Орел, - говорю я Ло.

Он подбрасывает монету в воздух, и она падает ему на ладонь. Ло накрывает четвертак рукою, и я слышу звук наводящегося зума камеры Бена.

Ло открывает монету.

Решка.

Вот почему я ненавижу азартные игры.

Я всегда проигрываю.

- Эта неделя пролетела так быстро, - говорю я, наблюдая, как на улице идет снег; темное небо освещено огнями расположенного неподалеку лыжного курорта.

Скоро мы возвращаемся домой. Назад в лапы бешеных папарацци. К американскому телевидению. И моей матери. Даже при том, что за нами постоянно следуют Бен, Бретт и Саванна, здорово находиться в доме, не оборудованном камерами для круглосуточной съемки.

Коннор подкрадывается ко мне сзади и обнимает за талию. Я откидываюсь ему на грудь, мое поведение сейчас гораздо естественнее, чем было раньше. Трудно поверить, что всего лишь месяц назад я боялась всей этой интимности. Сейчас все, о чем я могу думать, так это о том, как быть ближе к Коннору.

Он убирает волосы с моего плеча и целует нежную кожу шеи вдоль невидимой линии к моему уху. Мои нервы воспаляются от каждого нежнейшего прикосновения.

- Возможно, эта неделя и пролетела слишком быстро, но сегодняшняя ночь будет ощущаться такой... - его теплое дыхание щекочет, - ... нестерпимо... -Коннор касается лямок моей ночной рубашки, и они спадают с моих плеч, - ... медленной.

Воздух пощипывает мою кожу, а его рука ложится на мое бедро, двигаясь по моим изгибам, пока другая ладонь опускается мне на грудь. Он дергает за шелковую ткань, и та спадает. Дыхание застревает у меня в горле, когда Коннор одной рукой сжимает мою голую грудь, стоя за моей спиной, в то время как я смотрю на снегопад. Его мускулистое тело так тесно прижато к моему, что между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства, и я с нетерпением ожидаю, когда его кожа соприкоснется с моей, когда он останется без рубашки и брюк. Пожалуйста, да...

Он массирует мою грудь с силой и желанием, от чего через мой центр проходит новое чувство. Мучительная жажда Коннора. Всего его. Его большой палец теребит мой затвердевший сосок, и дрожь проходит вниз по моему позвоночнику.

А потом он разворачивает меня, впиваясь взглядом в мою обнаженную грудь и глядя на то, как ночная рубашка собралась складками на моей талии.

- Сними ее, - говорит он мне.

Я стягиваю рубашку до щиколоток, пытаясь прийти в трезвое состояние ума и предугадать предстоящие события вечера.

- Мы будем... - я смолкаю, тая под его внимательным взглядом, скользящим по каждым изгибу и впадинке моего голого тела; на мне осталась надета лишь пара черных хлопковых трусиков.

Когда наконец-то наши взгляды встречаются, он говорит:

- Я собираюсь трахнуть тебя.

Не мы собираемся заняться любовью. Не у нас с тобой будет секс. А просто "Я собираюсь трахнуть тебя."