Лорен говорит:

- Лили слишком боялась принимать душ голой в течение всех этих шести месяцев. Ты правда думаешь, что мы бы стали там трахаться?

Итак, у них нет видео с голой Лили. Вероятно, она не снимала свой купальник. Слава богу. Я принимаю это как чудо.

- А вы двое делали что-то? - спрашивает нас Лорен.

Мы молчим, вспоминая тот случай с минетом. Я выгляжу более подозрительно, чем Коннор.

Лорен встречается со мной взглядом, и я моргаю. В ответ он заливается смехом.

- О, это видео принесет кучу денег.

- Как и то, где моя нога врезается в твои яйца, - отвечаю я.

- Почему бы тебе просто не ударить Коннора? - шутит Лорен. - И тогда он сможет тебя за это отшлепать.

- Или я могу отшлепать тебя, - говорит Коннор.

Лорен смеется.

- До или после того, как ты меня свяжешь?

- После.

Лорен усмехается, и я обрываю его в тот момент, когда рот парня снова открывается:

- Вы оба так очаровательны. Мы уже поняли это, - прежде чем он успевает прокомментировать мои слова, я добавляю. - Как дела у Лили и Дэйзи? - я еще ни с кем из них не говорила о видео. Я избегала этого, а они предоставили мне личное пространство, пока мы все упаковывали вещи.

Сначала Лорен и Рик ничего не говорят, и мои глаза, должно быть, расширяются до размера блюдец, потому что Коннор возвращается ко мне и притягивает мое тело к своей груди.

- Ты говори, - шепчет Рик брату.

Лорен качает головой, а потом закатывает глаза. После чего переводит взгляд на меня.

- Лил беспокоится о тебе. Она в порядке, но... я имею в виду... - его передергивает. - Мы с ней теперь в каком-то роде освободились от бремени, - он выглядит виноватым за то, что говорит такое. - Если честно, мы просто рады, что это случилось не с нами.

- Я тоже, - говорю я.

Он выдыхает и проводит рукой по волосам.

- Мне жаль. Правда, Роуз. Если бы это была Лили... - его лицо искажается и выглядит так, словно физическое бремя давит ему на плечи, опуская их.

- Она в порядке, - говорю я, кивая. Если не она, то я, верно? Я могу с этим справиться. Если продолжу себе это говорить, то может быть оно и станет реальностью. Или я просто буду верить в это до тех пор, пока оно не сбудется. - А Дэйзи? - спрашиваю я.

Рик засовывает руки в карманы джинс.

- Она вела себя тихо. Думаю, у нее все еще шок.

- Она будет в порядке, - говорю я снова, еще раз кивая.

- Ага, - говорит Рик, его мускулы напряжены, - она будет в порядке, - это похоже на то, как если бы он перенял мою тактику. Повтори и поверь.

Коннор целует меня в щеку и снова отходит, чтобы помочь со столом.

Я глубоко вдыхаю, наблюдая за тем, как ребята поднимают антиквариат в воздух. Последний кусочек мебели в этом таунхаусе. Последний момент перед тем, как мы освободимся от реалити-шоу.

Но я осознаю, что никогда не буду уже свободна от Скотта ван Райта.

Он оставил след на моей коже.

И распространил по всему миру.

- Мне жаль, - извиняюсь я перед своей матерью почти сразу же, как вхожу в ее кабинет, одна стена которого представляет собой стеклянную стену с видом на центр Филадельфии. Ее кабинет минималистичен. Пара черных книжных полок и чистый стол. Никаких фото ее семьи. Все личное и частное хранится вне поля зрения.

- Закрой дверь, - говорит она сухо.

Я закрываю ее за собой. Все жалюзи на окнах, отделяющих кабинет от коридора, уже задернуты. Мы наедине.

Я занимаю место напротив ее стола. Жду, пока скажет что-то о секс-видео, но мама просто смотрит в монитор своего компьютера и кликает мышкой где-то в теченин минуты. Оставляя меня на растерзание собственным гребаным мыслям.

Я всегда защищал свою репутацию. Она значила для меня практически все. Но больше я об этом даже не забочусь. Я получил, что хотел: работу в Кобальт Инк. и свою девушку. Кроме благополучия Роуз, меня интересует лишь одно - я нанес ущерб этой компании.

Скотт может забрать свою наличку.

У меня есть девушка. Теперь я просто должен защитить свою позицию здесь.

Я жду, что мама скажет: "Ты уволен." Лишит меня моей позиции исполнительного директора. Отдаст все, над чем я работал Стиву Балму. Я мог бы потерять все ценное для меня, то, над чем я трудился годами может исчезнуть за пять минут или того меньше.

- Я готов сделать все правильно, - говорю я. - Что бы ты не пожелала, я сделаю.

Это благородное заявление, и я не уверен, что готов понести данную плату. Но, черт возьми, я заявляю подобное и жду ее ответа.

Наконец-то мама поворачивается в кресле лицом ко мне. Она по-прежнему молчит. Просто смотрит на меня, проверяет, возможно. Ее лицо практически не читаемо.

- Ты смотрела видео? - спрашиваю я, внутренне содрогаясь от одной идеи того, что моя мать может просмотреть, как я трахаю свою девушку.

- Нет, - говорить она категорично. - Я читала о твоей ситуации с Роуз в интернете. Ты нанял адвокатов, я надеюсь?

- Да.

Она громко выдыхает и несколько раз кивает, прежде чем откинуться на кресле.

- Коннор, - начинает она. - Я не думала, что когда-то скажу подобное, но... я действительно тобой горжусь.

Подождите. Я повторяю про себя ее слова снова и снова.

- Мы говорим об одной и той же ситуации..?

Она улыбается. Она искреннее улыбается.

- У тебя есть секс-видео. И я не горжусь тобой за это, хотя, мне действительно хотелось бы поговорить с Роуз на свадьбе. Объясниться. Я была в плохом расположении духа, когда мы встречались в ресторане и потому немного на нее набросилась. Я неверно истрактовала ваши с ней отношения как недальновидные и надуманные. В действительности же, они представляют собой то, что я когда-то хотела иметь с твоим отцом.

- Мой отец, - она никогда не говорит о Джиме. Я никогда не говорю о Джиме. Он для нас не больше, чем имя в свидетельстве о рождении.

- Мы были редко близки, - зачем она мне об этом рассказывает? - А когда у нас все же случались интимные моменты, то они были с целью зачатия ребенка. А потом я не смогла больше этого выносить, после близнецов... - она прочищает горло, и морщинки боли покрывают ее лоб. Мама позволяет мне видеть свою боль.

И от данной ситуации у меня под рубашкой выступает пот. Все мое тело пылает от ее незнакомой искренности. Я чувствую себя словно в огне. В данный момент это мое единственное ощущение. Я не понимаю собственной реакции. Не могу ничего понять. Я просто слушаю и пытаюсь позволить своему разуму возобновить связь с телом.

- Слушая о вас с Роуз... Я думаю, что вы планируете быть вместе в достаточно длительной перспективе.

Моя мать только что одобрила мои отношения, после того как в онлайн вышло секс-видео. В какой добланный мир я попал?

- Как я уже говорила, - продолжает она, - я горжусь тобой, - она выпрямляется и опускает руки перед собой на стол, нервно двигая документы. Мама показывает мне и эту эмоцию. А затем ее темно-синие глаза встречаются с моими. - Ты невероятно умен и совершишь в своей жизни великие вещи, Ричард... Коннор... Кобальт, - она улыбается, произнося мое полное имя, будто вспоминая момент, когда выбрала его для меня. - Я даже не сомневаюсь в этом, - ее глаза напрягаются от боли, чем дольше она смотрит в моем направлении. Я не знаю, сколько времени мы так сидим. Может быть минуту, прежде чем она говорит. - И мне очень жаль за то, что я не смогла тебе дать.

- О чем ты говоришь? - я качаю головой. Она словно опустила груз мне на плечи, и я не могу освободиться от него.

- Я вынудила тебя чувствовать себя так, будто тебе не был нужен отец - так, словно он был столь неважным элементом твоей жизни, что без него ты мог с легкостью жить дальше, - она делает глоток воды со стоящего на столе стакана. - Для этого потребовалось несколько сеансов терапии, и ты смирился, но мне следовало... - она делает паузу. - Тебе не нужен был Джим. И я тебе тоже была не нужна. Я наделила тебя необходимыми инструментами для достижения собственного успеха, но тем ни менее я никогда не давала тебе то единственное, что заслуживает каждый ребенок, - она вытирает слезу до того, как та успевает пролиться. - Я никогда не демонстрировала тебе любовь. И я очень сильно извиняюсь за это. Надеюсь... Я надеюсь, что Роуз сможет сделать то, что мне не удалось за столько лет.