Тот факт, что Скотт пошел против желания Ло, - низок.

Возле входной двери Роуз и Лорен продолжают спорить, медленно приводя в порядок свою мокрую верхнюю одежду, не замечая только что врученного Скоттом подарка.

Чтобы сделать ситуацию еще хуже, Скотт наклоняется к уху Лили, взяв ее за руку, и что-то шепчет. Она становится ярко-красной, явно смущаясь его близости и возможно словам.

Я делаю шаг.

- Скотт, оставь ее в покое, - и добавляю. - И забери свой неуместный подарок с собой, - мои внутренности затягиваются в неуправляемые узлы. Все, о чем я могу подумать, так это Ло. Он прямо здесь, возле входной двери, на расстоянии в несколько метров от нас. И я знаю, как сильно это может его ранить.

Наша дружба значит для меня кое-что, несмотря на сказанное им на вечеринке. И я должен заступиться за него и Лили.

Скотт отодвигается от ее уха, но Лили остается смущенной и неподвижной. Ситуация разворачивается прямо посреди гребаной комнаты. Скотт поворачивается ко мне.

- Вообще-то, это идеальный для нее подарок. Она сама говорила о том, как сильно хочет посмотреть этот фильм.

Лили смотрит на коробочку, крепко сжимая ее в руках. И после длительных раздумий она открывает пластик и осматривает сам диск.

Скотт пересек линию. Возможно, он рассматривает это как некий драматический эффект, но это нечто большее. Это больше, чем просто вручение Лили фильма. Это равнозначно тому, чтобы подарить наркоману дозу. Я видел, сколько дисков с порно она уничтожила. Видел, как она плакала, сидя на полу у своей кровати, пока Роуз ее утешала. В то время Ло был три месяца на реабилитации, а она пыталась оправиться от своей зависимости, тогда как у нее не было никого, кроме меня и ее сестры. И мы делали все, что могли, уговаривая ее оставаться в здравом уме и поправляться от своего пристрастия.

А подобное дерьмо - это то, с чего все плохое снова может начаться. Один маленький момент может изменить все.

- Нам нужно поговорить, - говорю я Скотту. - Наедине.

Он услужливо следует за мной в его спальню на первом этаже, Бретт держится возле нас, но как только Скотт заходит в комнату, я закрываю двери. Деревянное полотно практически ударяет об объектив. Я запираю замок и игнорирую возмущенный взгляд Бретта.

На кровати Скотта валяются два компьютера. Я быстро сканирую окружение. По его подушкам разбросаны документы, камера включена, но стоит на паузе. Я едва могу разглядеть изображение на крошечном экране, но оно похоже на кадр с вечера алкогольных игр.

- Что? - шипит он. - У меня нет для тебя целого дня, - он хмурится так, словно я испоганил ему все шоу.

Это он испоганил жизнь моим друзьям.

Но мы не равны. Я никогда не буду даже близко к его уровню испорченности.

- Говори все, что хочешь, - возражаю я, мое спокойствие медленно и мучительно покидает меня. - Называй меня болваном, называй Роуз женонанавистной ханжой. Называй Лили шлюхой и Лорена ублюдком. Но не трогай их зависимости.

- Я просто подарил ей диск с фильмом, Коннор, - говорит он, словно я нелеп. Если бы Роуз была здесь, она бы плюнула ему в лицо. - Не фалоимитатор.

- Ты не понимаешь, что такое сексуальная-зависимость. И это нормально. Не все понимают. Но ты точно знаешь, что делаешь. Я любезно прошу тебя остановиться. Потому что в следующий раз, я не буду столь добр.

Скотт смеется горьким сухим смехом, что еще сильнее поднимает во мне раздражение.

- Это забавно, - говорит он, - ты впервые говоришь со мной открыто и то даже не из-за Розы... - он смотрит на меня сверху до низу. - Она знает, что ты так привязан к ее сестре?

Я приближаюсь к нему, скрипя зубами.

- Ты хватаешься за драму. Буквально притягиваешь за уши все возможные нелепости. Следует ли мне проучить тебя? - он открывает рот, но я не даю ему возможности ответить. - Я достаточно уверен в своих отношениях с Роуз, чтобы откусывать члены мужчинам, которые причиняют ей вред или называют ее сучкой. Она сама более чем в состоянии их откусить. Я здесь, сейчас, откровенен с тобою лишь потому, что у девушки, стоящей в гостиной, нет зубов.

Бретт стучит в двери, и я слышу приглушенный сердитый крик из коридора.

Я не отвожу взгляда от Скотта.

- Они зависимые, Скотт. Ты ударишь Роуз и меня, и мы почувствуем себя дерьмово, но мы снова сможем подняться на ноги. А Лили и Ло не смогут подняться после твоего удара. Это не драма для ТВ. Это настоящее, и оно болезненно; если ты подтолкнешь их обратно в пекло зависимости, то тебе стоит бояться только меня. Потому что я убью тебя собственноручно.

И я правда имею это в виду.

Не потому, что Лили - сестра Роуз. Не потому, что Лорен - мой друг.

А потому, что некоторые вещи в этом мире просто неправильные.

Скотт кивает, искренне или нет, я не знаю.

- Я приму это во внимание.

Нет.

Я не могу на этом остановиться. Я мог бы его ударить. Но бить людей - это то, что на мой взгляд, глупо. Это ничего не решит.

Я разворачиваюсь и ухожу, проходя мимо толстого, доведенного до бешенства оператора.

В гостиной Лили разговаривает с Ло.

- Пожалуйста. Один разочек. Это не порно, Ло. Мы можем даже перемотать все танцы. Я просто хочу посмотреть снова фильм, как нормальный человек.

- Мы можем посмотреть фильм, - говорит Ло. - Просто не тот, который вызовет твое навязчи...

- Можем! Ключевое слово. И я не буду ничего после него делать! Обещаю!

Лицо Ло перекашивается от боли. Он говорил мне, как ненавидит отказывать ей, но любовь, в которой он все сильнее увязает, жестока.

- Лил, если бы я попросил у тебя пива, что бы ты сделала?

- Это не одно и то же!

- Именно так, это одно и то же! - орет он в ответ. - И тот факт, что ты не принимаешь этого, волнует меня.

На длительное мгновение между ними повисает молчание, а затем она говорит:

- Ладно... - и отдает ему диск. - Ло... я просто хочу быть нормальной.

Он притягивает ее к своей груди и целует в макушку.

- Я знаю, любимая.

Я шагаю в гостиную, пока Ло не замечает меня. Наши взгляды встречаются.

- Где он? - рычит Ло, говоря о Скотте. Он отпускает Лили и делает шаг вперед. Я кладу руки ему на грудь.

- Я поговорил с ним.

Глаза Ло наливаются ненавистью и болью. Ему известно, чего пытается добиться Скотт.

- Он, блядь, не может так поступать, Коннор.

- Я знаю.

Ло ищет в моем лице... поддержки, силы или может уверенности. Я пытаюсь дать ему это изо всех сил.

- Я не позволю этому случиться, обещаю. Он не разрушит ваши отношения и не вернет к зависимости.

Это важное обещание. Обычно я даю обещания, которые на 100% могу сдержать. Это же - скорее орел или решка.

- Спасибо, - говорит Ло, и его янтарные глаза полны благодарности. Я вижу в них кое-что еще. Извинения. За сомнения в нашей дружбе после той злополучной вечеринки. За то, что сомневался во мне.

Хорошо снова оказаться в милости у Лорена Хейла. Думаю, это проблема друзей, которые не спешат подпускать к себе других людей.

Когда они дарят вам свою дружбу, то подразумевают под этим нечто большее.

Во время нашей пробежки, преодолев тяжелый путь по высокому снегу, мы достигаем замерзшего озера. Бен, доказавший свою крайнюю неуклюжесть, споткнувшись о собственные долговязые ноги трижды, сейчас конечно же спотыкается о скрытый густым белым снегом корень. Рик помогает ему подняться после второго и третьего падения, проверяя не получил ли наш оператор растяжения лодыжки. Бену было поручено следовать за Ло, Риком и мною только потому, что Бретт не может бегать, а Роуз закрепила за собой Саванну, в роли любимого оператора. Я не удивлен тем, что она выбрала девушку.

Трудно игнорировать парня с камерой, особенно того, кто дважды падал лицом в грязь. Но за последние несколько месяцев мы все как-то адаптировались к этому.