— Вы меня имеете вы виду? — удивилась.

— Более тридцати лет назад кристаллы Света и Тьмы, расположенные в энергетических центрах нашей планеты, удерживали баланс. Кто их туда поместил — люди или боги, не знаем. Существует множество легенд, правдоподобных и не очень, о том, что эти кристаллы даны богами для гармоничного существования всей планеты. Во все времена мы свято чтили эти святыни, и ни одному существу за сотни тысяч лет не приходило в голову нарушить баланс. Пока не пришёл Кроумун — Тёмный Маг. Никто не знает, откуда он пришёл, кто были его предки, учителя, откуда родом. Один за другим он уничтожил Кристаллы Света, усиливая действия Кристаллов Тьмы. Все это происходило постепенно. Мы не сразу поняли, что происходит, а когда осознали, было уже поздно. Пришла вечная зима. Более тридцати лет мы не видели солнечного света — только тяжелое серое зимнее небо. Больше не засеивались поля, не собирались урожаи — уже много лет природа не просыпается. Лишь нескольких королевств не коснулась вечная зима, и только благодаря им держится весь мир. Кромун, провозгласивший себя Темным Императором, собрал армию и завоевал оставшиеся нетронутыми вечной зимой королевства. Среди таких народов были и гномы. Не имея своей армии, мы подчинились, чтобы нас не истребили, — грустно опустив голову, закончил гном.

— Сегодня ты смогла активировать Кристалл Света, который мы добыли на рудниках. Несколько десятилетий гномы потратили на поиски Кристалла Света. Все те камни, что мы находили — не зажигались. Они лишь вбирали в себя энергию мага, но не становились Кристаллами Света. Мы думали дело в камнях и искали «тот самый» много лет, — продолжил рассказ старосты Майл, — видимо, тебя нам послали сами боги, раз на этот раз получилось. Возможно, дело в том, что ты не из этого мира…

— Да, я точно не из этого мира! И все, что вы мне говорите, с трудом укладывается в голове. Допустим, я зажгла кристалл, хотя как у меня это получилось, не понимаю. Что вы теперь с ним будете делать?

— Его и остальные 5 Кристаллов Света надо вернуть на места силы. Правда, они все уничтожены. Но есть чистые, заряженные только магом огня, — было видно, что староста волнуется, перебирая край своего жилетика, — мы очень просим активировать и их тоже.

Они смотрели на меня с большой надеждой, ожидая ответ. Для них и их мира это был исторический момент.

— Конечно, я сделаю, что смогу, — пожала плечами, чего хорошим гномам не помочь.

После моих слов заместитель Гим достал большую холщовую сумку и передал ее старосте. Тори Эроб вытащив один кристалл бледно-розового цвета, передал мне. Я взяла увесистый камень и начала на него пристально смотреть.

Ничего не происходило, цвет не менялся, гномы грустнели. Несколько минут, напрягаясь, сверлила взглядом кристалл, но все было тщетно.

— Не получается … — так не хотелось расстраивать маленьких гномов.

— Попробуй вспомнить своё состояние в прошлый раз, что ты чувствовала, видела и думала, — не терял надежды староста.

Я начала вспоминать сцену в доме за столом, как ворвался взволнованный Ханс, как он сидел, усиленно воздействуя на камень. Как я неотрывно смотрела в его лицо, любуясь каждой черточкой, пока он решал проблему тысячелетия для своего волшебного мира.

Внутри опять побежали тёплые волны, щеки загорелись, и на лице начала расплываться улыбка. Камень в моих руках вдруг начал менять свой цвет с розового до ярко-красного, потом сиреневого, фиолетового, и ярко-белые лучи осветили маленькую комнату. Осторожно вложив камень в руки гнома, взяла из сумки следующий, пока гномы заворожено смотрели на чудо, не в силах пошевелиться.

Со вторым камнем было уже легче и проще. Удерживая в себе состояние блаженства, заряжала кристалл за кристаллом. Ощущения, что я помогу целой планете вновь обрести баланс, ещё больше усиливали чувства радости. Мысли о Хансе не покидали меня.

Четвертый заряженный кристалл сама положила в сумку гнома — там уже лежали остальные. Яркий свет сменился обычным освещением комнаты, но глаза ещё плохо видели привыкая. Прошла не одна минута, прежде чем гномы пришли в себя, и староста заговорил.

— Сейчас произошло событие вселенского масштаба. Мы никогда не сможем тебя отблагодарить, Кристина. Но если у тебя есть просьба к нам, сделаем все возможное, — гном смотрел как на божество, и я поговорила первое, что волновало:

— А где Ханс? Куда он отправился? — брови гнома удивленно взлетели вверх от неожиданного вопроса.

— Ханс отправился устанавливать тот кристалл, который ты активировала первым. Ему нужно это сделать очень быстро, пока армия Императора его не нашла.

— А он один справится?

— За него не беспокойся, — улыбнулся гном ободряюще, — если кто и может справиться с этой задачей, так это он.

Дав указания своему заму, староста взял сумку с камнями, встал и перед уходом обернулся ко мне:

— Тут ты в безопасности. В глубине скалы тебя не почувствуют императорские маги, даже несмотря на такой сильный энергетический фон. Отдыхай и это… спасибо.

— Что теперь будет? — спросила Майла, когда гномы ушли.

— Никто не знает, такого ещё не было. Мы надеемся, что установка кристаллов начнёт обратный процесс перевеса сил, и они достигнут баланса, — он очень волновался и не был похож на того гнома, которого она знала, — Ханс много лет потратил на поиски «того самого» кристалла. Каждый раз, когда мы находили подходящий камень, рождалась надежда. Но кристалл не зажигался. Понимаете, мы даже толком не знали, что делать. Искали выход, как могли, пока не появились вы.

Гном мечтательно улыбнулся.

— Поэтому сохранить вам жизнь — наша святая обязанность и честь! Не волнуйтесь. Имперские сюда не сунутся. Хоть мы и находимся на территории Империи, нас они не трогают, — с гордостью пояснил гном, — это позволило нам много лет искать кристаллы. И находить!

Я, улыбаясь, смотрела на маленького повстанца, и приятное чувство радости растекалось по телу от сделанного. Неприметный народ тихим сапом прорывал путь к своей свободе. И, возможно, свет в конце их тоннеля уже виднелся.

В это мгновение вбежал Гим, что-то сказал на ухо Майлу, а потом мне:

— Простите, Кристина, нам придётся вас спрятать в другом месте. Люди Императора прибыли с ордером, и они ищут вас. Скоро начнут сканировать пространство. Пока староста Тори улаживает бюрократические нюансы, оттягивая время, мы спрячем вас в другом месте.

Майл вскочил, схватив меня за руку, пока я соображала, что Гим имеет в виду и через другой выход потащил меня к узкому коридору. Задавать вопросы времени не было, поэтому просто бежали без остановки, петляя по многочисленным ходам, пробегая мимо таких же маленьких комнат, где жили гномы. Вдруг тоннель кончился, и мы очутились на улице. Зажмурившись от яркого света, осмотрелась. Вокруг был все тот же лес, но только начал сгущаться туман. Опасливо озираясь по сторонам, гном побежал вглубь леса. Я за ним.

— Вас укроют волки. Тут недалеко живет сильный клан, к ним побоятся сунуться, — тараторил на бегу гном.

Я тут же вспомнила вчерашнего волка, что приходил ко мне ночью.

— Майл, постой, объясни нормально, что значит к волкам?

Тот нехотя остановился, тяжело дыша.

— Тут недалеко стоянка волков-оборотней. Самого большого клана из существующих. Они вас спрячут, пока Ханс устанавливает Кристаллы Света.

От перспективы находиться среди оборотней мне стало дурно, в который раз за последние несколько дней. Но моя психика, похоже, начинает вырабатывать иммунитет.

— Почему ты решил, что у них безопасно? Про гномов вы мне то же самое говорили.

— Не бойтесь, — улыбнулся Майл, — идемте, сами увидите.

Стоянка волков-оборотней располагалась на опушке леса, к которой мы добирались достаточно долго. Несмотря на сгустившийся туман, можно было увидеть, как десяток волков расслабленно лежали вокруг костра, несколько мужчин сидели и эмоционально что-то обсуждали. На вертеле крутилась тушка какого-то животного, пахло шашлыком. Как только мы вышли на опушку из леса, все взгляды сразу обратились к нам. Картина напоминала хороший, качественный такой фильм ужасов.