Как ответ на мои мысли резко распахнулась дверь, и в комнату ввалились несколько гномов. Они были чём-то возбуждены, но увидев меня, остановились и замолчали.

— Привет! — кивнула малышам, среди которых были и пожилые гномы. Они расступились, пропуская очень серьезного Ханса, едва заметно кивнувшего мне.

Одним движением руки маг освободил стол, сдвинув тарелки на край, вытащил из холщовой сумки большой огранённый кристалл. Камень был такой огромный, что еле помещался даже в большой руке Ханса. Все замерли в ожидании. Я тоже не издавала ни звука, держа чашку с кофе в руке, боясь пошевелиться, чувствуя важность момента.

Ханс пристально смотрел на кристалл какое-то время. В воздухе ощущалась легкая вибрация, кристалл начал розоветь, темнеть, пульсировать. Все смотрели на него не мигая и, кажется, даже не дыша. Я тоже помалкивала. Спустя несколько мгновений кристалл затух, обретя слабый розовый цвет. Маг разочарованно выдохнул, опустив плечи. Уронив камень на пол, он со злостью ударил кулаком по столу. Потом еще и еще. Закрыл лицо руками так, что его светлые волнистые волосы упали вперед.

Какое-то мгновение не двигался, а потом резко встал и вышел на улицу, а за ним побежали испуганные гномы.

Спустя минуту, пришла в себя и осмотрелась. Кристалл лежал на полу, поблескивая розовым цветом, и я, как завороженная, вглядывалась в его ровные сверкающие грани. В драгоценных камнях не разбираюсь, но этот был очень красивый. Подняла его, чтобы рассмотреть поближе. Внезапно камень стал нагреваться, а цвет меняться: снова потемнел и из розового, переливаясь, превратился в сиреневый, а потом и в ярко-фиолетовый. От граней в разные стороны взметнулись белые лучи как от очень яркого прожектора. Зажмурившись от неожиданности, еще сильнее сжала кристалл, в ушах зазвенело. Словно издалека услышала торопливые шаги, почувствовала, как мягко Ханс взял из моих рук кристалл.

— Как ты это сделала? — прошептал он, укрыв льняным полотенцем камень.

Мне нечего было сказать, я лишь смотрела на его ошарашенные глаза, и мне стало очень страшно. Страшно оттого, что я сейчас сделала что-то из ряда вон и не знаю — хорошо это или плохо.

— Я сейчас, — кивнула Хансу и выскочила на улицу. Даже не сразу сообразив, что он заговорил со мной глубоким бархатным голосом. Мне нужно было подышать свежим воздухом и уложить в голове то, что сейчас произошло.

Только надела валенки и вышла на тропинку, как сзади обнял Ханс, и через несколько мгновений развернув к себе проговорил:

— Слушай меня очень внимательно. Тебе надо уходить, очень срочно. С минуты на минуту сюда прибудут люди Императора, времени у тебя совсем мало. Ты активировала Кристалл Света… в общем, нет времени объяснять, сейчас пойдешь с гномами, — посмотрел он в сторону на кучку прижавшихся друг к другу маленьких человечков.

Я уставилась на него, как баран на новые ворота, только сейчас осознав невероятное:

— Ханс, ты говоришь?!

— Да, я говорю, — он необычайно нежно и ласково посмотрел на меня, — прости, я должен был молчать, чтобы меня не нашел Император. Голос имеет особые энергетические вибрации, по которым меня могли вычислить. Но сейчас это уже не имеет значения. Сейчас самое главное — спасти тебя.

— Зачем я вашему императору? — все стало еще более непонятно.

— Ты активировала Кристалл, наполнив его светом. Темному Императору уже известно об этом, и его люди направляются сюда.

— Это плохо?

— То, что у нас теперь есть Кристалл Света — это очень хорошо. То, что тебя будут искать — очень плохо, поэтому необходимо скрыться. Сейчас пойдёшь с гномами, они отведут тебя в безопасное место, ничего не бойся и мне верь!

— Я… я не хочу без тебя уходить… — жалобно пропищала, чувствуя, что без него не буду в безопасности.

— Мне нужно сделать очень важное дело. А тебе — спрятаться. Как только все сделаю — приду за тобой. Обещаю.

Он замолчал. Я так и стояла в шоке от того, что услышала. Не выпуская мое лицо из рук, он посмотрел на губы, мгновение колебался, а потом прильнул мягким поцелуем. Ханс обнял меня, прижав к себе, уверенно и нежно прикасаясь к губам, а я вновь начала ощущать жар по всему телу. Не углубляя поцелуй, он нехотя отстранился.

— Беги, — прошептал Ханс, поворачиваясь к гномам, — укройте её у себя.

— Будет сделано, мистер Ханс! — отрапортовал Майл, и мы побежали.

Несмотря на свой небольшой рост, гномы оказались очень проворны и бежали достаточно быстро. Откинув все мысли, превратившись всем своим существом в один только бег, я ощущала, как пространство меняется. Как будто набежали тучи, и стало темнее, хотя и так небо с утра было серым. Гномы были очень напуганы, то и дело подгоняли, а я и так бежала на пределе своих сил.

В какой-то момент деревья расступились, и мы оказались у подножья отвесной скалы, что уходила ввысь. Прямо в серое небо. Метров сто, не меньше. Куда дальше?

Пока осматривалась, один из гномов исчез за огромным каменным валуном, потом другой, третий… Я медленно подошла и увидела узкий ход вглубь пещеры, один оставшийся гном обернулся, помахал рукой, указывая на ход:

— Прыгай быстрее, не бойся!

Осторожно присев, посмотрела в темноту маленького хода и прыгнула вниз. Пролетев метра полтора, почувствовала под собой лёд.

— Теперь катись, — услышала сверху и, оттолкнувшись, покатилась по ледяной горке в кромешную темноту.

Не знаю, сколько времени катилась по ледяному туннелю — ориентацию в пространстве совсем потеряла. Иногда на скорости даже подлетала вверх на поворотах, поэтому насколько углубилась под землю, уже не понимала. В какой-то момент замаячил свет в конце тоннеля, скорость снизилась, и я выпрыгнула в огромную кучу сена.

Вокруг меня, в небольшом зале, стены которого светились миллионами звёздочек, стояли те самые гномы, прыгнувшие первыми и совершенно незнакомые лица. Мужчины и женщины разглядывали с любопытством, слегка смущаясь. Когда глаза слегка привыкли к слабому свету магических светильников на стенах, ко мне подошел Майл и помог подняться.

— Кристина, идёмте, мне кое-что надо вам рассказать. И показать, — поманил меня.

Согнувшись, так как помещение было не для моего роста, я последовала за гномом по длинным узковатым коридорам. По стенам также поблёскивали «звёзды», оказавшиеся горными кристалликами.

— Ничего, пожалуйста, не трогайте, — предупредил он меня, волнуясь.

Помня, что натворила с большим кристаллом, ничего трогать и не собиралась.

Выйдя в большую залу, потолок которой тонул где-то в вышине, гном повернул налево и скрылся в расщелине. Я замешкалась, но последовала за ним по узкому ходу, ведущему в небольшую комнату. Бегло осмотревшись, успела заметить только предметы быта, и сделала вывод, что это чья-то комната. Гном предложил присесть прямо на круглый ковер в центре, справедливо решив, что я не умещусь на стуле.

— Это ваш дом? — обратилась к нему, но Майл не успел ответить, как в комнату вошли ещё три гнома и ели на ковре рядом. Симпатичная женщина подала всем чай, предложив поднос с булочками.

— Кристина, познакомьтесь — это наш староста, Тори Эроб, — Майл указал рукой на седовласого гнома.

Я кивнула в знак приветствия. Как обращаться с высокими чинами гномов, я не знала. Но вроде сгодилось, староста тоже кивнул в ответ.

— Это его первый помощник Гим, — указал на второго. — А это моя жена Соня.

Женщина приветливо улыбнулась и после того, как я поблагодарила ее за платье, засмущавшись, вышла из комнаты.

Какое-то время гномы молчали, даже не притронувшись к чаю, потом заговорил староста:

— Того, что сегодня произошло, мы ждали больше тридцати лет. Десятилетия тщетных попыток найти Кристалл Света и вернуть на его законное место. Все кристаллы, которые мы находили до этого, не обладали силой света, или просто не было того, кто эту силу способен влить в камень, — говорил он чинно, не торопясь.