— Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! — негодовал сын.

— Не суй свой нос в мои дела. Что, как и с кем я делаю — тебя не касается, — прорычал Корвин.

— Отец, лучше ее ты никогда никого не найдёшь — что за упрямство? Никогда не думал, что ты такой твердолобый.

— Я сказал уже, что нет. Всем будет лучше, если она останется с его императорским величеством. Теперь, когда Тёмного не стало, ей ничего не угрожает, и молодые могут спокойно праздновать свадьбу и рожать наследников.

Я почувствовала, как начала потихоньку оседать на пол, в висках бешено стучало… он что, серьезно?

— Ты не способен сейчас принимать решения. Ты когда последний раз спал? — хоть как-то пытался достучаться Кайл.

— Это тебя тоже не касается. Я не собираюсь сходить с ума всю жизнь из-за одной женщины. У меня есть обязанности перед моим кланом и это все, что имеет значение.

— А ее ты спросил? Чего она хочет?

— Спросил бы, если б она появилась. Но что-то я ее тут не вижу. А ты? Нет? А знаешь почему? Потому что ее тут нет, — Корвин дико засмеялся. — Она выбрала этого молокососа принца. И сейчас в объятиях красавчика празднует победу.

Это было уже слишком. Злость и обида придали мне сил. Я вскочила на ноги и толкнула тяжёлую дверь.

Корвин стоял, в стельку пьяный, держась за стол и не сразу сообразил, что я появилась.

— О-о-о-о… принцесса… ваше высочество, — он склонил голову в почтении, улыбаясь, — а мы как раз о вас говорили.

— Что с тобой? — схватила его за плечо и начала трясти. — О чем ты говоришь?

— Поздравить хотел с обретённой свободой и с предстоящей свадьбой.

— Какой свадьбой?

Корвин перестал улыбаться, и холодно бросил Кайлу:

— Выйди, сын.

Тот немедленно вышел, оставив нас вдвоем.

— Вашей с его высочеством. Ах, да. Он же станет императором. Лучшей партии я бы не представил для Вас.

— Почему ты так говоришь? — самообладание почти покинуло меня, но я все ещё пыталась понять, что могло произойти. — Что случилось?

— А случилось то, что я проклинаю тот день, когда ты появилась в моей жизни. С тех пор не могу ни о чем думать, кроме тебя, схожу с ума, думая, что с тобой может что — то случиться. Или что ты обнимаешься с этим красавчиком-принцем. Я глаз не сомкнул с того злополучного дня после вашего поцелуя. Не могу так жить, поэтому мне легче больше никогда не знать о тебе, — его лицо исказила пьяная гримаса отвращения, он наклонился вплотную к моим губам и прошептал, — исчезни из моей жизни. И желательно поскорее.

— Ты просто пьян, Корвин — поговорим утром.

Самообладание было на исходе, и если сейчас не уйду, то просто взорвусь.

— Я иду в свою комнату, а с тобой завтра поговорим, когда ты проспишься. Ты же не выгонишь меня ночью из своего замка?

Я развернулась и вышла из кухни. Сердце бешено колотилось в груди. Не такого приёма ожидала! Я его, конечно, люблю, но сейчас очень ненавижу.

Корвин выскочил вслед за мной, схватив за руку, развернул к себе и больно поцеловал. Прижав к себе, истязал мои губы, ожидая, что я отвечу на его грубые ласки. Резкий запах алкоголя и его невменяемость придали сил, и я оттолкнула его.

— Не трогай меня! Ты пьян и неадекватен.

— Конечно, не как твой прилизанный мальчик голубых кровей. Он, я уверен, целуется значительно лучше меня. Поэтому отправляйся к своему красавчику принцу и живи с ним долго и счастливо.

— Ты ревнивый псих, и я иду спать. Чего и тебе желаю.

Его глаза пылали гневом, он тяжело дышал и, схватив меня за руку, прокричал.

— Ненавижу тебя за все, что ты со мной сделала. Из-за тебя превратился в сопливого мальчишку. Я не в состоянии думать о делах, не в состоянии принимать решения и исполнять свой долг. Я только и думаю: что с тобой? Увижу ли тебя когда-нибудь? Ты хоть знаешь, что я пережил?

— И поэтому так себя ведешь? Молодец, дорогой, — выдернула руку и пошла в свою комнату. Мои ленточки так и висели, указывая путь.

Спала я как убитая, и мне было все равно, спит ли он. Корвин был рядом и этого достаточно. Своей страстной тирадой он практически признался мне в любви. И ничего, что и ненавидел. Утро вечера мудренее.

Я была в этом практически уверена, когда утром спускалась к завтраку. Одела все то же хлопковое платье, наиболее простое и удобное. Волосы убрала в хвост на затылке. Практически готовая к разговору, зашла в гостиную. Тут меня никто не ждал. Пришлось искать слуг и, встретив Саймона, попыталась узнать, где все домочадцы.

— Его светлость ещё не спускался. А Кайл уехал рано утром.

— Саймон, ты можешь проводить меня в комнату Корвина.

К своему стыду я даже не знала, где она находится.

— Боюсь, это не лучшая идея. Он в таком состоянии, что не готов принимать гостей.

— Мне надо с ним поговорить. Это не займёт много времени. Узнайте, пожалуйста, сможет ли он встретиться со мной.

Саймон поклонился и ушёл. Элеонора накрыла мне завтрак. По ее лицу поняла, что слуги обеспокоены тем, что тут происходит.

— Он сильно бушевал? — спросила ее.

Элеонора отвела взгляд и проговорила.

— Мы очень волнуемся. Никогда ещё его светлость не был в таком состоянии.

— Не волнуйся. Я поговорю с ним. Он просто очень переживал. А сейчас переживать не из-за чего.

Корвин зашёл в гостиную при полном параде. Гладко выбрит, волосы убраны в низкий хвост и перевязаны чёрной лентой. Рубашка как тогда, в первый день, плотно облегает фигуру. Узкие штаны заправлены в высокие сапоги. О вчерашнем невменяемом состоянии говорило лишь мрачное выражение лица. Ни объятий, ни поцелуев, лишь сухой поверхностный взгляд.

— Спасибо, Элеонора, завтрак не нужен, — Корвин отпил из фарфоровой кружки принесённый ему кофе, присаживаясь за стол.

— Доброе утро, — проговорила я.

Очень интересно, что творится сейчас в его голове. Дождавшись, когда Элеонора оставила нас вдвоём, наконец посмотрел в мою сторону.

— Прошу прошения за вчерашнюю сцену. Мне не следовало говорить все это. Очень сожалею, что позволил себе быть настолько… — он подбирал слова, — быть настолько грубым. И надеюсь, не причинил тебе боль?

Я потёрла плечо, которое он вчера сжимал, но оно меня совершенно не интересовало.

— Ты хочешь сказать, что сожалеешь о том, что мне наговорил?

— Да, мне не следовало быть таким несдержанным.

— И ты меня не ненавидишь? — несмотря на всю его серьёзность, я посмотрела на него с улыбкой. — И уже не выгоняешь к красавчику принцу?

Корвин одарил меня ещё более сухим, чем раньше, взглядом. Или это похмелье, или нашим отношениям конец.

— Ты можешь остаться тут настолько, насколько пожелаешь. Любое твоё желание исполнят слуги. Можешь выходить за пределы, гулять, шить себе платья. Я пришлю конюха, он научит тебя ездить верхом.

— А ты? Ты можешь научить меня этому? — закрадывалось плохое предчувствие.

— Мне нужно надолго уехать из замка. По делам клана. Меня давно ждут в совете старейшин. Это очень срочно и займет много времени.

Корвин не отводил взгляда, и вдруг поняла, что передо мной совершенно другой человек, которого я не знаю. Мне нужен был прежний Корвин, а не этот холодный истукан.

— Я не нужна тебе, да? Ты только из вежливости предлагаешь мне остаться. Я же у вас национальный герой, и меня в любом замке примут как родную, да? — я вскочила с кресла и, чувствуя, как начинают наворачиваться слёзы, отвернулась к окну. — Совершенно не понимаю, почему изменилось твоё отношение. И если ты мне не объяснишь, всегда буду думать, что ты просто идиот!

Я резко повернулась, надеясь поймать хоть чуточку сожаления в его лице, его истинные чувства. Он встал, опершись о стол, сложил руки на груди и проговорил:

— Ты права. Я должен объясниться. Несмотря на все, что произошло между нами, должен признать, что Ханс — действительно именно тот, кто тебе нужен. Маг с твоей силой может дать этому миру очень много. Хансфорт именно тот человек, который сможет раскрыть и приумножить твою силу. И у вас могут родиться очень сильные дети, каких этот мир ещё не видел. — Тут он запнулся, переводя дух. — Я не тот человек, который тебе нужен. Не хочу портить тебе жизнь. Мы с тобой совершенно разные. Изначально не подходили друг другу, но я поддался своему влечению и не представлял, как далеко все может зайти. Поэтому лучше сейчас это все пережить, чем потом всю жизнь сожалеть об упущенных возможностях.