Странно, но от чудовищного барьера ни следа. Всё становится куда сложнее, ведь получается, что владелец барьера почувствовал Сарефа и скрыл присутствие. К такой тактике прибегнет только уверенный в себе противник.

— Внимание. — Тихо произносит Йоран, выглядывая из-за угла. Для проведения разведки они вошли в один из ходов. Стоять на перекрестке было бы глупо. Из крайнего хода с левой стороны появляется группа из трех учеников с атрибутами Альго.

— Средний курс Альго. Я знаком с семейством одного из них. — Тут аристократам действительно легче ориентироваться благодаря многочисленным знакомствам.

Сареф прекращает разведку. Можно по-тихому уйти, либо устроить засаду. В сегодняшнем состязании бои разрешены, поэтому можно попробовать вывести из строя одну из команд со всеми вытекающими последствиями и опасностями.

— Они идут сюда, даже не скрываются. Атакуем, как только подойдут? — Думает над решением Йоран и уже начинает разминать руки для сотворения магии.

— Это лишь миражи. — Тихо произносит Элизабет. В очередной раз Сареф удивленно смотрит на нее, он только собирался сказать то же, ведь заметил магическую подделку «Продвинутым чтением».

— Разве? — Переспрашивает Йоран.

— Они не переговариваются, не меняются в лице и идут одной походкой. — Поясняет девушка.

«Распознать мираж по мимике и походке? Неплохо. Неопытному магу действительно будет трудно создать для сразу трех миражей реалистичное поведение», — думает Сареф.

— Мы можем использовать это против них. Ведь я видел их истинное местоположение. — Высказывает точку зрения Сареф.

— Но мы можем просто уйти, ведь цель состязания не в боях. — Напоминает Элизабет.

— Впереди столкнулись сразу три команды. Мы выйдем к ним, какой путь не выбери. — Рассказывает юноша об увиденном через ментальную разведку. — Чтобы не оказаться втянутыми в бой, нужно подождать. Если будем ждать, эти нас заметят.

— Понятно, все-таки организаторы специально будут стравливать команды между собой. — Кивает Йоран. — Тогда поступим следующим образом…

Сареф провожает взглядом троицу миражей, находясь под маскировочным заклятьем Элизабет Викар. Конечно, он мог бы использовать боевое искусство духа, чтобы вступить в схватку, ведь разрешили любой вид боя. Но сейчас важно показать себя именно магом и командную работу: помимо главной цели в глубине лабиринта команды зарабатывают очки за действия. Сареф уверен, что кроме зрителей за каждой командой наблюдает маг от академии для присуждения или отнятия баллов. Не исключено, что наблюдатели находятся прямо в лабиринте, чтобы быстро перестраивать его и не допускать смертей.

Средний курс Альго использует проверенную тактику, где неосторожный противник клюнет на мираж и выдаст местоположение. Будь Сареф на их месте, то держал бы наготове заклятья, нацеленные прямо на миражи и область вокруг них. Слабостью тактики является возможность атаковать кукловодов, минуя миражи. В лабиринте подобная слабость может стать роковой, если местоположение настоящих магов раскрыто.

Вампир выходит в тот момент, когда студенты Альго прошли мимо него. При этом пришлось подождать, чтобы Йоран выскочил перед миражами и атаковал. Как и ожидалось, команда противников решила, что кто-то попался в ловушку. Миражи тут же исчезают, а в Йорана летят сразу три серебряные ленты. Это среднее по мощности боевое заклятье, так как правилами запрещено использовать летальные чары. Но даже так попадание сразу трех надолго выведет из боя, поэтому Элизабет успевает накинуть на товарища магический щит. Сареф не видел её колдовства, но не удивится, если она справилась без слов и жестов.

Яркие вспышки показывают результат столкновения магии и надежно приковывают внимание оппонентов. Сареф появляется за их спиной, сильно сжимает невидимый шар между рук и резко разводит ладони. Вслед этому гремит хлопок воздушного взрыва.

Неожиданная атака завершается удачно, студентам из Альго бьет в спину мощный порыв, бросающий на землю. Увы, но стихийная магия ранга выше С вряд ли скоро поддастся Сарефу, но сейчас этого оказывается достаточно, чтобы оглушить троицу студентов. Из-под их тел вырывается лоза и крепко связывает, это явно магия Йорана или Элизабет.

— Неплохо, они действительно не заметили ловушку. — Йоран выглядит довольным результатом.

— Без ментальной разведки Сарефа мы бы не узнали их точное местоположение. — Отвечает Элизабет. — Давайте продолжать.

Студенты младшего курса Фернант Окула заходят в один из проходов, ведущих к центру арены. Насколько Сареф увидел, все три должны привести к цели. Вот только организаторы имеют другое мнение: неожиданно лабиринт начинает перестраиваться. Там, где раньше был коридор, теперь тупик. А на месте стен появляются новые проходы.

— Придется снова использовать… — Йоран не успевает закончить, так как получает мощный толчок от Сарефа. Между ними вспыхивает воздух от магии студентов Сан-Фороша: перестройка заставляет две команды оказаться буквально нос к носу.

— Ulamelaenen! — Выкрикивает Элизабет, и в открывшемся проходе будто фейерверки начинают взрываться. Белые вспышки вряд ли опасны, но вносят хаос в команду оппонентов. Сареф точно не смог бы создать это заклятье с помощью одного слова, так что очень хорошо, что в их команде есть такая волшебница.

Острая боль пронзает ладони, «Воздушный пресс» всегда болезненно отдается в руках, между которых строится магическая модель сферы сжатия. Чем сильнее пытаться сжать невидимый «мяч», тем сильнее боль и разница в давлении. Около команды противников гремит еще один воздушный взрыв, но оказалось, что они уже успели поставить сильный магический барьер.

Это не те студенты, с которыми встречались вчера. Команду Сарефа организаторы столкнули со старшим курсом Сан-Фороша. Эта троица уже совсем рядом со званием настоящего мага, так что с ними не будет легко. Это объясняет, почему они успели так быстро выставить защиту. Начинается перебрасывание магией, где скорость сотворения заклятий подчас становится важнее силы. К счастью, в команде есть настоящий гений от мира волшебства — Элизабет Викар.

На барьере вражеской команды вспыхивает сияющая белым светом окружность, а вот атака студентов Сан-Фороша врезается в барьер со стороны команды Фернант Окула. Сареф не заметил каста Йорана, значит, это дело рук Элизабет. Вампир также не почувствовал промежутка между активацией заклятий. «Двойной каст! Неплохо, я не могу так даже с простой магией», — Сареф действительно восхищен, так как творить сразу два заклятья неимоверно трудно. Словно решать две сложные задачи на абстрактную логику и математический счет одновременно.

Следом в воздухе сталкиваются две волны магии, это уже дело рук Йорана и кого-то из вражеской команды. Тем временем светящаяся окружность ломает барьер команды Сан-Фороша, приходит черед Сарефа. Студент выдыхает весь воздух из легких, это не сложная магия, но малоизвестная среди тех, кто не специализируется на алхимии. Сареф рассчитывает, что от такой атаки оппоненты не успеют придумать защиту.