— То есть, всё было именно так? — Переспрашивает Сареф.

— Откуда я знаю? — Пожимает плечами некромант.

Некоторое время собеседники молча наслаждаются неожиданно хорошей погодой во время зимы, пускай зима в этих широтах не такая, какая возможна на северном континенте.

Система тут же обновляет информацию о способности на основе услышанного.

— А что может заставить Стража уйти? — Сареф пробует уточнить тревожащий вопрос.

— Равная или превосходящая сила. — Раздается вполне очевидный ответ. — Давай закончим на этом месте. Лучше расскажи, как продвигается изучение магии хаоса.

— Трудно оценить. Мне не на что использовать её, только «Реставрацию» задействовал в последнее время. — Честно отвечает вампир. Разумеется, он не ограничивался одним заклятьем при изучении специализации, но остальная магия слишком узкоспециальная.

— Хорошо, тогда я тебе нашел повод. Отправишься в округ Шестиречья, где происходят раскопки древнего подземного дворца. Изучи вдоль и поперек. Я уже обо всем договорился, как с исследовательской группой, так и с руководством академии. — Мэтр Вильгельм отправляется обратно в кабинет, где вручает Сарефу рекомендательное письмо.

— Значит, мне стоит исчезнуть на некоторое время из академии?

— Верно. — Невозмутимо отвечает наставник и приглаживает волосы. — Думаю, ты и сам понимаешь, почему.

— Когда я должен прибыть туда?

— Желательно уже вчера. — И не понять, шутит он так или нет. — Никого с собой не бери, это соседний округ, не успеешь соскучиться.

— Хорошо, в таком случае выеду в течение часа. — После этих слов Сареф сразу покидает кабинет мэтра Вильгельма.

Скорее всего это действительно хороший вариант, ведь он, сам того не желая, оказался втянут в разборки между влиятельными людьми. Принц Фрад теперь точно не успокоится, пока не отомстит Сарефу. А если на неделю-другую исчезнуть из поля зрения, то многие страсти успеют потухнуть. «Хотя бегство в любом случае не является решением проблемы».

Много времени на сборы не потребовалось, и вот Сареф уже выходит из академии в снаряжении авантюриста. Можно было бы взять лошадь в конюшне гильдии, но сейчас он не выполняет заказ, так что забирать надолго не может. Округ Шестиречья действительно примыкает к Солнечному Синоду, будет нетрудно дойти пешком. Вампир может идти без остановки и днем и ночью, так что уже завтра в полдень будет на месте.

Авантюрист с рюкзаком за спиной выходит через городские ворота и отправляется по тракту в нужную сторону. Сейчас он идет в противоположную сторону от Масдарена, так что всё будет в новинку. Как и всегда тракт столичного округа забит телегами, конными отрядами и путниками разных мастей.

Тут и там попадаются авантюристы: кто-то в дозоре, кто-то сопровождает купцов, кто-то направляется на разведку в глухие части округа. Сарефа пару раз даже окликнули, происшествие с драконом сейчас у всех на слуху. Можно посчитать, что всё в целом закончилось неплохо, вот только напряжение не отпускает Сарефа из-за Аддлера Венселля. Сейчас авантюрист может быть под наблюдением охотников за вампирами.

Людей не удивить тем, что кровососы пытаются проникнуть в человеческое общество, поэтому они собаку съели на слежке и установлении истинной личности подозреваемых. Порой они поступают совсем не так, как охотники на демонов, но если раскроют сущность Сарефа, то жди безжалостной облавы.

Вампир передвигается по краю дороги, пока не наступает закат, и продолжает путь в темноте. Ночному охотнику такие сумерки не помеха, так что даже можно увеличить скорость шага, ведь ночью тракт становится более-менее свободным. Во время путешествия в голове крутится множество мыслей, благо есть куча времени поразмыслить над всем.

Сареф вспоминает, что так и не проверил сообщения Системы после смерти дракона и ухода Стража Реальностей. В опасных ситуациях Система благоразумно не перекрывает обзор сообщениями об итогах битвы, лишь оставляет значок непрочитанных уведомлений, которые можно мгновенно вызвать.

Вчера Сареф оставил Элин у Фриды, после вернулся в общежитие, помылся и сразу рухнул спать. Сегодня же просто забыл это проверить, так как привык к отсутствию прогресса от Системы.

«Ого, целых два уровня, хоть не я победил дракона и Стража Реальностей. Теперь могу проверить это», — юноша сначала отправляет два очка на Озарение, которое становится равным 50.

Упоминание безумия не выглядит обнадеживающим, но Сареф не чувствует никаких особенных изменений, привычно-обостренный шумовой фон вокруг не становится другим. Вероятно, у способности есть скрытые условия.

Есть еще четыре очка характеристик, но Сареф пока не может определиться, куда их стоит отправить. Раз уж есть возможность отложить выбор, то стоит ею воспользоваться. В будущем может оказаться, что срочно потребуется какая-то характеристика, поэтому выбор всегда сложен, ведь сбросить внесенные изменения Система не дает.

К раскопкам в округе Шестиречья Сареф подходит с опережением графика. Местность соответствует названию, через округ протекают шесть крупных рек и неисчислимое количество ручьев. Много водоемов от маленьких прудов до больших озер. Между реками раскинулись деревеньки, фруктовые рощи и поля с овощами. Земледельцы тут вряд ли когда-нибудь испытывали недостаток в воде.

У подножия одного из холмов Сарефа встречает палаточный лагерь. Навскидку исследовательская группа состоит из тридцати человек, где больше половины людей являются охраной. Юноша точно не может сказать, от чего именно вооруженные охранники призваны оберегать. Шестиречье считается довольно благополучным округом.

Сареф не скрывается и без проблем входит в лагерь. Скучающие воины лениво смотрят в его сторону, но на этом интерес заканчивается. А вскоре становится понятной причина — у костерка сидит знакомая фигура, которая наверняка тут всем заправляет.

— Меня не оставляет ощущение, что ты меня преследуешь. — Студент академии подходит к костру.