— И зачем же ты отправился? — По «роже кирпичом» Элдрик Викар может переплюнуть даже Сарефа, но раз он заинтересовался, то полдела сделано. Теперь нужно плести сеть из лжи и правды.

— Чтобы помочь ей справиться с ментальным штормом. — Прямо говорит Сареф. Внимательный взгляд замечает удивление на лице принца Фрада, даже епископ дернул бровью. Элизабет же явно не понимает, что задумал напарник.

— Не знаю, откуда ты о нем узнал, но объясни подробнее. — Епископ жестом прерывает возражения принца.

— Я практикую ментальную магию, поэтому однажды попал под воздействие ментального шторма мисс Викар. Именно так узнал о её недуге. — Сначала юноша поясняет свою осведомленность. Епископ кивает, объяснение логично.

— Поэтому я изучил литературу и нашел способ, как можно излечить состояние. Для этого требуется магический накопитель с энергоемкостью выше десяти фонтанов Рир. — Это тоже известно присутствующим, но Сареф не может сказать, что Элизабет рассказала о сделке с Самоцветом Митмолла.

— И что же? — Спрашивает Элдрик.

Вместо ответа Сареф достает из кармана сердце стихий и подходит к епископу. Между ними тотчас встает инквизитор, через которого главный жрец королевства получает предмет. Впервые за встречу епископ показал хоть какие-то сильные эмоции.

— Это новорожденное сердце стихий? — Элдрик Викар пристально разглядывает предмет.

— Именно. Впитавший в себя речную воду и драконий огонь. — Сареф не удивлен эрудиции епископа. Тот поднимает руку, и в небо ударяет поток драконьего пламени. Все люди непроизвольно отступают, а кони с жалобным ржанием пытаются разбежаться. «Какое счастье, что сердце аж два раза попало под залп Асалота. В первый раз, когда находилось в реке, а во второй во время случайного поливания огнем округи».

Сареф предусмотрительно привязал предмет к чарам возврата браслета и с помощью сердца стихий атаковал дракона, а после Стража Реальностей. Сейчас все с изумлением смотрят на епископа, самое время подводить итоги.

— Это сердце стихий я дарю Элизабет Викар. Хотел сделать во время поездки, но появление дракона заставило изменить планы. Это единственный существующий в мире образец, и его будет достаточно для исцеления недуга, когда любые другие варианты не гарантируют успех из-за меньшей энергоемкости. — Заканчивает объяснение Сареф. — Мной двигало не желание каким-либо образом опорочить мисс Викар или бросить тень на предстоящую свадьбу. Я лишь хотел помочь и стремился создать ситуацию, где вручение такого предмета будет приватным.

— Элизабет, ты принимаешь подарок? — Епископ смотрит на дочь.

— Д-да. Да, принимаю. — Усиленно кивает Элизабет, шокированная такими откровениями. Элдрик Викар передает сердце стихий в руки дочери.

— Признаюсь, тебе удалось меня удивить, Сареф. Раз тобой действительно двигало подобное, то я не вижу смысла в наказании. Даже напротив, ты достоин награды. — Задумчиво произносит епископ. Имея сердце стихий, он становится неуязвимым для провокаций принца Фрада относительно Самоцвета Митмолла. Даже самый качественный Самоцвет не идет ни в какое сравнение с настоящим сердцем стихий.

— Но ваше преосвященство… — Мямлит принц, попавший в тяжелую ситуацию.

— Давайте обговорим это в частном порядке. Ваше высочество, Элизабет, прошу пройти в экипаж. Господин Сареф и госпожа Элин свободны.

Перечить никто не стал. Элизабет явно пыталась поймать взгляд Сарефа, но тот не отрывался от созерцания ног в глубоком поклоне. Вскоре экипаж с вооруженным отрядом исчезли в направлении города.

— Все в порядке? — Дергает за рукав Элин.

— Да, идем, нам нужно вернуть лошадей в конюшню гильдии.

— А ты правда так всё задумал? — Не унимается эльфийка.

— Если честно, то нет, но пусть это останется между нами. Хорошо? Это единственное, что я смог придумать на ходу. Я не горжусь ложью.

Элин молча кивает и берет под уздцы лошадь Элизабет.

— Но при этом мы можем радоваться за Элизабет, ведь теперь она справится с недугом и даже сможет отказаться от свадьбы. — Продолжает Сареф.

— Она действительно откажется?

— Кто знает, такие браки по расчету в высшем сословии происходят очень часто. Если расчет вдруг исчезает, то союз могут отменить. В любом случае, это её жизнь, и ей принимать решение.

Путники направляются в Порт-Айзервиц, чтобы успеть войти в ворота до того, как наступят сумерки. А чувство в груди медленно засыпает.

Песок в часах медленно пересыпается, пока Сареф наблюдает за ним. Сейчас студент находится в рабочем кабинете мэтра Вильгельма и ждет, пока наставник не закончит чтение каких-то важных донесений. К такому студент уже привык. Через пару минут некромант со вздохом откладывает письма и обращает наконец внимание на Сарефа.

— Что теперь случилось, мэтр? — Уточняет вампир.

— Скажем так, в странах северного континента происходит ряд тревожных волнений. Но лучше расскажи про себя. Ты правда профукал сердце стихий?

— Я бы выразился по-другому. Скорее, откупился им. — Поправляет Сареф.

— О, теперь это одно и то же, что и «просрать самую ценную вещь в своей жизни»? — Чародей разводит руками.

— Да, всё пошло немного не по плану. Но любое действие открывает новые возможности. Главное — увидеть и воспользоваться ими. — Твердо отвечает юноша, к подколкам наставника уже привык.

— Ну и ладно. — Пожимает плечами некромант. — Оно принадлежало тебе, и ты принял решение. Хотя… Мог бы заодно и руку предложить.

— Элдрик Викар не оценил бы шутку.

— Скорее всего. Зато теперь ты в центре сплетен, мол, Убийца Драконов и Разрушитель Браков. — Маг откидывается на спинку кресла и не сводит взгляда со студента.

— Очень надеюсь, что ни одно из этих прозвищ не приживется. А что, свадьба действительно отменена?

— Да. Епископ — жесткий человек, но в своей дочери души не чает. Особенно после потери старшей. Ты слышал об этом?

— Нет. — Врет Сареф.

— Её звали Мариэн. Она была жрицей Герона с великим будущем. Бог солнца редко кого одаривал такими силами. Кто знает, чего бы она добилась, если бы не нарвалась на противника сильнее себя. — Рассказывает некромант.

— Похоже, не все таланты достались ей. — Сареф стремится сменить тему. — Элизабет тоже потрясающая.

— Согласен. Феноменальные для столь молодого человека запасы маны и изумительный контроль. Она будет щелкать самые сложные чары, и я не удивлюсь, если сможет на высоком уровне овладеть любой областью магии. — Кивает мэтр Вильгельм. — Вот только, она не похожа на старшую сестру. Мариэн была решительной и отважной. Я бы даже сказал, пылала как солнце. Элизабет же робкая и замкнутая.

— Думаю, у нее тоже есть внутренний стержень. Но я хотел бы сегодня обсудить другой вопрос.

— Разумеется. — Маг встает с кресла. — Речь о драконе, зеркальных измерениях и Страже Реальностей.

— Да. — Сареф следом встает. — Мне нужны знания об этом, иначе в следующий раз я рискую не выкарабкаться.

Чародей выходит на балкон. Внизу раскинулась площадь, а по сторонам можно увидеть другие черные башни и Порт-Айзервиц за пределами академии. Сареф подходит к перилам и смотрит вниз.

— Моя позиция не изменилась, Сареф. — Наставник тоже привалился на каменные перила, но спиной. — Чем глубже ты в это войдешь, тем больше внимания привлечешь.

— Чьего внимания? Стража Реальностей?

— Не только. Ты мне рассказал, что используешь «Преддверие чертога». Эта способность не создает зеркальное измерение в сознании мага, ты не до конца понял суть. — Начинает говорить некромант.

— Расскажите хотя бы минимум информации. — Сегодня студент не намерен отступать. — В чем я неверно понял суть?

— В том, что ты не создаешь измерение, а просто стучишься в дверь.

— И что там за дверью? — Сареф ловит каждое слово.

— Пути. И войти на них нельзя просто так. Там присутствует Страж Реальностей, который оберегает Пути от вандалов и проходимцев, наподобие тебя. Бывает, что на Путях можно встретить всякое, например, настоящего, мать его, разумного дракона. А потом его привлечет твоя попытка открыть дверь.