Тогда Сареф не очень понял, но после дошло, что имел в виду маг. Вампир не просто получает память, знания и навыки, как будто загружает на нестираемый жесткий диск папки данных с флешки. В этой аналогии флешка становится неотъемлемой частью винчестера. Вампир сам становится тем, кого поглощает. Что если у жертвы была дурацкая привычка бубнить под нос? Сареф сам начнет так делать на уровне автоматизма, если не будет сознательно пытаться себя контролировать.

А если человек был психопатом с тягой к насилию? Может получиться так, что вампир начнет испытывать тягу к тому же самому. Так, впрочем, и получилось, когда Сареф выбирался из канализации в город. В одном туннеле встретил группу бездомных. Люди кричали и пытались бежать, но Сареф догонял каждого и изрубал на кусочки тесаком Мясника. На это не было ровным счетом никаких причин, до поглощения души Кольного Мастера никогда бы так не поступил. Но в тот раз не просто атаковал невинных людей, но еще получил невероятный прилив удовольствия как от тройной дозы сильнейшего наркотика.

После также нагло вышел в город: весь в крови, на плече тесак, в левой руке — отрубленная голова Мясника. Своим появлением и безумной улыбкой распугал на улице всех людей, а после был окружен стражей. К счастью, почему-то решил не убивать их, лишь безумно хохотал и игрался с головой Кольного Мастера. Тот инцидент удалось замять благодаря покровительству мэтра Патрика и мэтра Вильгельма.

После Сарефа приволокли в академию, где граф Вигойский внедрил в разум юноши ментальный барьер, который ослабил эффект помешательства из-за превышения лимита поглощенных душ. Всем остальным он соврал, что Сарефа атаковали мощными чарами безумия. Его авторитету никто не вздумал перечить.

После у Сарефа начался месячный период реабилитации. В это время жил в черной башне в запертой комнате. Из нее вынесли всю мебель, так что Сареф спал просто на полу. В комнате также не было окон, поэтому почти все время юноша проводил в полной темноте. Отсутствие ориентации во времени перекрыло возможность отделять сны от бодрствования. Юноша разговаривал сам с собой, переживал воспоминания всех четырех душ наяву, с кем-то дрался, куда-то пытался бежать. Сознание напоминало кровоточащий муравейник, пока разум не успел прийти в себя после «Кровавого пира».

Сейчас Сареф контролирует себя, хоть это требует ежедневных мыслительных тренировок. Дурацкую привычку бубнить под нос, как это делал Мясник, сумел заменить привычкой постукивания пальцами. Солнце полностью скрылось за горизонтом, а Сареф вновь пытается понять, насколько сильным было влияние других душ. Может ли быть так, что «Я» Бенедикта Слэна заставило Сарефа действовать на стороне людей, а не вампиров? Сейчас уже никак не узнать.

К счастью, Ганма провел всю жизнь в тренировках и медитациях, не имел вредных привычек и сильных эмоциональных привязанностей. Но может быть, что именно из-за него Сареф не хочет сходиться с людьми и предпочитает скрытную жизнь?

Сареф отбрасывает воспоминания и мысленные рассуждения. Уже пора выходить, если хочет прийти без опоздания. Сегодняшний рейд не будет таким же крупномасштабным, как в случае Носильщиков Гробов, но определенный момент опасности тоже присутствует. Студент облачается в снаряжение авантюриста и выходит из общежития, а потом покидает территорию академии. Путь в сумерках лежит в квартал, где ночью только рождается жизнь.

Почти каждый житель Порт-Айзервица скажет, что Свечной Квартал — дрянное место. Исторически сложилось, что в этом районе скопились свечные мастерские и дома мастеровых. Изготовление свечей — важное производство в эпохе, где не изобрели керосин. Точнее, алхимики уже нашли формулу похожего вещества, но оно сейчас очень редкое и дорогое. До такой степени, что проще купить зачарованные светильники, которые могут светить всю ночь, а днем перезаряжаться.

Но почему Свечной Квартал местные обходят стороной? Обычные дома, обычные мастерские с горами бочек сала и воска, обычные на вид люди. Здесь нет кабаков, игорных домов и борделей, так что квартал выглядит спокойным даже в вечернее время. Здесь не обитают бандитские группировки, не встретить воришек и нищих.

Даже несмотря на это, район заработал дурную репутацию из-за Огарков. Скорее всего, сначала это была лига свечных ремесленников, но в какой-то момент некоторые изготовители начали практиковать запретные виды чародейства. Порой в квартале пропадало множество людей, порой случались странные пожары. Считается, что во всем виноваты Огарки — ганза ремесленников квартала, куда входят почти все владельцы мастерских.

Жители этого квартала не ходят в храмы Герона, вместо этого имеют свои особенные ритуалы, которые стараются прятать от взора других жителей столицы. Как рассказывал мэтр Патрик, Свечной Квартал неоднократно проверялся снизу доверху и охотниками на демонов, и Конклавом, и инквизиторами. Ремесленники распахивали перед проверяющими все двери, но не было обнаружено ничего запретного или необычного. Это не значит, что ничего такого нет, просто Огарки каким-то образом умудрились спрятать всё сокровенное.

Сам мэтр Патрик будет ждать Сарефа перед входом в квартал, но прежде у юноши есть отдельное задание. Студент обязан выполнить его на 100 %, чтобы в дальнейшем ему доверяли что-то еще. Это первый случай, когда Сарефу позволят действовать самостоятельно, обычно он просто сопровождал других охотников. Скорее всего этим он обязан победе над Кольным Мастером, а также рекомендации мэтра Вильгельма.

Что же, Сареф давно перестал тратить время впустую. После того рейда почти на месяц выпал из учебы, но, оправившись, как сумасшедший налег на учебу. Было жизненно необходимо занять голову чем-то другим, кроме последствий бездумного применения «Кровавого пира». Всего за полторы недели бессонных ночей он догнал и перегнал весь поток, что было выявлено на промежуточных проверочных работах. Причем, как теоретических, так и практических.

Слух об участии в рейде на Носильщиков Гробов и победе над городским маньяком, разумеется, дошел до студентов. Юноша заметил, что на него стали гораздо чаще обращать внимание и даже приглашать к разговорам. А после того, как в конце триместра выяснилось, что он вышел на второе место по успеваемости, к нему даже стали подходить за советом. Здесь Сареф наверняка должен поблагодарить Йорана Тискаруса, так как он постоянно подавал такой пример. Хотя, стоит признать, что недоброжелателей у вампира тоже прибавилось. Не всем понравился выскочка-простолюдин.

Сареф осторожно выглядывает из-за угла. Вроде никакой опасности нет, так что вампир быстро пересекает переулок и толкает нужную дверь. Ожидаемо, что оказывается запертой. Но для временного охотника на демонов это не является преградой. Да, во время патрулей и рейдов Сареф считается частью отряда охотников и даже имеет личную пластинку из алхимического серебра.

Это своеобразное удостоверение полномочий, как нашивка гильдии авантюристов или медальон Фернант Окула. На тонкой, но очень прочной пластинке, выгравировано имя в росчерках тумана. Искусный резчик также изобразил мечи и капюшоны тех, кто скрывается в тумане. Охотники-в-тумане — исконный символ демоноборцев. Существует множество теорий, почему он именно такой.

Согласно двум самым распространенным теориям выходит, что охотники на демонов в прошлом сопровождались туманом, атаковали под прикрытием мистической силы и в нем же растворялись. Другие считают, что туман — это аллегория на тайную деятельность охотников на демонов. Как бы это ни было, Сареф может демонстрировать пластинку, но только в случае реальной «служебной» необходимости.

Сейчас можно было бы войти тихо, но сегодня требуется кое-что противоположное бесшумному проникновению. Вампир ударяет коленом по двери, чем разламывает засов. Еще удар, и дверь оглушительно хлопает по стене. Из-за резкого открытия петли жалобно завизжали. Шум не мог не привлечь внимание здешних обитателей. Вот перед Сарефом показываются две бандитские рожи, каждый человек сжимает по дубинке.