Фолин Нумерик заметно нагревается. Артефакт сталкивается с чьим-то противодействием, что даже удивительно. Впрочем, Гимлерик Раут вряд ли бы получил ранг мейстера, если бы в такой ситуации не нашел, чем ответить. Фигура чародея рассыпает голубые искры, магия пытается справиться с силой артефакта и серьезно снижает эффективность обездвиживания.

Другие участники без труда дышат и моргают, даже изредка конвульсивно дергают рукой или ногой, но этого недостаточно, чтобы позвать на помощь или помешать убийце. Но им волноваться незачем, Сареф пришел только за одной жизнью. Гейт останавливает движение, но владелец Фолин Нумерик может заранее установить маршрут, движение по которому блокироваться не будет.

По маршруту Сареф доходит до короля и нынешнего главы рода Айзервиц. Алхимические чернила вонзаются в сердце монарха, победить обездвиженного соперника сможет кто угодно. На краю слышимости бродит перезвон, значит, всё работает. Сареф не торопится, дает всем присутствующим хорошо изучить его лицо, чтобы прочнее разорвать отношения с людьми. Теперь он станет врагом номер один для Манарии. Перед тем, как уйти в тень, он должен эффектно объявить войну. «Открыто и нагло».

Сареф вновь передвигает сочленения куба, меняя маршрут свободного передвижения. Сейчас вампир подходит к окну и смотрит на город, где торнадо золотого огня атакует гигантское дерево, из коры которого вырастают руки и ноги. На стволе открывается глотка, которая начинает есть свои же ветви. Пожиратель Ветвей оправдывает свое название, монстр не собирается уступать.

Теперь Сареф понимает, почему все так боготворили Мариэн. Сила Герона словно превратила в богиню справедливости и возмездия. А вдобавок её тело избавилось от слабостей смертного существа. Пожиратель Ветвей теперь весь объят пламенем, тело постепенно превращается в багровые угли и золу. Вот только и поток пламени слабеет, юноша понимает, что задумала Фарат.

Сила Герона в любом случае разрушает тело нежити: чем больше использовано силы, тем быстрее конец. Два монстра взаимно уничтожают друга: горящий ствол вновь исчезает в пропасти посреди площади, а от Мариэн Викар наверняка остаются лишь искорки затухающего праха. Сколько Сареф бы не напрягал сверхчеловеческое зрение, увидеть это не сможет.

Тем временем гейт заканчивает действие, поэтому Сареф наконец может выйти из зоны действия. Юноша разбивает окно и сигает с самой высокой башни Стальной Крепости. Даже вампир после такого падения переломает всё, что можно, поэтому Сареф еще у окна отправил четыре оставшихся и два вновь полученных очка в Стойкость. Еще четыре очка и этот показатель доберется до полусотни. Будь он высшим вампиром, то просто заставил бы гравитацию работать в обратную сторону.

Земля очень быстро приближается, но алхимические чернила уже принимают форму упругой пружины в три метра диаметром. Под силой падения пружина складывается почти полностью, но Сареф отправляет максимальное количество маны, чтобы предмет не сломался и хотя бы на секунду принял свойства невозможной сверхупругости. Удар все равно оказывается болезненным, но боль можно перетерпеть. Тело вампира вновь выстреливает вверх, Сареф сразу направил вектор движения чуть вперед, чтобы очутиться на крепостной стене.

Пружина такой деформации не выдержала, поэтому после распрямления разорвалась на кусочки, не обращая внимания на удерживающую магию. Сареф повторяет прием, чтобы прыгнуть уже с крепостной стены в город. Далее остается лишь бежать к условленному месту встречи. Это удается без труда, так как в городе царит хаос. Многие жители попрятались по домам, но часть все же решила просто бежать из столицы.

Отряды городской стражи и других организаций не смели приближаться к площади, но теперь все спешат туда. С исчезновением Фарат, Мариэн Викар и Пожирателя Ветвей люди наконец решили проверить, что произошло. Вместе с толпой людей Сареф выходит из города направляется к ручью Чернолык. Ливень продолжает обрушиваться на землю, а день из-за туч превратился в сумерки.

По ориентирам Сареф находит пещеру и чувствует присутствие других вампиров, они не скрывают ауру. Сарефа тоже почувствовали, но никак не отреагировали. Юноша входит в пещеру, проходит метров двадцать и заворачивает за угол. Там видит, что часть пещеры обвалилась, обнажив еще один вход. На камне сидит Рим, а рядом стоят еще три вампира.

— Опа, Сареф. Вот и ты. Легион сказал дожидаться тебя здесь. — Девушка приветственно машет рукой. Другой рукой придерживает огромный меч, почти с себя ростом.

— Привет. — Просто отвечает Сареф. От Рим теперь исходит аура вампира, значит, воспоминания к ней вернулись вместе с силой. — А это…

— Энрик, Мальт и Хунг. С ними ты уже встречался на конкурсе новобранцев в Масдарене. — Рим показывает на каждого спутника.

— Даров. — Говорит Мальт.

— Как жизнь? — Приветствует Энрик.

Хунг же просто кивнул.

— Что дальше? — Обращается к Рим Сареф.

— Нам нужно добраться до тайной бухты, где нас возьмут на борт «Мрачной Аннализы». А потом нас ждет весь мир! — Девушка с одной стороны не изменилась, но теперь в лице и голосе появились кровожадные нотки хищника. — Идем?

— Идем. — Сареф направляется за своими новыми товарищами. — Скажи, зачем тебе такой дрын?

— Это не дрын, это меч. — Обиженно отвечает Рим. — Им не только можно рубить головы, но еще использовать вместо весла.

— У тебя душевная травма с того случая? — Спрашивает Сареф, из-под шлемов спутников слышен смех.

— А-а! И ты туда же! — Рим безуспешно пробует огреть Сарефа рукоятью двуручника. — Но вообще я рада.

— Чему же?

— Ты выглядишь куда лучше, чем я рассчитывала. Хотя вряд ли Легион тратил бы время на слабака и нытика.

— Просто у меня наконец появилась цель в жизни.

— Как мало для счастья надо. — Хмыкает девушка. Вампиры исчезают в роще по направлению побережья.

Любые события имеют начало и конец. Иногда конец окончателен, но куда чаще лишь перетекает в начало чего-то нового. Ливень в Порт-Айзервице тоже подошел к концу, и даже выглянуло вечернее солнце. Вот только улучшение погоды не может повлиять на сердца людей. Произошедшее за сегодняшний день очень многое перевернуло с ног на голову.

Горожане по-прежнему с ужасом смотрят на остатки кровавого дождя, хоть он частично смыт прошедшим ливнем. А целый квартал в центре города превратился в горы мусора. Вечер разрывают стенания и плач тех, кто сегодня не дождался родных домой или потерял сам дом. Мало кто понимает, что на самом деле произошло в столице, какие силы избрали город полем боя.

Центральную площадь перед разрушенной зоной рассекает до сих пор дымящий огромный шрам. Вокруг него стоят кордоны стражи и жрецов, взывающих к Герону. Главный собор страны тоже не пережил сегодняшний день, остались лишь стены, и то с многочисленными пробоинами.

Но всё это мало может сравниться с новостью, расходящейся по королевству и соседним странам: король убит! Лоук Айзервиц убит на совещании в Стальной Крепости. Убийца неведомым образом прошел через защиту дворца и смог беспрепятственно убить монарха. И имя убийцы теперь на слуху у всех.

В рабочем кабинете архимага Эзодора Уньера горят свечи, освещая лица присутствующих. Мейстер Гимлерик рассказывает о произошедшем, а епископ Викар задумчиво смотрит на собственные руки.

— Я ничего сделать не смог. — Сокрушается усатый чародей. — Он словно возник из воздуха и остановил почти всё движение в комнате. Я бросился разрушать чары вместо того, чтобы попробовать атаковать его. Моя ошибка.

— Что было, то прошло. — Берет слово епископ. — Нужно определиться с дальнейшими действиями. Король мертв, и мы на пороге гражданской войны. Не мне вам говорить, что есть те, кто захочет воспользоваться неразберихой.

— Да, разумеется. Но разве они не устранены? Охотники на демонов должны были со всеми сегодня разобраться. Что-то не вышло? — Спрашивает мейстер.