Откуда же он взялся?

— Что-нибудь еще, Лана? Членство в БДСМ-клубе? Может, он гей и спит с Дональдом, а меня нанял, чтобы прикрыть его задницу? Что с ним не так?

— Грант не интересуется мужчинами.

— Откуда такая уверенность?

— У него есть невеста, Джеки. Говорят, они планировали объявить о помолвке в ближайшее время.

Невеста.

Все они одинаковы. Умеют только врать и предавать. Умеют только выбирать других, когда ты полностью им доверяешь и отдаешь всю себя. Гранту точно нужно всадить руль от велосипеда в задницу!

— Все в порядке? Ты молчишь.

Я прочистила горло.

— Конечно. Что со мной будет?

— Джеки...

— Не надо, Лана. Это именно та информация, которая мне и нужна была.

— Чтобы снова замкнуться в своей раковине? Перестать радоваться, смеяться, злиться? Любить?

— Любить! С луны свалилась? Вот у меня тут пылкий влюбленный, такой же мудак, как и все остальные! Зачем он нанял меня, если собирается объявлять о помолвке? Мальчишник себе устроил, длинной в неделю?

— Ты говорила, что он вроде как не собирается с тобой спать.

— Будет спать, — процедила я. — Еще как будет. Уж я постараюсь.

— Джеки? Ты что задумала?

— А я наконец-то поняла, почему его перемкнуло с утра! Это совесть у мистера Гранта проснулась. Ну ничего, я уже видела, как хорошо он умеет ее игнорировать. Так что сегодня я ему помогу определиться с тем, собирается он изменять или так…

— Может, не надо?

— Надо, Лана. Надо. Не надо было ему рядом со мной изображать святошу, если такой же козел остальные.

— Что ж, ты главное держи меня в курсе. И тревожную кнопку не забудь, когда соберешься соблазнять мистера Гранта. Мне, кстати, его уже жаль. Что наденешь?

Я мстительно улыбнулась.

— А ничего не надену.

Медитация всегда была моим спасением.

Я работал слишком много, отказываясь от всех раздражителей, терял счет времени и добивался невероятных результатов за счет этого, но в то же время совершенно не умел расслабляться или отвлекаться. Тогда я нашел мастера и усвоил навык медитации, и это помогло разгрузить сознание.

С тех пор я часто прибегал к медитации и это всегда помогало сбавить внутреннее напряжение.

Но после прогулки привычно решил с головой уйти в работу. Но меня скоро настигло разочарование. В голове было ноль идей, где искать ошибку, а чутье, которое меня никогда не подводило при работе с кодом, было отрублено напрочь.

Я просто нажимал на компиляцию и смотрел, как она раз разом выдавала одну и ту же ошибку, а сам сидел перед монитором и представлял, как Жаклин едет по гравию.

Сначала медленно.

Но с каждым разом все быстрее.

А потом очень-очень быстро, подпрыгивая на сидении, как на…

Короче, работу пришлось отложить. Я обещал Дональду найти ошибку, но сейчас это было выше моих сил.

А ведь все должно было сложиться иначе.

Пусть я не мог избежать этой встречи, но был твердо уверен, что при близком знакомстве смогу окончательно выкинуть ее из головы. Как это часто бывает, когда издали люди кажутся совсем другими, лучше, чем они есть на самом деле.

Еще я верил в то, что сумею продержаться, а не наброшусь на нее еще в агентстве, как пещерный человек. Наслаждался мстительной мыслью, что на эту неделю она станет мне всего лишь кухаркой, а я прекрасно буду работать, как и раньше работал, но с каждым днем освобождаясь от ее власти надо мной.

Но мой интерес вышел из под контроля. Он перерастал в одержимость быстрее, чем я излечивался. Я должен был изгнать ее из своей головы, вычеркнуть из воспоминаний. Пережить, увидеть и отпустить!

Но застрял на «увидеть».

Смотреть на нее хотелось постоянно. Как едет, как изгибается, как ест и облизывает с губы крошки. Как обхватывает бутылку с водой. Пальцами, ртом.

Как нагибается надо мной, потому что я и правда загляделся, за что и поплатился падением с велосипеда.

Сворачиваю код и вырубаю компьютер. Впервые программирование не успокаивает. Работа словно подернулась толстым слоем льда, по которому хоть молотком колоти, но уйти в нее, как под воду, с головой больше не получается.

В моей голове только она.

Та, с которой я все-таки рискнул встретиться лицом к лицу, потому что никак иначе выжечь ее из воспоминаний не получалось. И тогда я решил, что приму правила еигры. Наступлю себе на горло и куплю ее, хотя и считал это ненормальным, неадекватным, аморальным поступком.

Но я пошел и на это, решив, что, оставшись наедине, наконец-то увижу, что она совсем не та, какую я ее себе выдумал. По плану, воображение должна была безжалостно перебить суровая реальность.

Но реальность положила меня самого на лопатки.

И в лесу это произошло в буквальном смысле.

Кряхтя, как столетний дед, встаю из-за стола и замираю возле окна во всю стену, мимо которого и проехала Жаклин, общаясь тогда с Чарльзом. Кот никуда не делся. Поверх наброшенного на инструмент чехла он и сейчас нежится в лучах солнца. Вытянулся во весь свой рост и всем своим видом показывает, что чхать он хотел на мои проблемы.

— Неплохая лежанка вышла, да? — погладил его, но он и ухом не повел. — Ну хочешь, кабинет оставлю открытым, будешь тут спать. Ну чего ты к ней ночью перебрался?

Мейн-кун раздраженно качнул хвостом.

— Не мое это дело, конечно, с кем ты спишь, — соглашаюсь. — Но прояви уважение, это я твой хозяин. И я пожалел тебя, взял с собой, а не оставил одного в городской квартире. А ты вместо благодарности сбегаешь в чужую спальню.

Разбуженный кот открывает глаза и садится, нервно обмахиваясь рыжим хвостом. После жестокой попойки на утро я смотрю на мир тем же взглядом, у Чарльза же он постоянно только такой.

Кот награждает меня долгим взглядом — в янтарных глазах ничего, кроме презрения и раздражения, а потом опять устраивается на крышке рояля, на этот раз демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Когда-то Аннета говорила, что мой кот ее недолюбливает, а я ей не верил. Теперь мой кот и меня ни во что не ставит.

— Предатель, — вздохнув, ерошу рыжую шерсть.

После, держась за поясницу, по-турецки сажусь прямо на пол. Давай, медитация. Твой ход.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, а после медленно выдыхаю. Привожу сознание в равновесие.

Нельзя сдаваться ей так быстро.

Да какое быстро, Адам!

Нельзя вообще сдаваться! На кону мое собственное будущее, в которое я планировал войти, освободившись от больной одержимости. Но рядом с ней все идет не так… Как и в первый раз, так и сейчас, рядом с ней я снова ставлю будущее под удар.

Вдох. Выдох.

Игнорировать. Не замечать. Не смотреть.

Не желать.

И не перечислять, что именно не желать!

Ничего не желать.

Аннета прекрасная, удобная, воспитанная, а родство с Томпсонами это лучший вклад в будущее. Шанс перейти на другой уровень. Брак с ней такая же полезная штука, как, например, сельдерей.

И такой же безвкусный. Но раньше меня это устраивало!

Вдох. Выдох.

Раньше я ведь как-то жил без терпко-сладкой черной смородины? Да, думал о ней иногда, а первая встреча всколыхнула забытые воспоминания. Но раньше я мог взять их под контроль? Значит, смогу и сейчас.

Цок. Цок. Цок.

Она обула каблуки? Я же просил все выбросить!

Опасные мысли.

Вдох. Выдох.

Думай о спокойных волнах океана, Адам. Легкий вдох, как прибой, и тихий медленный выдох.

Больше не доносится ни звука. И хорошо. Пусть ведет себя тихо, как мышка. Голая мышка на каблуках. Плевать и на это.

Цок. Цок. Цок.

На кухне гремит посудой. Правильно, тебе тут не ресторан, Жаклин. Если нужна еда, то нужно ее самой приготовить. Все идет так, как я и планировал. Я работаю — она готовит. И спим мы при этом в разных спальнях.

Шорох и прыжок — это Чарльз спрыгнул с рояля. Чертов предатель. Топ, топ, топ мягкими лапами в сторону кухни.