Утро наступило с первыми лучами солнца, светившими прямо в лицо. Первое, что я увидела, открыв глаза, это довольная морда Пушка и тушка зайца у моих ног.

- Ты мой добытчик! – похвалила я своего верного друга. И как я раньше не подумала, что нашу провизию можно пополнять за счёт охоты?!

Вскоре потрошённый и очищенный от меховой шкурки заяц запекался на моём магическом огне. Большая часть добычи по праву досталась охотнику, пёс с удовольствием вгрызался в исходящее прозрачным соком запечённое мясо.

- Вкусно! Охота – хорошо! – выразил он своё удовольствие.

Я уже успела заметить, что наш поход Пушку очень нравиться. Здесь он в полной мере мог и порезвиться и поохотиться, при этом, не забывая о своей роли нашего главного защитника.

Основательно подкрепившись, отправились в путь. Надо же в какую даль феи забрались! Но помня про то, что случилось с ними много лет назад, как их удалось пленить, я прекрасно понимала все эти предосторожности и удалённость от людских городов.

Радовало то, что назад я смогу вернуться тропой теней. На это мне понадобиться всего несколько мгновений – ведь для этого мне нужно только представить место, где я должна оказаться.

Клубочек весело скакал с камня на камень, горная тропа узкой лентой ложилась под ноги. С каждой минутой становилось теплее. Я расстегнула тёплый тулупчик, а вскоре и вовсе его сняла.

Пушок периодически убегал вперёд, но скоро возвращался. Он наслаждался каждой минутой свободы после Академии магии, где ему было тесно.

Время шло, шли мы, тропа уходила под уклон. Оказалось, спускаться намного труднее, чем подниматься. Особенно тяжело приходилось старичку Гнедому, мелкие камни так и норовили попасть ему под копыта. К тому же стали попадаться небольшие островки травы, в сторону которых он всё чаще косил большим влажным глазом.

- Потерпи ещё чуть-чуть, как только найдём подходящее место – остановимся передохнуть, - уговаривала я его, вновь натягивая повод.

Травы становилось всё больше, идти – легче. Склон горы уже не был таким крутым. К обеду мы спустились в небольшую узкую долину, где и решили остановиться.

Пушок скрылся за ближайшим валуном – отправился осматривать территорию, а я взялась за приготовление обеда. Гнедой рядышком с совершенно счастливым видом пощипывал сочную изумрудную траву.

Пес вернулся, когда обед был почти готов.

- Кажется, я нашёл лабиринт Страха! – он ткнулся мне носом в ладонь и я потрепала его по загривку.

- Интересно, что же там такого страшного? Почему этот лабиринт так странно назвали?

- Скоро сами узнаем, - был мне исчерпывающий ответ

Глава 12

Вход в лабиринт представлял из себя узкий проход между скалами. Для этого нам пришлось пересечь всю долину и подойти ещё к одной горе, отвесные склоны которой были такими крутыми, что забраться по ним было практически невозможно. Оставалось одно – идти через лабиринт.

Клубочек уверенно подкатился к проходу и притормозил, словно оборачиваясь, даже пару раз подпрыгнул от нетерпения, будто спрашивая:

-Ну что же вы? Я жду вас!

Конечно, волшебный навигатор это здорово, но меня словно под руку что-то толкнуло, я полезла в карман за остатком мелка, которым уже отмечала свой путь, там, в подземелье. Пусть там это мне не пригодилось, но береженного, как говориться….

Только после этого я шагнула следом за клубком, ведя на поводу Гнедово, Пушок лишь на шаг опережал меня, прикрывая от неожиданных опасностях.

Пройдя между скал, я поставила на одной из них, той, что справа первую стрелочку и сразу же поспешила за клубочком.

Уже через полчаса блужданий между каменных стен я не могла с уверенностью сказать – где право, а где лево. Всё перемешалось, даже в подземелье было понятно куда идти, а здесь сплошные ходы, развил, повороты и небо над головой.

Вот только небо это начинало явственно сереть, намекая на приближение вечера, с каждой минутой становилось всё темнее. Скоро здесь совершенно ничего не будет видно.

- Нужно искать место для ночлега, - сообщила я своим спутникам.

Клубочек притормозил, вроде как задумался и повернул в одну из развилок. Через некоторое время мы на небольшую открытую площадку.

- Придётся заночевать здесь, - я проводила взглядом последний солнечный луч и в это же мгновенье Пушок перекинулся в свою вторую ипостась.

Отметив крестиком коридор из которого мы вышли, попыталась зажечь магический огонёк, только у меня ничего не вышло. Попыталась ещё раз – снова не получилось.

- Магия здесь не действует, - в голове раздался голос Пушка.

А темнота с каждой минутой становилась гуще. Она словно осязаемо обволакивала нас. Лишь светящиеся глаза адской гончей и едва уловимое свечение клубка разгоняли её чернильную тьму.

На ощупь достала наши припасы, порадовавшись, что купила в лавке немного вяленого мяса. И про огниво вспомнила, то самое, которое отказалась покупать, сейчас оно бы меня выручило, правда, ненадолго – дров здесь всё равно не было.

Первым делом накормила коня, отметив, что овса в мешке осталось на самом донышке. Затем поели мы с Пушком. Пёс хотел отказаться, мотивируя тем, что в этой форме он может продержаться без пропитания долгое время, но я честно разделила полоски вяленого мяса на двоих.

Теперь нужно отдохнуть, поспать, но сон не шёл. Я постелила на землю тёплые вещи, накрывшись сверху курткой. Получилось что-то вроде небольшого гнезда. Подтянув колени к груди и обхватив их руками попыталась согреться – с каждой минутой становилось всё холоднее.

Вот вроде здесь нет ничего кроме отвесных каменных стен, которых в темноте почти не видно, но они словно давят сверху, так, что становиться трудно дышать.

В следующее мгновенье я распахнула глаза и поняла, что мне действительно не хватает воздуха, потому как я нахожусь под водой.

Первой мелькнула мысль – как я сюда попала? Это сон?

Судя по тому, что дышать было нечем – не сон. Я бултыхалась в тёмной воде не понимая где верх, а где низ. А воздуху в лёгких оставалось всё меньше, нужно было срочно на что-то решаться.

На мгновенье зажмурилась, доверяясь своей интуиции и заработала руками и ногами, плывя в неизвестном направлении. Вдруг над головой показался огонёк. Из последних сил я поплыла на этот огонёк.

Вода вытолкнула меня на поверхность, когда воздух совсем закончился, а огонёк над головой стал размытым и тусклым – ещё мгновение и я бы потеряла сознание.

Прохладный воздух, обжигая, потоком хлынул в лёгкие, я барахтала руками по поверхности воды, пытаясь осмотреться.

Мои надежды не оправдались – над головой было не небо и луна, как я думала, надо мной был высокий свод пещеры. А светились сталактиты, свисающие вниз .

Вопрос – как я сюда попала, отодвинулся, уступая место другому: как отсюда выбраться?

В тусклом свете сталактитов я рассмотрела берег подземного озера и поплыла к нему, выбравшись из воды, откинулась на спину, пытаясь отдышаться. Вот теперь можно подумать, как я здесь оказалась.

Что там говорилось в сказках про лабиринт? Не всё то, чем кажется?

Выбравшись на берег, встав на четвереньки, оползла от воды подальше, обессилено падая на каменный пол пещеры, с трудом восстанавливая дыхание.

Перевернувшись на спину, пристальнее стала рассматривать свисающие с потолка каменные сосульки, от которых шло ровное люминесцентное свечение, от этого казалось, будто в пещере включили специальный ночник, дающий матово-молочный свет.

Немного успокоившись, села, с удивлением глядя на чернильно-тёмные воды подземного озера, раскинувшегося у моих ног. Как я сюда попала?

Если это одно из испытаний, которое нужно преодолеть на пути к феям, так это какое-то очень жестокое испытание. Правда, после того, как с ними поступили люди, удивляться особо не приходится. Возможно, они теперь зачаровали лабиринт так, чтобы к ним и вовсе никто не смог добраться!

Но мне очень надо! От этого зависит дальнейшая судьба этого мира! И у меня такое чувство - что нужно поспешить, иначе следующий магический прорыв может натворить много бед!