- Постоялый двор. Магистр пошёл договариваться на счёт ужина, - сообщил мне Ришар.

Как оказалось, кроме нас с ним и Пушка в карете уже никого не было. Нужно и нам выбираться наружу.

Пушок первым выпрыгнул из дилижанса, сразу же сообщая мне, что видимой угрозы нет, чужих немного и он за ними присмотрит. У пса включился режим охранника.

Следом за ним на землю спрыгнул Ришар, оборачиваясь и подавая мне руку. От долгого сиденья затекла не только спина, ноги отказывались повиноваться своей хозяйке и я пару раз качнулась, чуть не упав. Сразу же сильные руки дракона оказались на моей талии, придерживая, не давая упасть.

Выпрямившись, осмотрелась, насколько это возможно в сгущающихся сумерках. Постоялый двор стоял на перекрёстке двух дорог: одной широкой, хорошо укатанной и второй – поуже, сразу было видно, что ездят по ней не так часто.

Со всех сторон тянулись бесконечные луга и лишь позади большого бревенчатого дома черными силуэтами виднелись кроны деревьев.

Тянуло прохладой и я зябко передёрнула плечами, ещё не до конца проснувшись. Окружающая действительность отчасти воспринималось как продолжение этого сна – мысли были тяжёлыми и тягучими, хотелось скорее очутиться там, под крышей дома, окна которого светились жёлтым маслянистым светом.

На мгновенье показалось, что безграничная темнота за спиной несёт в себе некую опасность. Это было похоже на детский страх, когда будучи ещё ребёнком, просыпаешься среди ночи и тебе кажется, что под кроватью засело страшное чудовище.

Сердце в груди замерло, ощущая эту давящую опасность. Что это? Предчувствие беды?

Пушок, почувствовавший моё состояние, прижался к моим ногам. Не смотря на то, что он с приходом ночи уже превратился в белоснежный скелетик, я чувствовала его пушистый бок.

- Это там? – мысленно спросила я.

- Назревающий прорыв? Да, там. Осталось совсем немного, твоему магистру следует поспешить! – ответил пёс.

- Он не мой! – вспыхнула я, окончательно просыпаясь. В ответ в моей голове послышался только лёгкий смех.

Видимо мою заминку и вспыхнувшие щёки Ришар принял на свой счёт, попытавшись обнять за плечи, но я одним плавным движением выскользнула из его объятий, направляясь к крыльцу постоялого двора.

Не то, чтобы мне были неприятно чувствовать на своих плечах его руки – напротив, Ришар нравился мне. Но эта его обходительная манера в попытках угодить мне иногда подбешивала. Где тот необузданный и вредный дракон, который так злил меня, но при этом таил в себе некую притягательную опасность?

Он превратился в спокойного, уравновешенного парня, с которым мне было….. скушно?

Только сейчас я поняла, в чём дело и слегка устыдилась – ведь он так изменился ради меня! И чего мне не хватает?

Ладно, я подумаю об этом позже!

Не давая Ришару опередить себя, первой ступила на крыльцо, потянув на себя дверь. Прямо в лицо пахнуло кислыми щами, я зажмурилась, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Несмотря на вечер, в зале было полно народу, с моим появлением шум разговоров слегка притих – не часто обыватели видят такую живописную картинку: хрупкая блондинка в чёрном некромантском плаще с собачьим скелетом у ног.

Я окинула зал быстрым взглядом, отмечая грубо сколоченные деревянные столы и лавки. Ближе к двери, судя по одежде, сидели местные жители, зашедшие суда скоротать вечер за кружкой хмельного пенного напитка. А вон там, ближе к лестнице, ведущей на второй этаж, там точно городские, решившие переждать ночь под крышей постоялого двора, выглядевшие на фоне деревенских мужиков этакими разодетыми щеголями.

У стойки магистр Крайнтон о чём-то разговаривал с приземистым бородатым мужиком. Воцарившаяся с нашим появлением тишина отвлекла их от разговора, бородатый согласно кивнул и неожиданно громким голосом, никак не вязавшимся с его тщедушным видом, крикнул:

- Глашка! Накрой стол господам некромантам!

После этого возгласа в зале вновь началось движение, сначала робкое, но всё больше набиравшее обороты, стоило только нашей компании устроится в самом тёмном углу зала.

Полноватая рябая девка шустро таскала на стол многочисленные миски, над которыми витали ароматы, будоражащие аппетит и наполнявшие рот слюной. Вспомнила, что сегодня вновь не только не обедала, но и не завтракала.

Не дожидаясь остальных, первой придвинула в себе блюдо с запечёнными, исходящие прозрачным соком бараньими рёбрышками. Первый кусок отправила в открытую пасть Пушка, после чего притупила к трапезе сама.

Простая деревенская еда: мясо и овощи, ноздреватые куски ещё тёплого хлеба, большие глиняные кружки, наполненные обжигающе-горячим травяным чаем - хотелось стонать в голос от удовольствия – настолько вкусно это было!

Если поначалу на нас ещё косились, то вскоре о нашем присутствии словно забыли: слышались громкие голоса, смех, стук глиняных кружек об стол. Вечер покатился своим чередом. Люди отдыхали – кто после дальней дороги, кто после тяжёлого трудового дня.

Я, окончательно проснувшись, чувствовала себя вполне отдохнувшей. А после сытного и очень вкусного ужина жизнь заиграла новыми красками.

Жизнь хороша и жить хорошо!

Я даже устыдилась своих недавних мыслей о Ришаре – парень изо всех сил старается мне угодить, а мне, видите ли, скучно! Больше чем уверена, он и в эту поездку напросился, чтобы я была у него на виду. И всё же у меня к нему было некое двоякое чувство: с одной стороны мне нравился этот, не побоюсь этого слова, красивый парень, один внешний вид которого заставлял быстрее биться сердечки особ женского пола, не зависимо от их возраста.

Симпатичный, весёлый, надёжный – настоящий друг! Друг? О, Боже! Только сейчас поняла, что думаю он нём только как о друге. Но, ведь Ришар рассчитывает на большее. А я? На что рассчитываю я? Смогу ли я дать ему это «большее»?

Ведь, как ни крути, а лучшей партии мне не найти!

Украдкой, из-под ресниц, посмотрела на ничего не подозревавшего о моих мыслях парня, увлечённо что-то обсуждавшего с сидевшим рядом Мартином.

Дракон словно почувствовав взгляд, глянул в мою сторону и улыбнулся. Помимо моей воли губы сами сложились в ответную улыбку.

Пушок, положив голову мне на колени, откликнулся на мои мысли:

- И что ты, хозяйка, фигнёй маешься? Хороший же парень – надо брать?

Мои пальцы поглаживали мягкую собачью шерсть, которую в призрачном состоянии ощущала только я. Как обычно это меня немного успокаивало.

- Да, подожди ты брать, нужно немного в себе разобраться. Я как в том анекдоте: никак не могу разобраться, что хочу – пирожок с мясом или сладкую булочку.

- Эх, прокопаешься, уведут дракона, как пить дать – уведут! - сварливо проворчал Пушок.

Ребята продолжали вечернюю трапезу, общаясь между собой, даже присутствие магистра их больше не смущало. Глядя на них, решила отложить свои мысли о личном на более спокойное время и присоединиться к беседе.

Но что-то мешало сосредоточиться, какое-то зудящее чувство, словно противный комариный звон над ухом, нарастающий с каждой минутой всё сильнее.

Пушок приподнял голову и прислушался.

- Ты тоже это слышишь? Что это? – спросила я его.

Зудящее чувство становилось всё сильнее, оно пробежалось холодком вдоль позвоночника, впиваясь ледяными иглами в виски.

- Прорыв… это прорыв! – глаза адской гончей полыхнули алыми огнями.

Я резко встала с места, уронив на стол кружку с остатками чая, который безобразным жёлтым пятном расползся по скатерти. Все резко замолчали, уставившись на меня.

- Прорыв! Магистр Крайнтон – началось! – в воцарившейся в нашем закутке относительной тишине мои слова прозвучали особенно громко.

Глава 4

Мои слова словно разделили вечер на до и после. Предельно серьёзные лица ребят, ещё мгновенье назад смеявшихся над какой-то шуткой, казались высеченными из камня. Движения стали предельно скупыми и чёткими.

Крайнтон достал из кошеля пару монет и бросил их на стол, оплачивая наш ужин. Медные кругляши ещё не успели коснуться поверхности столешницы, как все мы уже были на улице.