Безумно хотелось припасть губами к так и манящей к себе жидкости, но у меня хватило ума и силы воли порыться в карманах своего жилета и вытащить артефакт, с помощью которого можно было проверить еду и питьё на наличие ядов.

Артефакт подтвердил, что вода пригодна для питья и я, наконец-то, смогла утолить жажду. Только напившись, задумалась, откуда на листьях вода? Скорее всего это роса, оставшаяся после того тумана, что я видела с высоты.

Можно сказать, что мне повезло, потому что остатки росы испарялись прямо на глазах. С каждой минутой становилось жарче. Голову уже ощутимо припекало. Сорвав несколько лопухов, я с помощью магии превратила их в шляпу с широкими полями, прячась от жарких солнечных лучей.

Пить больше не хотелось, зато желудок напомнил своей нерадивой хозяйке, что ела я последнее время редко и что попало. Глянула в сторону берега, обычно на берегу всегда много птиц, а где птицы, там и птичьи гнёзда, а в них яйца. Ох, сколько блюд можно приготовить из яиц!

Вот только сейчас позднее лето – не сезон для птичьих гнёзд, да и самих пернатых что-то не видно и это слегка настораживает. Если они облетают этот берег стороной, то чего-то опасаются?

Знать бы чего…

И всё же я приняла решении идти к берегу, а уже оттуда оценивать обстановку. Жесткая, щетинистая трава цеплялась за ноги, словно пытаясь меня удержать. Когда налетал порыв ветра, казалось, что она слегка звенит.

Несколько раз мне казалось, что я слышу шорох, где-то на грани видимости мелькали тени, но стоило мне обернуться и посмотреть в упор - взору представали лишь серые валуны и слегка колышущаяся на ветру трава.

Наверное, это от голода и усталости.

Дойдя до кромки берега, где трава уступала место белому песку и мелким раковинам, я опустилась на плоский камень и с помощью своей магии соорудила себе бутерброд. Меньше чем через час он исчезнет, но на какое-то время это обманет организм, даря ему чувство сытости.

Когда доедала последний кусочек, снова услышала шорох, исходящий от груды камней всего в паре метров от места, глее я с таким комфортом расположилась. И теперь мне точно не показалось!

Заозиравшись в поисках подходящего оружия, я нащупала рукой небольшой округлый камень, удобно лёгший в ладонь. Взвесив камень в руке, я встала и, стараясь не шуметь, крадучись, пошла к кучке булыжников.

Когда я резко ускорилась и заглянула за эти обломки скалы, камень из моей руки выпал сам собой. На меня испуганно смотрели два круглых жёлтых глаза с поперечной черточкой зрачка.

Глава 14

Я даже слегка растерялась, глядя на это странное, но очень милое создание. Малыш, размером чуть крупнее кошки, кучерявая серая шёрстка напоминает меховую шубку молодого барашка. Неудивительно, что я не заметила его среди камней, настолько этот окрас сливался с окружающей средой.

Круглые жёлтые глаза смотрели настороженно.

- Иди ко мне, я не обижу, - позвала я неизвестную животинку, протягивая открытую ладонь.

Судя по симпатичной мордочке с приплюснутым носиком, существо совсем не похоже на хищника.

Малыш поначалу сильнее вжался в камни, но, вероятно, любопытство пересилило и он протянул лапку, касаясь моей руки. Я застыла на месте, стараясь даже дышать через раз, боясь его спугнуть.

Мягкая тёплая лапка обвила мой большой палец и малыш доверчиво шагнул ко мне. Медленно протянула вторую руку, касаясь спинки неведомой зверушки, чувствуя под ладонью мягкую густую шерсть. Я пару раз погладила его и машинально почесала за ушком, как я обычно это делала Пушку. После этого зверёк протянул ко мне вторую лапку, словно намекая, чтобы я его взяла.

- На ручки? Ты хочешь на ручки?

Я подняла малыша на руки и прижала совсем лёгкое тельце к своей груди. Создавалось впечатление, что зверёк совсем ручной, а это давало надежду, что я могу найти местных жителей и с их помощью выбраться отсюда.

Где-то на грани сознания мелькнула мысль: что если это ещё одна проверка лабиринта? Ещё одно задание, которое мне следует пройти?

Я вернулась на облюбованный валун, где только что завтракала зачарованным бутербродом. Сев на тёплый, прогретый камень, посадила зверушку на колени. Пальцы сами зарылись в мягкую, пушистую шерсть и я смогла получше рассмотреть своего найдёныша.

У него обнаружился хвостик с кисточкой на конце, на задних лапках что-то вроде копытцев, а вот передние повторяли миниатюрные человеческие руки, только пыльно-серого цвета. А когда я начала наглаживать его по голове и почёсывать за ушком, то наткнулась на два твёрдых нароста, скрывающихся в густой шерсти.

Хвостик, копытца, наклёвывающиеся рожки – всё это смутно напоминало то самое существо из старинных фолиантов. Неужели у меня на коленях сидит настоящий чертёнок? Но он ведь такой милый, совсем не похож на тех монстров, смотревших на меня с древних страниц книги.

В это время чертёнок у меня на коленях оживился, протягивая ручки-лапки к моей голове.

- Что там такое? – я протянула руку, снимая с волос листья лопуха.

Ах, да. Час уже прошёл и моя шляпа, словно в сказке про Золушку, снова стала обычными листьями. Ну, ничего, это ерунда, я давно привыкла ежечасно обновлять сотворённые своей магией предметы. Хлопотно, конечно, но зато какая тренировка!

Уже через пару секунд лопухи вновь превратились в милую шляпку, которую, я напялила на голову. Это так впечатлило моего чертёнка, что он что-то возбуждённо застрекотал и даже сложил лапки вместе, словно что-то прося. Затем поднёс лапки ко рту и снова протягивая их мне.

Жест понятный в любом мире.

- Есть хочешь? Только у меня с собой ничего нет, если только… - я задумалась, что едят маленькие чертенята?

Решила смастерить два пирожка – с ягодами и с мясной начинкой. Прямо передо мной замелькали миски с мукой, яйцами и клубникой. Уже через несколько минут ко мне на ладони опустились два румяных пирожка. Зверюшка поочерёдно принюхалась сначала к одному, затем к другому, смешно морща носик, потом со скоростью молнии подхватила оба пирога в лапки, прижимая к себе.

Ел мой чертёнок по очереди откусывая от каждого пирожка, блаженно жмуря глаза.

- Вкусно! – неожиданно раздался у меня в голове тоненький детский голосок. Я вздрогнула, чуть не свалившись с камня.

- Это ты сказала? – поинтересовалась я у малышки, а в том, что это девочка сомневаться не приходилось – голос в моей голове был явно девчачьим.

- Ты хорошая! – сообщила она, а как, кстати, называть черта женского пола? Чертовка?

- У тебя есть имя? Как тебя зовут? – я по прежнему говорила вслух, тогда как голос чертика слышала лишь у себя в голове.

- Скоропея.

- Какое интересное имя – Скоропея! – произнесла я, поднимая чертовку на вытянутых руках, любуясь перемазанным клубничным соком мордочкой.

- Какая ты чумазая! Тебя нужно срочно умыть! – я посмотрела в сторону берега, где на песок мягко накатывались морские волны.

- Туда нельзя! Опасно! – заверещала у меня в голове Скоропея.

- Почему нельзя? – я с удивлением осматривала ровную полосу песка, отделяющего берег от каменистой площадки, где мы сейчас находились.

Скоропея завозилась у меня в руках и извернувшись, спрыгнула на землю. Затем она подобрала небольшой камешек и, встав на копытца, деловито зашагала к кромке, отделяющей нас от берега. Камешек полетел на песок, я догнала чертовку и теперь с интересом наблюдала за её действиями.

- Смотри, - тыкнула она крошечным пальчиком туда, где только что лежал брошенный её камешек. Только камня там больше не было. Я отвлеклась и даже не заметила, куда он делся.

Подобрав камень побольше, забросила его на песчаную полосу. Сначала ничего не происходило затем камень медленно начал погружаться в песок и вскоре перед нами снова был чистый совершенно ровный песчаный берег.

- Зыбучие пески! – поняла я, на всякий случай, пуляя туда ещё парочку крупных булыжников. Они тоже очень быстро скрылись под песком, не оставляя даже следа.