Хранители говорили об источнике как о живом существе. Возможно ли такое? Неужели он разумен и сейчас ищет способ выбраться из ларца? Потому и случаются эти прорывы.

Вот только магов в этом мире с каждым годом становится всё меньше, не говоря уже о сильных – тех вовсе по пальцам пересчитать можно. И сказывается мне, что Хранители сами когда-то владели Изначальной магией, как и король Дарнас. Только они не в курсе, что в этом мире снова появился такой маг и это я!

Ещё раз внимательно осмотрела восемь каменных статуй, которые, как оказалось, когда-то были живыми людьми. Нет, я не хочу становится такой, как они! У меня ещё вся жизнь впереди: учёба в академии, моё магическое кафе! Но и магию в мир вернуть необходимо. Что же делать?

Пока меня терзали душевные муки, что же выбрать: личное счастье или пользу для целого мира, Пушок стоял, прижавшись к моим ногам, что придавала мне уверенности. Он всегда так поддерживал меня в трудных ситуациях. Когда я всё же приняла решение, что магия для этого мира важней моих личных амбиций, в голове прошелестел его голос:

- А ведь могли спокойно уйти, пусть бы другие – постарше и посильнее голову ломали, как быть.

Раз приняла решение – нужно действовать. Первым делом нужно поближе рассмотреть само озеро.

- Пойдём, куда уж деваться, - вздохнув, сказала я псу, подходя к ближе к ртутно -переливающейся глади необычного водоёма.

Вблизи оно казалось ещё подозрительней. И почему я решила – что раз это озеро то там обычная вода? Нет, маслянисто-вязкая субстанция ничего общего не имела с водой. Пушок подтвердил мои опасении – водой здесь и не пахло. Во всяком случае, соваться в эту непонятную жидкость желания у меня не возникало.

Покопавшись в карманах, достала запасной стилус, и присев на колени осторожно коснулась им глади озера. Стоило кончику карандаша прикоснуться к его поверхности, как во все стороны сразу же пошли круги, словно туда упал крупный камень. А сам стилус зашипел и прямо на глазах стал дымится и плавиться. Мало того, содержимое озера обвило его, словно щупальцами и сейчас пыталось добраться до моих пальцев.

- Кислота здесь что ли? – я разжала пальцы и карандаш прямо на моих глазах растворился, сливаясь с тем, что было в озере.

Не мудрено, что ни один из магов не вернулся назад. Невозможно попасть на дно озера, если в нём вместо воды высококонцентрированная кислота, обладающая зачатками интеллекта. Вон на поверхности появилось несколько выступов, напоминающих глаза улитки – тонкие антенки с утолщением на конце. И все они сейчас обращены в мою сторону. Такое ощущение, что они меня изучают, вон, даже слегка покачиваются, будто живые!

- Боюсь, ларец достать не возможно, никто не сможет выйти из этого озера живым, обратилась я к Хранителям.

Каменные женщины переглянулись между собой, а потом, та, что с веретеном в руках сказала:

- Способ есть!

- Есть! Есть! – подтвердили остальные две.

- Какой способ? – заинтересовалась я.

- Феи! Феи знают!

- Нужно идти к феям!

Ммм, да! Неувязочка вышла! С феями в этом мире тоже беда! После того, как обычные люди поработили этих крошечных магических существ, врятли они захотят им помогать. К тому же, те несколько фей, с которыми я была знакома, ещё в начале лета покинули город и скрылись в неизвестном направлении. Где их искать – никто не знает.

- Боюсь, фей в мире тоже почти не осталось, - поведала я Хранителям.

- Мы поможем тебе найти фей! – женщина с веретеном вдруг кинула что-то в мою сторону. Пушок взвился на лапы, прикрывая меня своим костяным телом.

То, что кинула статуя, оказалось каменным клубком. Упав к моим ногам, он раскололся словно орех, внутри оказался самый обычный клубок шёлковых ниток. Ну, как обычных, они слегка светились тем же серебристым светом, что исходил от самих статуй.

- Путеводная нить, она приведёт тебя в нужное место, тебе только нужно произнести, куда ты хочешь попасть.

- Это наш дар тебе, юная дева.

- В твоём сердце лишь чистые помыслы!

Да, да! Всё понятно! Так обычно провожают героя, решившего самолично сунуть голову в петлю. Я ведь об этом ещё пожалею!

Взяв клубок в ладони, поднесла его к губам и шепнула:

- Приведи меня к феям.

Клубок вдруг зашевелился и я испуганно отдёрнула руки. Упав на каменную мостовую он потихоньку покатился к одной из улиц, выходившей на площадь.

- Пошли, - позвала я Пушка, шагая за магическим поводырём.

Вскоре город остался позади, клубок перепрыгивая с ступеньки на ступеньку шустро взбирался вверх по лестнице. Вот уже добрались до входа в тоннель. Я ненадолго остановилась, обернулась и ещё раз с высоты посмотрела на город, сверкающую чашу озера и застывшие вокруг него каменные скульптуры. Они вновь стояли на своих местах, словно ничего этого не было.

Клубок уже откатился на несколько метров вперёд, тускло светясь под сводами тоннеля. Чтобы не потерять его из виду, поспешила следом и не заметила, как у меня за спиной, на противоположной стороне, выход одного из тоннелей вдруг озарился светом магических огней и на площадку вышла группа вооружённых мужчин.

Глава 9

Путеводный клубочек не спеша катился перед нами, в темноте тоннеля его серебристое свечение было прекрасно видно. Мы с Пушком шагали следом, изредка переговариваясь между собой по мыслесвязи. Разговаривать вслух совершенно не хотелось.

Гадали, куда нас приведёт волшебный аналог местного навигатора. Феи исчезли из академии магии сразу же, как там завершились занятия и адепты разъехались по домам до следующего учебного года.

Вспомнилось, что я теперь второкурсница, как же быстро пролетел этот год. Казалось: ещё вчера я собиралась на выпускной своего любимого кулинарного техникума, даже не предполагая, что попаду в другой мир, ни много ни мало – в магический. И хоть поначалу с ново обретённой магией у меня были некоторые проблемы, сейчас я даже не представляю, как бы жила без неё!

И то, что я сейчас шагаю вслед за волшебным клубочком, о котором в детстве слышала так много сказок, казалось мне совершенно нормальным. Хотя, после того, как тебя неоднократно погоняет по погосту восставшая нежить, всё остальное совсем не кажется таким уж удивительным.

Так вот, феи исчезли сразу после того, как ректор магической академии объявил о летних каникулах. Я даже не успела попрощаться с так полюбившимися мне крошечными красавицами, в которых они превратились, после того, как с них было снято старое заклятие.

Правда, в комнате я обнаружила целую гору контейнеров с собачьим кормом для Пушка и симпатичный букетик полевых цветов у себя на подушке. Букетик этот, к слову, стоит у меня в вазочке уже несколько недель и выглядит совершенно свежим. Иногда вечерами я смотрю на него и вспоминаю наши разговоры по душам с милой феечкой.

Клубочек катился, мы шли и только звук наших шагов тревожил эту многовековую тишину. Когда там уже конец тоннеля? Кушать хотелось просто зверски! Да и остатки воды я допила.

Хорошо Пушку, в облике адской гончей ему не грозит ни голод, ни другие напасти.

Уже прошли одну развилку, вот вторая осталась позади. По моим расчётам скоро должен быть выход на поверхность. Всё чаще под ногами попадались мелкие камни и разный мусор.

Свет в конце тоннеля появился, когда я совсем уже выбилась из сил, хотелось сесть прямо на каменный пол тоннеля и не вставать очень-очень долго. И только осознание того, что чем дольше я остаюсь здесь, тем сложнее мне будет потом выбраться, гнало меня вперёд.

Тоннель закончился небольшой пещерой, заваленной обломками камней. Прямо над головой, сквозь узкий лаз было видно голубое небо с проплывающими по нему облаками.

- Солнышко!

Хочу скорее туда, на поверхность! Клубок уверенно подкатился к обломкам камней и резво перепрыгивая с одного на другой, устремился на поверхность. Я полезла следом.

- Не спеши! – раздалось в голове предупреждение от Пушка, - тут настоящий завал из обломков, они в любой момент могут обрушиться. Ступай потихоньку, внимательно выбирай место, куда поставить ногу!